Las hospitalizaciones de niños por covid alcanzan un nivel pandémico alto, preocupando a médicos y padres

La hija de 10 años de Trisha DeGroot, Rainey, regresó a su casa de Houston después de una práctica del coro de la iglesia en septiembre y no se encontraba bien.

Rainey tenía fiebre, por lo que DeGroot le hizo una prueba de covid-19 como medida de precaución. Cuando los resultados dieron positivo, DeGroot asumió que Rainey se recuperaría rápidamente, como su hijo de 13 años, Sam, que se había contagiado de covid en febrero.

Rainey experimentó dolor abdominal, un fuerte dolor de cabeza, náuseas y vómitos. Pero después de unos 10 días, su personalidad volvió y parecía estar dando la vuelta a la esquina, dijo DeGroot.

Luego, la condición de Rainey empeoró. Tenía problemas para comer. El dolor abdominal y los dolores de cabeza empeoraron. Pero el médico de familia no pudo identificar por qué Rainey estaba enfermo. Un gastroenterólogo le dijo a DeGroot que los cuerpos de algunos niños reaccionan de forma exagerada al covid. Le recetó un medicamento llamado ciproheptadina para aliviar el dolor de estómago y ayudarla a empezar a comer de nuevo. No funcionó, dijo DeGroot.

DeGroot, que estudia enfermería, llevó a su hija a una clínica del Texas Children's Hospital en Houston que se especializa en síntomas posteriores a la COVID-XNUMX. Rainey fue diagnosticado con covid prolongado y disautonomía, una falla del sistema nervioso autónomo, que controla las funciones básicas del cuerpo, como la digestión.

En diciembre, a Rainey le dio náuseas el olor a comida y dijo que todo sabía a podrido, dijo DeGroot. Llevó a Rainey de regreso al Texas Children's Hospital, donde fue admitida y tratada durante dos semanas.

Rainey fue colocada en un tubo de alimentación, que sigue siendo la única forma en que puede comer. Ahora recibe educación en el hogar, pero tiene dificultades para leer y es difícil para ella mantenerse al día, dijo DeGroot.

En el momento de la infección de Rainey, los niños de 10 años no eran elegibles para la vacunación. La Administración de Alimentos y Medicamentos autorizaría la vacuna de Pfizer y BioNTech para niños de 5 a 11 años en octubre. DeGroot, su esposo, David y Sam fueron vacunados. Su hija de 4 años, Helen, aún no es elegible.

Rainey se infectó durante la oleada provocada por la variante delta. La variante omicron altamente contagiosa ahora está impulsando la mayor ola de infección de la pandemia en todo el mundo. A medida que aumentan las nuevas infecciones, la cantidad de niños hospitalizados en los EE. UU. con Covid recientemente alcanzó un récord.

Expertos en enfermedades infecciosas en hospitales infantiles en Atlanta, Chicago, Cleveland, Denver y Washington, DC, dijeron a CNBC que están viendo más niños hospitalizados con covid que durante oleadas anteriores, aunque el número representa un porcentaje más bajo de los casos en general.

La Dra. Roberta DeBiasi, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas, dijo que en el pico de omicron, 67 niños fueron hospitalizados con covid en el Children's National Hospital en Washington, DC, un pico pandémico y casi tres veces más alto que el pico delta. Alrededor de 45 niños están actualmente hospitalizados allí, dijo.

En el Comer Children's Hospital de Chicago, 15 niños son hospitalizados con covid en un día determinado, dijo la Dra. Allison Bartlett, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas. Eso es aproximadamente el doble del pico anterior, que ocurrió en septiembre.

“La buena noticia es que, en términos de la cantidad de niños que están en nuestra unidad de cuidados intensivos con ventiladores, esa cantidad es casi la misma que en nuestro último pico”, dijo Bartlett. “Proporcionalmente no tenemos tantos niños súper enfermos como antes”.

Si bien más niños son hospitalizados con covid, debido al alto nivel de transmisibilidad de omicron, no parecen enfermarse más que con cepas anteriores, dicen los médicos.

Actualmente, más de 80 niños están hospitalizados con covid en el sistema Children's Healthcare of Atlanta, que tiene tres hospitales, en comparación con 15 niños en un día determinado durante la mayor parte de octubre y noviembre, cuando delta era la variante dominante.

Sin embargo, el porcentaje de niños en la UCI (alrededor del 10 % al 15 % de los hospitalizados) es probablemente un poco más bajo que el que vio el hospital durante el pico de la onda delta, dijo el Dr. Andi Shane, jefe de la división de enfermedades infecciosas de Children's Healthcare. de Atlanta.

La FDA aprobó las vacunas contra el covid de Pfizer para niños de 12 a 15 años el 10 de mayo y para niños de 5 a 11 años el 29 de octubre, lo que brinda a una gran parte de esos niños cierta protección contra el omicron. Aproximadamente el 55 % de los niños de 12 a 17 años y el 19 % de los niños de 5 a 11 años están completamente vacunados en este momento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Los especialistas en enfermedades infecciosas pediátricas dijeron que la mayoría de los niños hospitalizados con Covid no están vacunados. Shane dijo que los niños con afecciones subyacentes que están vacunados pero contrajeron infecciones progresivas tienen síntomas mucho menos graves que los que no están vacunados y no están siendo hospitalizados por complicaciones relacionadas con el covid.

“El mayor factor de riesgo en este momento es no estar vacunado”, dijo el Dr. Sean O'Leary, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Children's Hospital Colorado.

La directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, dijo a los periodistas a principios de este mes que los niños de 12 a 15 años no vacunados tienen 11 veces más probabilidades de terminar en el hospital con covid que los niños vacunados del mismo grupo de edad. Sin embargo, los niños menores de 5 años son particularmente vulnerables en este momento porque aún no son elegibles para la vacunación.

“Lamentablemente, estamos viendo que las tasas de hospitalizaciones aumentan para niños de cero a 4 años, niños que aún no son elegibles para la vacuna contra el covid-19”, dijo Walensky a los periodistas.

O'Leary, quien también es vicepresidente del comité de enfermedades infecciosas de la Academia Estadounidense de Pediatría, dijo que aproximadamente un tercio de los niños en su hospital con el virus fueron admitidos por otras cosas, pero los otros dos tercios necesitan hospital. cuidado debido a Covid.

“Sí, vamos a ver más niños hospitalizados con otras cosas que también tienen covid, porque esta es una variante muy contagiosa y la infección es muy común en este momento. Pero también estamos viendo muchos niños hospitalizados con covid”, dijo O'Leary.

Un promedio de aproximadamente 5,100 niños, desde bebés hasta jóvenes de 17 años, fueron hospitalizados con covid a partir del 20 de enero, según un promedio de siete días de datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos, un 26 % más que en el último dos semanas.

Aunque las hospitalizaciones entre niños con covid han aumentado considerablemente este mes a niveles pandémicos, los niños aún tienen la tasa de hospitalización más baja de cualquier grupo, según los CDC.

“Entiendo que las posibilidades son bajas, pero no es cero”, dijo DeGroot sobre el riesgo que el covid representa para los niños. “Es una miseria absoluta. Pasa factura a todos, especialmente a su hijo. No quieres esto.

Al menos 1,000 niños han muerto por covid desde que comenzó la pandemia, según datos de los CDC. El virus ha infectado a más de un millón de niños, lo que representa el 17% de todos los casos en los EE. UU., según datos de la Academia Estadounidense de Pediatría.

En total, los hospitales han visto más de 94,000 admisiones de niños con covid durante la pandemia, según los CDC. Sin embargo, es probable que se haya subestimado porque los datos solo se remontan a agosto de 2020.

Bartlett dijo que muchos de los niños hospitalizados con covid en Comer en Chicago también son obesos.

La Dra. Camille Sabella, especialista en enfermedades infecciosas del Cleveland Clinic Children's, dijo que el asma grave es otro factor de riesgo importante. Sabella dijo que el hospital infantil tiene entre 15 y 20 pacientes pediátricos infectados con covid en un día determinado, en comparación con menos de cinco en septiembre y octubre. Estimó que alrededor del 70% de ellos están hospitalizados a causa de Covid.

Los CDC descubrieron que dos tercios de los niños hospitalizados con covid tenían uno o más problemas de salud subyacentes, siendo la obesidad la afección más común, según un estudio de pacientes pediátricos en seis hospitales durante julio y agosto, cuando predominaba la variante delta.

O'Leary y DeBiasi dijeron que alrededor de un tercio de los niños hospitalizados por covid finalmente necesitan cuidados intensivos y apoyo de oxígeno debido a una insuficiencia respiratoria.

A medida que aumenta el número de hospitalizaciones e infecciones de los niños, no están claras las consecuencias a largo plazo para su salud. La Dra. Grace Lee, profesora de pediatría en la Universidad de Stanford, dijo que la pandemia ha afectado a toda una generación de niños.

“También creo sinceramente que aún no hemos abordado el impacto a largo plazo de la infección por covid en los niños”, dijo Lee al comité independiente de asesores de vacunas de los CDC, que ella preside, a principios de este mes, justo antes de que la agencia aprobara los refuerzos de Pfizer para 12 a 15 años. niños de XNUMX años.

“Creo que ni siquiera hemos arañado la superficie de lo que vamos a ver”, dijo Lee.

Algunos niños que se contagian de covid no son hospitalizados hasta meses después de la infección inicial, cuando comienzan a desarrollar complicaciones graves.

La hija de Janelle Bardon, Taylor, era una joven saludable de 17 años en Louisville, Kentucky, hasta que se contagió de covid en el verano de 2020. Taylor no tenía problemas de salud subyacentes y jugaba hockey sobre césped. Perdió los sentidos del gusto y el olfato después de la infección, pero no tuvo otros síntomas y dio negativo cuatro semanas después, dijo Bardon.

Cuando Taylor volvió al hockey sobre césped, le faltaba el aire y se mareaba, y le costaba aguantar. Bardon, una enfermera registrada con 20 años de experiencia, llevó a Taylor a un cardiólogo, quien descubrió que tenía un bloqueo cardíaco de segundo grado o ritmo cardíaco irregular.

La condición de Taylor se deterioró durante un viaje familiar a Disney World ese otoño. Desarrolló fiebre de 104 grados, un sarpullido parecido a una quemadura solar y un terrible dolor de garganta y apenas podía caminar, dijo Bardon. Taylor tenía síntomas similares al shock hipovolémico, en el que la frecuencia cardíaca es alta, la presión arterial es baja y el suministro de oxígeno a los órganos disminuye.

Taylor fue llevada a la sala de emergencias, donde el médico de urgencias le dijo a la familia que Taylor tenía síndrome inflamatorio multisistémico en niños, o MIS-C. Fue trasladada a la UCI, donde le administraron esteroides y anticuerpos por vía intravenosa. Su condición mejoró lo suficiente como para que la familia pudiera volar de regreso a Kentucky.

Desde el comienzo de la pandemia, más de 6,000 niños han desarrollado MIS-C, una condición rara pero grave asociada con la infección por covid, según los CDC. MIS-C se caracteriza por la inflamación de múltiples sistemas de órganos. Al menos 55 niños han muerto a causa de la afección, según los CDC.

Taylor tiene 18 años ahora y todavía tiene síntomas. Los ganglios linfáticos de su garganta están inflamados, ha desarrollado quistes en las muñecas y tiene dolor en las articulaciones, dijo Bardon. La mayoría de los niños se recuperan de MIS-C después del tratamiento, con un estudio que muestra que la inflamación se había resuelto en su mayoría después de seis meses. Sin embargo, hay indicios de que MIS-C es similar a las enfermedades autoinmunes, lo que sugiere que los síntomas podrían reaparecer.

“Ahora está atrapada con una enfermedad de por vida”, dijo Bardon. Taylor tendrá que tomar colchicina, una píldora antiinflamatoria que normalmente se usa para tratar la gota, o inyecciones de anakinra, que se usan para tratar la artritis reumatoide, dijo Bardon.

O'Leary, el pediatra de Colorado, dijo que el MIS-C generalmente se desarrolla de dos a seis semanas después de la infección, lo que sugeriría una ola de casos en las próximas semanas. Sin embargo, O'Leary dijo que es demasiado pronto para determinar la asociación de la variante omicron con MIS-C.

El CDC, en un estudio reciente, encontró que la vacunación con dos dosis de Pfizer fue 91 % efectiva para proteger a los adolescentes de 12 a 18 años contra MIS-C. Taylor fue vacunado el verano pasado.

La familia de Megean Naughton contrajo covid después de que su esposo, Patrick, un bombero, se infectara en el verano de 2020. Su hija Zoe, que ahora tiene 14 años, estuvo enferma en cama durante cuatro semanas. 

“Se recuperó y estuvo bien durante unos cinco meses. Y luego, un día, se enfermó y luego, literalmente, no podía ponerse de pie”, dijo Naughton, una ama de casa con cinco hijos. Zoe era una niña saludable que jugaba lacrosse antes de Covid, dijo Naughton.

Zoe estuvo en cama durante cinco meses y Naughton tuvo que sacarla de la escuela por abstinencia médica. Zoe estuvo hospitalizada durante cuatro días después de experimentar deshidratación y migrañas severas, dijo Naughton.

Naughton programó una cita de telesalud con el Norton Children's Hospital en Louisville, Kentucky, que dirige una clínica especializada para niños que experimentan síntomas persistentes de covid. Fue entonces cuando a Zoe le diagnosticaron covid prolongado, dijo Naughton.

Zoe se perdió todo el segundo semestre del octavo grado y ahora está en rehabilitación física. Todavía experimenta mareos y fuertes dolores de cabeza y tiene dolor constante, dijo Naughton.

“Todo el mundo está en riesgo de covid”, dijo Naughton. “No sabes lo que Covid te hará en la ventana de infección o a largo plazo de tener Covid, simplemente no lo sabes”.

— Nate Rattner de CNBC contribuyó a este informe