Kwame Alexander sobre el libro sobre la esclavitud que fue "llamado a escribir"

Kwame Alexander ha escrito docenas de libros: uno sobre baloncesto, otro sobre fútbol, ​​otro sobre animales, otro sobre afroamericanos y otro sobre el amor. pero sus 36^th, La puerta sin retorno, que sale el martes, fue diferente.

“Sentí que este era el primer libro que no me propuse escribir, me llamaron para escribirlo. Este es el que nací para escribir”, dice el aclamado poeta, quien ganó la Medalla Newbery 2015 por el libro en verso. El crossover.

Sintió el llamado durante uno de sus 11 viajes desde 2012 a Ghana, donde ayudó a construir una biblioteca y apoyó otros proyectos de alfabetización y mejora escolar a través de la Proyecto de Acción para el Empoderamiento de la Alfabetización co-fundó con su compañero autor Tracy Chiles McGhee. Mientras hablaba con los residentes de una aldea en la región oriental de Ghana, buscó una conexión que pudiera establecer con ellos.

“Fui al lugar al que todos van cuando piensan en la historia de los negros en los Estados Unidos. Le dije: '¿Qué sabes de la esclavitud?'”, recuerda. “Y dijeron, de hecho, 'Ahí fue cuando se llevaron a todas las personas malas'”.

Los hombres rápidamente convirtieron la conversación en música y le preguntaron a Alexander si había captado la última Kanye West álbum. “Querían tener lo que yo veía como una conversación mundana y yo quería hablar de algo serio. Pero a sus ojos, la esclavitud no es lo que nos define. Y pensé que tal vez no debería ser el pensamiento al que acudimos automáticamente cuando pensamos en la historia negra”, dice. “Quería explorar esta noción de que 1619 no es nuestro comienzo; es nuestro medio. No pude articular esa idea entonces, pero sabía que quería escribir sobre eso”.

En la elaboración de la trama de Ida y vuelta, Alexander llegó a imaginar a un niño que crecía en Ghana “simplemente haciendo su vida, nadando, aplastando, tratando de no hacer la tarea, todas las cosas que hacen los niños”.

El niño, Kofi, lleva una vida feliz en la Ghana de 1860. Sale con su mejor amigo y sueña con mostrar a su primo más grande y más fuerte. Anticipa su próxima fiesta del día del nacimiento, cuando se convertirá en un hombre del pueblo.

Pero dos eventos trascendentales pronto borran las preocupaciones diarias de Kofi y cambian su vida para siempre. Pasa de preocuparse por si debe tomar la mano de su enamorado a luchar por su supervivencia.

Alexander sabía lo que le esperaba a Kofi y, en ocasiones, hizo que el libro fuera difícil de escribir. “Fue desalentador y estresante escribirlo. Yo estaba en Londres, así que salía a caminar, disfrutaba de Regent's Park y el jardín de rosas, porque sabía lo que venía después”, recuerda.

Pronto, Alexander volverá a visitar esas emociones. Ida y vuelta es el primero de una trilogía, y no es difícil imaginar dónde continuará el segundo libro una vez que hayas terminado el primero. Con 400 páginas, la novela en verso es de lectura rápida pero no fácil. También es difícil describir la historia sin revelar demasiado. Lo que está claro es que Alexander hizo su investigación y no retrocede ante la verdad. Su enfoque respeta la inteligencia de la audiencia adulta joven, en un momento en que prohibiciones de libros haz lo contrario

"Esta es una historia real. No estoy inventando cosas. Estoy recreando y reimaginando cosas que les sucedieron a las madres, madres que vivían en Ghana y Sierra Leona”, dice Alexander. “Estoy conjurando la memoria de mis antepasados, y es difícil, es difícil”.

El verso de la novela muestra el increíble don de Alejandro como poeta. Elige cada palabra intencionalmente (no hay muchas en una novela en verso de 400 páginas) y le encanta el espacio en blanco que aparece en cada página; lo considera tan parte de la historia como las palabras.

La mera aparición de los versos cuenta una historia. Por ejemplo, cuando los niños cantan el nombre del primo de Kofi en un crescendo creciente, el tamaño de la letra aumenta. Cuando el consejo del pueblo toma una decisión controvertida, la letra de la página aumenta de pequeña a grande, lo que refleja la reacción cada vez más frenética de la multitud.

“Tengo un amigo que dice que el viaje espiritual que hace el lector con las palabras que están en la página es tan importante como las palabras que no están ahí. me encanta eso Me encanta el lenguaje figurativo, la metáfora, el símil”, dice.

Los materiales de marketing para Ida y vuelta compare el libro con la revolucionaria novela de Alex Haley de 1976 Roots: La saga de una familia americana. Es una comparación audaz, pero también precisa. Se hablará de este libro y de sus secuelas durante muchos años.