El trato de Kyle Larson en las 500 Millas de Indianápolis con Arrow McLaren para 2024 tomó un poco de paciencia

La paciencia fue la clave para que el campeón de la Serie de la Copa Nascar 2021, Kyle Larson, hiciera un trato para competir en el 108^th Indianápolis 500 en 2024. La estrella de carreras de Hendrick Motorsports de 30 años quería encontrar la oportunidad adecuada con el equipo adecuado.

Lo encontró con Arrow McLaren Racing en la NTT IndyCar Series, que anunció su alianza con Larson y Hendrick Motorsports el 12 de enero.

Sin embargo, Larson debe esperar más de un año, y eso requerirá aún más paciencia para el conductor diverso de Elk Grove, California, que es tan experto en conducir un auto de tierra como lo es en un Chevrolet de la Copa Nascar.

“Tuve que ser muy paciente con eso”, reveló Larson a un grupo exclusivo de medios el jueves por la noche. “Afortunadamente, la paciencia ha valido la pena. Siento que estoy en la mejor oportunidad posible de correr en el Indianapolis Motor Speedway.

“Sin Rick Hendrick, (CEO de McLaren) Zak Brown, todo el mundo en McLaren, Hendrick Motorsports y Hendrick Automotive Group, esto no sería posible. Estoy muy agradecido por eso y espero prepararme.

“He hablado mucho de eso. No quería hacer esto si no estaba en una gran oportunidad pero tenía tiempo para prepararme. Esto deja mucho tiempo para prepararse. Tengo una oportunidad de ir allí y hacerlo bien.

“Me alegro de que hayamos podido organizarlo con suficiente antelación para darnos la mejor oportunidad. Lo espero con ansias seguro”.

Además de hacer su debut en las 500 Millas de Indianápolis en 2024, Larson también planea convertirse en el primer piloto en correr "The Double" desde Kurt Busch en 2014.

“The Double” está compitiendo en las 500 Millas de Indianápolis y la carrera de la Copa Nascar Coca-Cola 600 el mismo día.

Es un sueño hecho realidad para uno de los pilotos más emocionantes y exitosos de las carreras, que puede combinar la agresividad con la paciencia para acumular un currículum impresionante.

“Esto ha sido algo con lo que he soñado desde que era un niño antes de competir en los Sprint Cars”, dijo. “La Indy 500 siempre ha sido la carrera más especial para mi papá. Recuerdo que cuando era niño, decía: 'Algún día, si tienes la oportunidad, debes intentar correr las 500 Millas de Indianápolis'”.

El CEO de McLaren, Zak Brown, junto con Larson y Hendrick hicieron este anuncio de piloto un año antes. Eso les permite comenzar el proceso lento y meticuloso de ayudar a Larson a adaptarse al mundo de IndyCar.

El piloto de la Serie de la Copa Nascar espera probar un auto de Indy a finales de este año. Antes de eso, sin embargo, pasará el próximo año con el equipo IndyCar de Arrow McLaren cuando su agenda lo permita. También pasará tiempo en la General Motors.GM
simulador en Huntersville, Carolina del Norte.

“Vamos a prepararlo, ya sea simulación, conducir el auto él mismo, asistir a algunas carreras de IndyCar y participar en los informes”, explicó Zak Brown. “Obviamente, el programa principal de Kyle es la búsqueda de Kyle por otro campeonato de NASCAR, y queremos solucionar lo que será una agenda muy ocupada para él. Queremos sumergir a Kyle y trabajar junto con Hendrick para maximizar el rendimiento tanto dentro como fuera de la pista. Ahora estamos trabajando en cuántos días de prueba incluye y dónde podemos probar. El nuevo centro de pruebas de Chevrolet está a la vuelta de la esquina de Hendrick Motorsports. Será un beneficio.

“Una de las razones de un anuncio temprano y un compromiso temprano fue la máxima preparación”.

Brown creía que este enfoque era el mejor. Ya tiene cuatro pilotos inscritos en el 107^th Indianápolis 500 el 28 de mayo, incluidos los habituales de la Serie NTT IndyCar Pato O'Ward, Felix Rosenqvist y el recién llegado Alexander Rossi.

Tony Kanaan, campeón de la Serie IndyCar en 2004 y ganador de las 2013 Millas de Indianápolis en 500, conducirá un Chevrolet Arrow McLaren adicional en el 107^th Las 500 Millas de Indianápolis este año.

“Cuatro autos es el número correcto para las 500 Millas de Indianápolis”, explicó Brown. “No queremos tener ningún compromiso y dar lo mejor de nosotros. Es una gran oportunidad para Arrow McLaren asociarse con la organización de Rick Hendrick y Jeff Gordon y tener un piloto del calibre de Kyle. Creo que cinco coches es demasiado.

“Además, al incorporar a un nuevo piloto este año en Alex Rossi, queríamos asegurarnos de seguir teniendo unas buenas 500 Millas de Indianápolis. Otro año de cuatro autos nos hará estar mucho más preparados para cuando traigamos a Kyle a bordo en 2024. ”

Gavin Ward es el director de carreras de Arrow McLaren y espera poder ayudar a Larson a adaptarse de las carreras de autos stock a la marca mucho más rápida de carreras IndyCar.

“Al aprender cualquier auto de carrera nuevo, habrá que aprender el idioma sobre cómo configurar el auto, cuáles son las opciones”, explicó Ward. “Saber qué podemos modificar en un auto de Indy será un pequeño ejercicio de aprendizaje técnico.

“El auto de Indy será el auto más rápido que Kyle Larson jamás haya conducido, pero no tengo dudas de que Kyle se adaptará a eso y el control del auto no será un problema. Tenemos un buen grupo de personas con mucha experiencia poniendo a los conductores al día en la Indy 500, que es una tarea especial. Ya lo hemos hecho antes y no creo que sea una tarea agotadora para Kyle”.

Larson es probablemente el piloto más versátil de la actualidad. Puede competir en cualquier cosa, en cualquier momento y conducirlo a la victoria de la misma manera que las leyendas AJ Foyt, Mario Andretti, Parnelli Jones y Tony Stewart.

Se da cuenta de que sería difícil ganar las 500 Millas de Indianápolis en su primer intento, pero ve 2024 como el primero de varios intentos en las 500 Millas de Indianápolis.

Larson cree que está en el mejor momento de su carrera y debe aprovechar las oportunidades que existen.

“Si miras todos los tipos de cosas que he hecho y los sucios años de los últimos modelos, cuando me involucro en algo, no quiero que sea algo de una sola vez”, dijo Larson. “Me lo tomo en serio. Quiero seguir compitiendo en él y aprender el oficio. Cada tipo diferente de auto de carrera que conduzco requiere un estilo de conducción diferente y un oficio de conducción diferente. El auto de Indy será otro de esos, obviamente.

“Solo tenemos este acuerdo de un año hecho, y veremos cómo va, pero si todos lo disfrutamos y lo pasamos bien y todos creemos que fue exitoso y queremos más, me encantaría hacerlo. otra vez. No quiero competir en la Indy 500 solo para decir que competí en la Indy 500. Quiero competir para ganar. Quiero ganar algún día en el camino.

"Aún soy joven. Solo tengo 30 ahora. Siento que estoy en el mejor momento de mi carrera y mientras estás en ese mejor momento, debes aprovecharlo y competir en los grandes eventos que tienes la oportunidad de ganar. Si lo ganas la primera vez, eso podría cambiar las cosas, pero me encantaría competir en él más que el próximo año”.

Hay muchas tramas secundarias fascinantes para que Larson finalmente tenga la oportunidad de competir en las 500 Millas de Indianápolis.

La última vez que el famoso periodista de deportes de motor Robin Miller estuvo en el Indianapolis Motor Speedway fue el 15 de agosto de 2021. Miller estaba en los últimos días de una larga batalla contra el cáncer.

Los funcionarios de IndyCar e Indianapolis Motor Speedway permitieron que Miller estuviera en la base de las escaleras luego de las presentaciones de los pilotos cuando tuvo la oportunidad de hablar con Larson y Gordon por última vez.

Miller le dijo a Larson que necesita competir en las 500 Millas de Indianápolis y le dijo que persiguiera su sueño.

Miller perdió su larga batalla contra el cáncer 10 días después cuando falleció.

“Recuerdo cuando Robin estaba bastante enfermo al final”, me dijo Larson el jueves por la noche. “Sabía que quería verme correr la Indy 500. Sé que me observará y me animará como un tipo sucio que ha seguido desde el comienzo de mi carrera.

“Las 500 Millas de Indianápolis son especiales porque no viví en Indianápolis durante un par de años en el punto de quiebre inicial de mi carrera que me llevó a NASCAR. En 2011, 2012 se dedicó a correr muchas carreras de la USAC en el área de Indianápolis.

“Indy siempre me ha parecido un segundo hogar. Tengo muchos amigos allí que se sentían como en familia. Eso se suma al prestigio para mí de ser un chico de pista de tierra local. Correr en las 500 Millas de Indianápolis es algo especial.

“Bryan Clauson llegó a correr en las 500 Millas de Indianápolis varias veces. Siempre estuve celoso de que él tuviera esas oportunidades. Hablé mucho con él al respecto. Para él, correr eso mientras corría por pistas de tierra fue algo muy retro.

"Estoy contento de poder agregar mi nombre a otra lista con él en ella y espero poder enorgullecer a todos los fanáticos de la pista de tierra".

Para que Larson hiciera realidad el sueño de toda su vida, tuvo que ganarse al propietario del equipo, Rick Hendrick, y al vicepresidente de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon.

Sorprendentemente, ambos dieron su aprobación y apoyo.

“No hubo tanta convicción como pensé que sería con Rick. Recuerdo que hablamos sobre la Navidad en 2021. Rick llamó y realmente quería hacer la Indy 500 algún día y dijo: 'Bueno, hagámoslo, entonces'. Eso fue más simple de lo que pensé que sería.

“No quería perder ningún impulso, así que seguí mencionándolo a Rick y Jeff Gordon aquí y allá”, dijo Larson. “Jeff y Rick trabajaron codo con codo. Me aseguré de mencionárselo a Jeff muchas veces para mantener un error en el oído de Rick. Afortunadamente, no lo hizo, y trabajaron muy duro para encontrarme la mejor oportunidad de salir y competir por una victoria.

“Se necesitó mucha paciencia para llegar a este momento y se necesitará aún más paciencia para llegar a 2024. Creo que hemos reunido el mejor escenario posible para que todos los involucrados tengamos una buena racha”.

Todo lo que necesitó Larson fue un poco de paciencia. Pero ahora, debe esperar otro año y, como dijo una vez Tom Petty: "La espera es la parte más difícil".