Kevin Griffin sobre Better Than Ezra a los 35, gira 'Legends Of The Fall', nueva música BTE

Para el líder de Better Than Ezra, Kevin Griffin, mantener una marca diversa ha sido clave para navegar con éxito en una industria musical cambiante, encontrando continuamente nuevas formas de monetizar la música en medio del auge de Internet como el principal medio de entrega de música.

A pesar de la agitación del sistema de sellos importantes que una vez ayudó a impulsar las ventas de discos de platino para el acto alternativo de Nueva Orleans, Better Than Ezra se está fortaleciendo, en medio de su “Gira por los Estados Unidos de Legends of the Fall mientras contempla 35 años antes impensables en 2023.

Griffin cofundó el Pilgrimage Music and Cultural Festival en 2015 y se mantiene ocupado como miembro fundador de Ezra Ray Hart, un supergrupo con miembros de los creadores de éxitos de los 90 Better Than Ezra, Sugar Ray y Tonic específicamente orientados a dominar el circuito de conciertos corporativos.

Además de trabajar como compositor y orador, Griffin también entregará su primer libro, una parábola empresarial titulada la cancion mas grande, a través de Brown Books esta primavera luego del lanzamiento de un nuevo disco de Better Than Ezra en marzo.

“El álbum se llama tentativamente Súper Magia. Eso podría cambiar. Pero pasé tiempo con un tipo llamado Emery Dobyns, con quien coproduje el disco, que ha trabajado con todos, desde Patti Smith hasta Travis”, explicó Griffin sobre el noveno álbum de estudio del grupo y el primero desde 2014, uno grabado en el estudio de su casa. en las afueras de Nashville, Tennessee. “Siempre hay un par de canciones justo al final en las que pienso, '¡Esta canción tiene que ir ahí!' Cada uno de nuestros álbumes ha tenido una canción que llegó justo debajo del cable. Entonces, el álbum nunca está terminado hasta que está terminado, pero está terminado en un 90%. Solo lo estamos mezclando. Y hemos estado tocando tres canciones del nuevo disco en vivo”.

Durante la noche de apertura de la gira actual "Legends of the Fall" del grupo en House of Blues de Chicago a principios de este mes, Better Than Ezra actuó durante más de dos horas, profundizando en el catálogo mientras desempolvaban cortes de bandas sonoras como "Circle of Friends". según se informa por primera vez en casi 25 años. Además de todos los éxitos, las versiones bien seleccionadas y una nueva pista, "Mystified", completaron la actuación altamente entretenida.

“Lo escribí con este tipo, Henry Brill, que está haciendo honor a su apellido. Es un letrista brillante. Se nos ocurrió 'Mystified'. Está un poco enraizado en la vida real y un poco en la ficción”, dijo Griffin sobre la nueva canción. “Hubo un tiempo en que escribía canciones y sentía que todo tenía que ser biográfico. Luego tuve este tipo de momento de ajá en el que dije: 'Oh, espera un segundo. Puedo simplemente tomarme una licencia dramática y escribir toda esta narrativa sobre algo que no tiene nada que ver conmigo. Es un verdadero desafío escribir una narrativa y una historia que la gente pueda seguir en tres minutos o tres minutos y medio. Y 'Mystified' es una de esas canciones”.

Hablé con Kevin Griffin sobre la gira actual "Legends of the Fall" de Better Than Ezra, una que continúa hasta mediados de noviembre, el regreso de su Pilgrimage Music and Cultural Festival, su regreso al escenario y un primer momento como compositor que ayudaría a dirigir a Better Than Ezra durante los próximos 35 años. A continuación se incluye una transcripción de nuestra conversación telefónica, ligeramente editada por su extensión y claridad.

¿Cómo ha ido la gira “Legends of the Fall” hasta ahora?

KEVIN GRIFO: Estamos muy emocionados con cómo va esta gira: la venta de boletos, la reacción de la audiencia. No hemos hecho un recorrido en autobús adecuado solo por nuestra cuenta. Hemos estado haciendo muchos paquetes turísticos. Y esos son divertidos. Pero hay algo especial en tener nuestro propio espectáculo en un teatro o en un club y ver a la gente salir.

Y ejercita diferentes músculos para nosotros. Estamos tocando un show de más de dos horas profundizando en el catálogo y tocando nuevas canciones también. Hacer un programa de paquete es genial. Pero solo estás tocando un set de 50 minutos, así que solo quieres tocar los éxitos. Pero tus fanáticos incondicionales, los que realmente te apoyan, no necesariamente quieren escuchar esas canciones, quieren escuchar los cortes más profundos. Así que esto es importante para nosotros y lo estamos disfrutando.

En Chicago, hubo varias canciones que no creo que los haya visto tocar en vivo o al menos no las he visto en mucho tiempo. ¿Cómo hiciste para armar la lista de canciones esta vez?

KG: Revisé todos nuestros álbumes. Ensayamos durante cuatro días y probamos el sonido en este lugar en Nashville. Estábamos como, “¿Qué pasa con esto? ¿Qué hay de eso? ¿Qué pasa con esto? Solo retroalimentación. Y tenemos una larga lista de solicitudes de fans que guardamos. Y luego todos en la banda intervinieron. “Hagamos 'Tremble' del primer casete o 'Circle of Friends' del primer casete. Empire Records banda sonora." Canciones en las que no había pensado en mucho tiempo, pero solíamos tocarlas todo el tiempo.

Sé que ustedes hicieron festivales este verano y están en lugares más íntimos en esta gira. ¿Cómo ha sido volver al escenario frente a gente real después del despido?

KG: Hombre... Simplemente valida el poder de tocar música. Hice muchos shows virtuales. Y eso fue una gracia salvadora para mí: poder actuar durante la pandemia. Y voy a seguir haciendo esas cosas. Al igual que todos, el lugar de trabajo híbrido o el espacio musical siempre estará presente.

Pero, Dios, tocar en espectáculos y estar de vuelta en esa reacción visceral de una multitud, y solo ese aspecto comunitario de ir a ver un espectáculo. Quiero decir, los humanos son animales sociales. Y a la gente le encanta ir a ver música en vivo. Y eso es algo que no puedes transmitir: la experiencia de la música en vivo, gracias a Dios.

Quizás algún día en el mundo virtual, o el metauniverso como se le llama, algo lo reemplace. Pero, en este momento, simplemente jugar frente a la gente es realmente genial. La música es un bálsamo para el alma. Y le habla a la gente. Toca a las personas de maneras únicas y muy personales.

Ustedes celebraron Fricción, bebé a los 25 años el año pasado, interpretando el álbum completo. ¿Cómo fue esa experiencia?

KG: Simplemente increíble. En algunos niveles diferentes. Cuando reproduce un álbum, lo lleva de regreso a cuando grabó ese álbum. Lo estás escuchando y, en las canciones acústicas, escuchas el sonido de esa habitación. Grabamos eso en los Kingsway Studios de Daniel Lanois, el famoso estudio en el Barrio Francés [en Nueva Orleans] en la mansión Count Arnaud justo en la esquina de Chartres y Esplanade, donde REM y Pearl Jam y Blind Melon, Neil Young y Emmylou Harris – tantas bandas grabadas allí. Entonces escucho esas habitaciones y escucho dónde estaba en mi vida: cosas personales. Así que es genial volver a visitar eso y esos recuerdos. Es como una máquina del tiempo.

Pero también, simplemente tocando las canciones, es como, “Oh. esto es genial ¿Por qué dejamos de tocar esta canción? Eso es realmente genial. Y luego tocarlo en vivo y tener que lograrlo, y cantar como solías hacerlo: la gente quiere que sea preciso y auténtico y como era. Y eso es un desafío.

Peregrinaje Regresó el año pasado y nuevamente este año. ¿Cómo fue todo?

KG: Fue increíble. Tuvimos a Chris Stapleton, Brandi Carlile, Jon Batiste, The Avett Brothers. No podríamos estar más felices. Especialmente en el contexto en el que muchos de nuestros compañeros del festival luchaban con las entradas. lo hicimos genial Dicho esto, 2021 fue un gran año para nosotros y otros festivales. Porque todos estaban tan ansiosos por salir, porque habían estado atrapados dentro durante dos años. Así que no vendimos tantos boletos este año como el año pasado. Pero vendimos mejor que la mayoría.

Ya estamos reservando 2023, tenemos una alineación increíble hasta ahora y sigue y sigue mejorando. Simplemente seguimos haciéndonos más inteligentes al respecto. Y traer gente que nos ayude a hacerlo mejor.

Los recuerdo luchando contra la lluvia un año. Luego estaba la pandemia. Es difícil sostener un festival en circunstancias óptimas. Para mantenerlo en marcha a pesar de momentos como ese, me imagino que tienes que ser más inteligente al respecto. ¿Qué has aprendido estos últimos años que es aplicable de esa manera?

KG: Solo tienes que ejecutar tu festival de manera eficiente. Los festivales son, bueno, supongo que cualquier negocio, pero especialmente en los festivales, puedes gastar demasiado dinero y perder el culo muy rápido. Entonces, tener un gran director de festivales y un gran controlador que hace que los diferentes jefes de departamento se mantengan dentro del presupuesto.

Nos dimos cuenta de que, con nuestro festival, Franklin, Tennessee and Harlinsdale Farm es un cabeza de cartel en sí mismo. No tenemos que volvernos locos con la decoración y esas cosas. Lo que ya está allí, los edificios que ya están allí, no podrías crear una atmósfera más fresca. Se trata de la música y las bandas. Entonces, los primeros años, simplemente nos pasamos de la raya y gastamos dinero en muchas cosas que no necesitábamos. Pagamos de más por las bandas. Solo éramos neófitos en el negocio. Seguimos siendo independientes. No somos parte de Live Nation ni de AEG ni de nadie. Lo hacemos nosotros mismos. Así que nos tomó un tiempo mejorar nuestra visión para los negocios tan bien como lo hicimos para reservar el festival. Y sorprendentemente sobrevivimos. Así que eso fue lo más importante, simplemente aprender a hacerlo.

Mantener la solvencia de su negocio, vigilar el resultado final y simplemente manejar un barco ajustado es clave. Porque, sin eso, no me importa cuán buena sea la música, simplemente no podrás permitirte el lujo de hacerlo.

Ezra Ray Hart es otra fuente de ingresos única que ha aprovechado. ¿Cómo surgió la idea?

KG: Mira, ya sabes, soy un niño del cartel para poner hierros en el fuego: empujar. Cuando digo que alguien es un estafador, lo digo con el mayor respeto. Siempre están buscando. “¿Cómo sigo evolucionando? ¿Cómo monetizo lo que hago y me divierto haciéndolo?

Hace unos siete años, me di cuenta de que mi banda no estaba teniendo los conciertos corporativos que tenían las bandas más grandes. Inserte Alicia Keys o Pink o Train aquí, porque tuvieron más éxitos. Así que me acerqué a Mark McGrath [de Sugar Ray] y Emerson Hart [de Tonic] como, “Hombre, armemos una banda. Simplemente toquemos todos nuestros éxitos y hagamos versiones de otras canciones de los 90 y divirtámonos”. ¡Y lo hicimos!

Terminamos divirtiéndonos tanto que se convirtió en algo propio. Así que ahora hacemos shows con boletos duros, donde la gente compra boletos, y hay algunos festivales que hemos hecho. Pero es divertido. Es otra salida. Es trabajar diferentes músculos. Y lo seguiremos haciendo.

En el escenario de Chicago, durante la apertura de la gira, bromeaste diciendo que, al principio, todas tus canciones sonaban como "estafas de REM", pero luego empezaste a escuchar The Replacements y Hüsker Dü. . ¿Hay algún momento temprano en la composición de canciones en el que te diste cuenta de que habías dado un verdadero paso adelante?

KG: Sí. Absolutamente. Estaba realmente en REM y más de ese tipo de cosas más ligeras y tintineantes. Quizás la letra era más descriptiva y no narrativa. Y luego escribí un par de canciones. Uno se llamaba “CDU”. Y otro fue “Círculo de amigos”. En realidad, se trataban de cosas de la vida real y temas pesados. Fueron influenciados por el rock con el que crecí: escuchar a Hüsker Dü y The Pixies and The Replacements. Y la reacción, de repente, a esas canciones... La gente simplemente había ignorado nuestros originales porque los metíamos entre las versiones de rock universitario. Pero comenzamos a tocar esa canción y fue una reacción visceral e inmediata a nuestra banda. Simplemente lo hicimos mejor.

La gente tiene períodos de atención tan cortos y hay tanta competencia por los intereses de las personas. Pero una cosa que aún funciona es si hay una canción que se siente auténtica. Y si solo conecta con la gente, funciona. Incluso en este día y edad, la gente reaccionará a ello.

A principios de los 90, cuando comenzamos a tocar canciones como "Circle of Friends", que sentó las bases para "Good", "In the Blood" y "Desperately Wanting", cuando estás creando algo, y lo sabes como En cuanto a la escritura, cuando escribes lo primero a lo que la gente realmente reacciona, dices: “Esa es mi voz. Esto es lo que le gusta a la gente de mí”.

Recuerdo haber manejado un viejo GMC Jimmy de cuatro cilindros, que era simplemente un SUV terrible. Yo estaba en Baton Rouge. Pero grabábamos nuestros ensayos. Y puse un casete de “Circle of Friends”. Y solo escuchándolo, yo estaba como, “Esto es todo. Este es nuestro sonido. Esta es la cosa.

Fue un momento muy bueno. Y definitivamente cambió la dirección de la banda.

Nadie mira hacia el futuro pensando que su banda estará presente en 35 años, pero ustedes están a punto de lograrlo. ¿Cómo es pensar en Mejor que Ezra en esos terminos?

KG: Son muchas emociones. Uno de ellos es humillante. Es como, “Vaya, esta banda que llamamos Better Than Ezra cuando estaba en la universidad, todavía la sigo haciendo. Tengo 50 años y sigo tocando música. Estoy saltando por el escenario y estoy en un autobús…” Es realmente genial.

Parte de esto es un desarrollo detenido. Tienes que seguir siendo un niño, ¿sabes? Tienes la oportunidad de tocar rock and roll, esa tontería con la que soñabas cuando eras niño. Todavía puedo hacerlo. Entonces, eso es realmente genial.

Además, creo que si tienes algo de autoconciencia, te das cuenta de lo afortunado que eres. Nos damos cuenta de lo afortunados que somos porque podemos hacer esto. Al igual que cualquier profesión, ya seas tú como escritor o yo como músico o atleta, siempre puedo nombrar artistas o bandas a las que les ha ido mejor que a mí, que son más grandes o han tenido más éxito. Y he tenido momentos en mi carrera en los que he dicho: "¿Por qué no podemos ser esta banda tocando en arenas o estadios?" Pero luego doy un paso atrás y digo: “Espera un segundo. Estás tocando en teatros con entradas agotadas en todo el país. Has estado haciendo esto durante 35 años. Ha llevado a todas estas otras cosas. Tienes la suerte de estar en el 1% de las personas que alguna vez forman bandas. Así que disfrútalo. Y sé agradecido.

Y ahí es donde hemos estado sentados durante bastante tiempo.