Kroger, Albertsons y los desiertos alimentarios: sí, deberíamos preocuparnos

Aquellos de nosotros que podemos pagar la entrega de comestibles deberíamos estar agradecidos por ello. Porque la fusión de supermercados más grande posible del país podría obligar a muchos estadounidenses a viajar millas y pagar más por alimentos saludables.

Este es un resultado probable, predicen los expertos, si los reguladores federales aprueban la alianza pendiente entre los gigantes minoristas KrogerKR
y AlbertsonsACI
. Las compañías combinadas formarían una cadena de megamercados de $24.6 mil millones de casi 5,000 historias. Pero para muchas personas en los EE. UU., se teme que las tiendas estarán "reguladas" fuera de su alcance.

Esta es una de las muchas preocupaciones serias que presenta la combinación potencial para los consumidores, incluida la probabilidad de que resulte en pérdidas de empleos (debido a la consolidación de tiendas) y precios más altos de los alimentos (porque menos empresas controlarán la mayor parte del mercado).

Pero la verdadera patada en los pantalones es que es probable que una combinación de Kroger-Albertsons empeorar la presencia de desiertos alimentarios en áreas urbanas pobres, un gran desafío nacional. Y este riesgo por sí solo debería hacer que los reguladores reconsideren alianzas tan grandes y pongan un ojo peludo en las promesas que hacen las empresas que se fusionan: precios más bajos, economías de escala, promoción de la competencia, etc.

Sentando las bases para un desierto

Después de todo, una combinación de Kroger-Albertsons (¿Krolbertsons?) controlaría casi una quinta parte del mercado de comestibles de EE. UU., estima The Guardian. En los mercados donde ambas cadenas operan tiendas, los números pueden ser demasiado altos para aprobar los reguladores federales que pueden exigir que las cadenas descarguen una cantidad de ubicaciones.

Efectivamente, como un edulcorante preventivo, Kroger y Albertsons han dicho que planean vender algunas tiendas a sus rivales y considerarían escisión de 100 a 375 tiendas en una compañía separada, según The New York TimesThe New York Times
.

Sin embargo, esta, según muestra la historia, es una de las formas en que comienzan los desiertos alimentarios.

"Las fusiones de supermercados expulsan a los pequeños supermercados familiares y a las cadenas regionales", Amanda Starbuck, analista de políticas de Food & Water Watch, le dijo a The Guardian en 2021. “Tenemos aproximadamente un tercio menos de supermercados hoy que hace 25 años, según la oficina del censo de EE. UU.”

Pero, ¿qué son los desiertos alimentarios? Los desiertos alimentarios son áreas que carecen de opciones convenientes para alimentos saludables y asequibles, incluidas frutas y verduras frescas. Tienden a existir en comunidades pobres y dificultan que las familias, en particular los niños, mantengan una buena salud y crecimiento.

Entre las preocupaciones de salud y seguridad derivadas de una dieta sin opciones saludables: Las personas que viven en desiertos alimentarios se encuentran en un mayor riesgo de obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares, informa Science Daily. El costo de estas condiciones de salud se filtra a todos los estadounidenses: la obesidad le cuesta al sistema de salud de EE. UU. $ 173 mil millones al año, informan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Y casi 39.5 millones de personas vivían en áreas de bajo acceso a alimentos en 2017, según el informe más reciente del USDA. informe de investigación de acceso a los alimentos.

Un poco de historia sobre fusiones y desiertos alimentarios

Entre las principales fusiones de supermercados que han desempeñado un papel en la formación de algunos de estos desperdicios de alimentos se encuentra una que involucra a Albertsons, como se documentó en su compra de Safeway en 2015.

Para obtener la aprobación de los reguladores federales, Albertsons y Safeway tuvieron que vender 168 ubicaciones en el oeste. Una pequeña cadena llamada Haggen Foods & Pharmacy compró 146 de ellos.

Sin embargo, Haggen fue “lamentablemente mal equipado” para la tarea de aumentar tantas tiendas y se declaró en bancarrota en un año, informa The American Prospect. Además de los cierres de tiendas relacionados con esa quiebra, Albertsons había cerrado al menos 160 supermercados adicionales en todo el país después de la fusión. Esto provocó importantes despidos y perjudicó a negocios y estados cercanos. un informe del Colorado Trust.

Es razonable esperar que de las 100 a 375 tiendas que Kroger y Albertsons ofrecen para escindir, un buen número cierre definitivamente.

Como Stacy Mitchell, codirectora ejecutiva del Instituto sin fines de lucro para la autosuficiencia local, le dijo a The Guardian: "Es muy probable que si [esta fusión] se lleva a cabo, más comunidades no tengan una tienda de comestibles".

Es hora de innovar para el mañana, minoristas no alimentarios

A no ser que.

¿Qué pasaría si los comerciantes que no son de abarrotes, desde las cadenas de dólar y las tiendas de conveniencia hasta las tiendas de consignación y el Ejército de Salvación, entraran en estas comunidades del desierto para proporcionar los alimentos saludables (no comida chatarra) que necesitan las familias?

El El Ejército de Salvación de hecho hizo esto, en Baltimore, informa Grocery Dive. y cadenas de tiendas de conveniencia incluyendo 7-Eleven han estado ampliando sus opciones saludables en mercados selectos. Lo mismo ocurre con las cadenas de dólares, como Dólar familiar y dólar generalDG
, ha informado CNN.

Además de abrir ubicaciones cerca de universidades y áreas prometedoras, los minoristas pueden trabajar con funcionarios estatales y locales para abrir tiendas accesibles en comunidades con problemas de alimentos.

Sin embargo, hay algunas precauciones:

1. Banca de tierras. En el acuerdo de Safeway de 2015, Albertsons mantuvo el contrato de arrendamiento de al menos una propiedad cerrada, lo que impidió que la competencia ingresara al mercado, informa Colorado Trust. Los reguladores deben exigir la Venta de propiedades para ofrecer opciones a los compradores. Kroger y Albertsons pueden considerar ubicaciones emergentes en áreas desocupadas, para vender productos feos y excedentes, para reducir el desperdicio de alimentos. (Kroger dona alimentos frescos a las organizaciones locales ahora.)
2. Pérdida de innovación. Los comerciantes que ingresan a los mercados desocupados por Kroger-Albertsons deberían ver el movimiento como un primer paso hacia un panorama de supermercados más evolucionado. Al ser competitivos, se asegurarán de que las grandes cadenas como Kroger y Albertsons sigan buscando formas de mejorar la experiencia del comprador y no engordar, ser caras ni perezosas.
3. Pérdida del poder de negociación. Cuando una cadena controla una gran parte del mercado de comestibles, puede presionar a sus proveedores, desde Procter & GamblePG
   a las granjas familiares: cobrar menos por los productos que venden. Estos proveedores, a su vez, cobrarán más a los comerciantes más pequeños e independientes. Y esos comerciantes pasan el costo a los compradores. Cambiar los aumentos de precios de los alimentos saludables a los no esenciales, como los cosméticos, al menos garantiza que las familias puedan comprar alimentos nutritivos.

Si los reguladores federales lo aprueban, se espera que el acuerdo Kroger-Albertsons se cierre en 2024. Eso les da a los minoristas, los reguladores y las comunidades menos de dos años para que la propuesta funcione para todos, incluidas las familias de bajos ingresos y los trabajadores minoristas.

Deberíamos hablar ahora por un acuerdo que nutra a todos, no solo a los inversores y ejecutivos corporativos.