La brillantez anotadora de Kevin Durant hace que los Brooklyn Nets crezcan

Todo estaba a punto de salirse de control para los Brooklyn Nets. Comenzando la temporada 1-5, desconectándose de su entrenador en jefe y lidiando con la controversia provocada por su armador, el equipo (y la franquicia) parecían desesperados.

Aunque todavía era temprano, el despido de Steve Nash no generó ningún optimismo sobre las posibilidades de los Nets de recalibrarse y volver a la normalidad. ¿Con qué frecuencia un cambio de entrenador durante la temporada transforma a un equipo y lo vuelve a colocar en la lista de títulos? Muy raramente, si alguna vez.

Todas las señales apuntaban a que Brooklyn empeoraría. La propiedad y la oficina principal probablemente estaban estresadas por la reaparición de la solicitud de intercambio de Kevin Durant en cualquier momento.

Entonces, la oscuridad rápidamente se convirtió en luz del día.

Poco después de que Jacque Vaughn obtuviera el puesto de entrenador en jefe y los Nets se alejaran de la posibilidad de Ime Udoka, las cosas cambiaron rápidamente. Al ganar 12 juegos consecutivos y saltar al segundo lugar en la clasificación del Este, Brooklyn redescubrió la esperanza.

Desde el 14 de noviembre, los Nets han registrado la cuarta mejor ofensiva y la tercera mejor defensa de la liga. Esto es sobre un tamaño de muestra de 31 juegos, lo que equivale casi al 40% de una temporada regular. En otras palabras, no se debe burlar de él ni considerarlo insignificante.

Los Nets tienen un récord de 24-7 en ese lapso, el mejor de la liga y lo suficientemente bueno como para colocarlos 1.5 juegos detrás de los Celtics de cara a la acción del domingo.

La calificación neta de Brooklyn en las últimas siete semanas es 7.2, elevándose al nivel de contendientes al campeonato a pesar de un comienzo tumultuoso. La voz, el estilo de entrenamiento y la personalidad carismática de Vaughn han ayudado a los Nets a reagruparse y encontrar su camino. Más que nada, ahora es un equipo que está extremadamente bien conectado y simplemente disfruta de nuevo del baloncesto. Lo que parecía ser una tarea ardua para comenzar la temporada es ahora una operación y un ambiente de trabajo saludables.

Hay muchas razones para el cambio del equipo. Uno podría señalar la defensa sorprendentemente efectiva que todos ha comprado. Las espectaculares actuaciones de Kyrie Irving deben ser reconocidas, ya que ha encontrado la manera de mantenerse fuera de las noticias por las razones equivocadas. También volvió a conectarse en sus triples, lanzando 43.4% en nueve (!) intentos por juego desde el 9 de diciembre.

No se puede ignorar la protección de pintura dominante de Nic Claxton, ni el resurgimiento de Ben Simmons como uno de los defensores de cambio más feroces de la liga (por cierto, Simmons está logrando un 59.8% de sus dobles, el más alto de su carrera, aunque en un volumen mucho menor).

Yuta Watanabe, el jugador de 28 años con apenas 100 juegos de experiencia en la NBA antes de esta temporada, está brindando una chispa crucial con su destreza indispensable para atrapar y disparar, su coeficiente intelectual defensivo y su tendencia a hacer la jugada correcta cuando las estrellas de Brooklyn son atacadas. en pantallas

Pero no se equivoquen: esta historia de regreso tiene las huellas dactilares de Durant por todas partes.

Es probable que nunca hayamos visto un cambio completo de 180 en el liderazgo durante una temporada de la NBA que refleje lo que ha mostrado KD. Desde buscar socios comerciales hasta animar a sus compañeros de equipo y convertirse en la presencia tranquilizadora en un vestuario que podría haberse quemado, y tal vez debería haberlo hecho, Durant está ilustrando una de sus hazañas más impresionantes.

La única oportunidad que tenía Brooklyn de encontrar su camino deseable esta temporada era recibir esfuerzos generacionales de las dos superestrellas. Desde el primer día, Durant ha cumplido con su parte del trato. Su brillantez ofensiva nunca ha fallado, y es la principal razón por la que los Nets están en medio de una de las temporadas de tiros más salvajes en la historia de la NBA.

El porcentaje efectivo de tiros de campo de Brooklyn casi lidera la NBA (58.8 %), a pesar de ocupar el puesto 29 en ubicación/porcentaje esperado de eFG (53.6 %). En lenguaje sencillo: los Nets son equipos abrasadores con una dieta de lanzamientos que normalmente no sería ideal, principalmente porque tienen un unicornio que clava las miradas más duras en el baloncesto.

A los 34 años, Durant tiene un promedio de 30.4 puntos, 6.8 rebotes y 5.5 asistencias por cada 75 posesiones (la mejor manera de ajustar los minutos y el ritmo en todos los ámbitos). Su perfil de eficiencia está fuera de serie, ya que cuenta con una marca de 67.5 % de True Shooting en su uso típico del 31 %.

Ajustándose a la inflación ofensiva, el TS de Durant está 9.8 puntos porcentuales por encima del promedio de la liga, empatando su temporada 2016-17 con Golden State (y muy por detrás de su campaña 2012-13 en OKC (+11.2). Pensando en esa temporada de los Warriors, como lo fue KD rodeado por el mejor espacio que ha tenido y a menudo se encontraba deslizándose por carriles abiertos, hubiera parecido una tontería sugerir que podría permanecer en ese nivel a medida que envejece.

Solo ha habido dos jugadores en la historia de la NBA que terminaron una temporada por encima del 66% de TS con al menos un 30% de uso. Si Durant continúa con esta racha goleadora, será el tercero y el más eficiente:

• 2022-23 Kevin Durant: 67.5 % de TS en 31.0 % de uso (38 juegos y contando)
• 2017-18 Stephen Curry: 67.5 % de TS en 31.0 % de uso (51 juegos)
• 2015-16 Stephen Curry: 66.9 % de TS en 32.6 % de uso (79 juegos)
• 2021-21 Nikola Jokic: 66.1% TS en 31.9% de uso (74 juegos)

Curiosamente, la versión de este año de Jokic estaría en camino de hacer una segunda aparición en esta lista, pero naturalmente está reduciendo sus intentos de tiro (uso ofensivo) esta temporada para ayudar a reintegrar a Jamal Murray y Michael Porter Jr.

Aunque no ha habido mucha evolución en la puntuación individual de Durant (todavía no lanza suficientes triples, todavía llega a la línea más o menos al mismo ritmo y su proporción de intentos de aro se ha mantenido prácticamente igual), está logrando algo que ser invaluable para los jugadores que avanzan.

Estar en la carrera por el mejor jugador del mundo a los 34 años es algo con lo que LeBron James y Michael Jordan podrían identificarse. Pero para hacerlo después de sufrir un desgarro de Aquiles y no perder el ritmo una vez que regresa, Durant está ejemplificando el milagro de la ciencia moderna y al mismo tiempo demuestra por qué es uno de ellos.

Romperse el tendón de Aquiles después de los 30 años siempre se consideró una sentencia de muerte para un atleta profesional. Tal vez podría regresar después de un riguroso proceso de rehabilitación y, con un poco de suerte, volver a ser considerado para el Juego de Estrellas. Pero antes de 2019, la historia había demostrado que había una vida útil sobre cuánto tiempo podía durar. Nos acercamos a tres años completos desde que Durant cayó al suelo en las Finales de 2019 y no sabía qué le depararía el futuro en la NBA.

Desde entonces, ha promediado 29 puntos con 58.7 % de dos, 40.0 % de tres y 91.0 % en la línea de tiros libres en 128 juegos en total (sin incluir los playoffs). También nos ha dado momentos de postemporada de otro mundo, como su ridículo Juego 5 contra Milwaukee, cuando terminó con marca de 49-17-10 con un 81.6 % de tiros verdaderos... jugando los 48 minutos.

La producción de Durant en esta etapa de su carrera, dado el contexto de una devastadora lesión en la parte inferior de la pierna, ha permitido que los espectadores aprecien su importancia en el juego. Su lugar en el panteón de todos los tiempos de la NBA nunca debería haber sido cuestionado, pero ahora se está abriendo paso en conversaciones que muchos se negaron a tener cuando se puso una camiseta de los Warriors.

Demasiadas personas se enteraron de dónde jugaba y cómo llegó allí. Ahora que es el líder inequívoco de otro contendiente en Brooklyn, esas mismas personas se maravillan con su talento.

Individualmente, KD está a dos puntos de superar a Dominique Wilkins en el puesto 14 en la lista de anotadores de temporada regular de todos los tiempos de la NBA. Mirando más adelante, está a solo 743 puntos de llegar al top 10. Si combina la temporada regular de cada jugador y la puntuación de los playoffs, Durant ya es décimo, con Tim Duncan y Shaquille O'Neale a continuación para que él se eleve en la lista.

Tampoco hay signos de que decaiga. Siendo realistas, con su tipo de cuerpo y perspicacia para disparar, podría unirse a LeBron y un puñado de otros en el club de 20 temporadas y presionar para ser la versión de la NBA de Tom Brady desde el punto de vista de la longevidad.

Durant está en medio de su temporada número 15 y de alguna manera está mejorando su mayor fortaleza. Siempre ha sido un asesino de rango medio, pero ahora está demostrando que tiene niveles.

En 38 juegos este año, Durant tiene 155 de 270 en tiros largos de dos puntos (15 pies extendidos). Eso es 57.4%, una tasa alta en su carrera:

KD continuar estableciendo nuevos estándares para sí mismo en el año 15 no solo es una locura... también es injusto para la liga. Los defensores pueden probar todo dentro de las reglas (honestamente, eso no es mucho en esta era) y aun así quemarse con la combinación inhumana de duración y precisión de Durant.

Los equipos a menudo intentan ponerle defensores más pequeños y valientes para alterar su equilibrio, con la esperanza de que el físico adicional sacuda su jaula y fuerce pérdidas de balón cuando pone la pelota en el suelo. Entonces, dispara sobre ellos sin abrir la puerta a tales errores.

En el pasado, Jrue Holiday, Marcus Smart y Patrick Beverley encajarían en esos arquetipos. Ahora, invita a los enfrentamientos contra cualquier escolta.

Intenta colocar a alguien con un tamaño similar en KD y es aún peor. Lo que hace que Durant sea un extraño, particularmente cuando está en el cinco, es la diferencia en velocidad y rapidez lateral en comparación con otros centros de la liga. No se supone que los de siete pies se muevan como él. De hecho, ¿dónde más puedes encontrar un jugador que coincida con su altura y envergadura que sea igualmente astuto? Giannis tiene el tamaño, pero no está usando sus herramientas físicas para crear espacio para miradas externas. La única respuesta podría ser Victor Wembanyama, un joven de 19 años que aún no ha llegado a la NBA.

Durant es esencialmente Joel Embiid con cinco veces más rapidez, Giannis con cinco veces más toque de tiro y Jayson Tatum con una estatura divina que todo anotador desearía tener.

La excelencia de rango medio que hemos visto esta temporada es puramente una broma. Ver un juego de KD operar con el balón en el medio poste garantiza provocar risas. Cuente cuántas veces se ríe de las tonterías a continuación:

Son solo 22 tiros, pero encajarían perfectamente junto a la futura placa de Durant en el Salón de la Fama del Baloncesto.

Llenar su espacio no hace absolutamente nada más que hacerlo más competitivo y, por lo tanto, más eficiente.

Contra una cobertura 'estrecha' o 'muy estrecha' (0-4 pies de espacio), Durant ha lanzado 232 de 379 en tiros de dos puntos esta temporada. No es un error tipográfico: está convirtiendo el 61.2% de todos los tiros dentro del arco con un defensor que lo sofoca o cierra.

Creo que eso es lo que llamamos ilógico.

Entre los 29 jugadores que intentaron al menos 100 tiros en salto de rango medio esta temporada, Durant es lamiendo el campo en la tasa de éxito. Jaylen Brown, quien ha intentado 150 tiros de dos largos menos, está casi cuatro puntos porcentuales por debajo de Durant.

DeMar DeRozan, el tirador más prolífico de la NBA desde este rango, ha realizado 110 tiros en salto de medio rango más que KD. Pero no está en la misma estratosfera que Slim Reaper, disparando 9.5 puntos porcentuales por debajo de KD.

Durant es dueño del interior, independientemente de dónde intentes forzarlo:

Según Todd Whitehead de Synergy, Durant ha obtenido la mayor cantidad de puntos por encima de las expectativas desde todos los ángulos en dos sin aro:

Uno de los componentes subestimados de la eficiencia líder de la liga de Durant en estos lugares es lo compuesto que está contra una multitud de defensores. Pensando en la serie Celtics-Nets de los playoffs del año pasado, Durant tuvo quizás la peor racha de cuatro juegos de su carrera de postemporada, en cuanto a tiros. También tuvo 21 pérdidas de balón por 32 tiros anotados en toda la serie. Boston lo obligó a jugar en medio del tráfico y encogió repetidamente el piso, ocultándolo con múltiples cuerpos para obstruir su visión.

Este año ha mejorado su manejo y la seguridad del balón en el medio poste. Lo que tampoco recibe suficiente atención es la cantidad de fisicalidad que es capaz de soportar. Si bien nunca tendrá el marco de LeBron o Kawhi para hacer retroceder a los defensores y crear espacio de esa manera, es notablemente más fuerte que en sus días en OKC y Golden State, lo que sin duda será útil durante el tiempo de playoffs. Pero con los Nets teniendo refuerzos en el perímetro esta temporada, la esperanza es que Durant no enfrente la misma frecuencia de dobles en la media cancha.

Aunque esta no es la misma fisicalidad que vemos en Giannis en sus unidades de semi-transición, la premisa es la misma para KD. A menudo requiere un esfuerzo de todo el equipo para frenarlo una vez que su mente está puesta en anotar. Tomará el golpe de su defensor inicial, usará su astucia para girar en el medio, atraerá dos cuerpos más y terminará con gracia en la pintura:

Sus tiros disputados desde más allá de la línea de tiros libres siempre serán los más difíciles de creer. Sin embargo, donde realmente ha mejorado su eficiencia es desde el rango flotante, o tiros dentro de la pintura que no están directamente en el aro.

La marca del 61.3% de Durant este año se acerca a 10 puntos porcentuales completos por encima del año pasado:

Los equipos pueden estacionar sus grandes protectores de llantas dentro de la pintura todo lo que quieran. Con el alto punto de liberación de Durant y el toque de guardia sobre sus corredores, no hay mucho que nadie pueda hacer. No forzará nada en el aro si no es necesario.

La ejecución ofensiva podría ser el factor número uno en la racha caliente de dos meses de Brooklyn, pero Durant tiene una de sus mejores temporadas defensivas y también merece algo de brillo.

Aparte de sus temporadas 2016 y 2017, la primera con OKC y la segunda con Golden State, este año probablemente ocuparía el tercer lugar en términos de los estragos defensivos que causa.

Su papel puede variar según la posesión. Ya sea que se le pida que sea un defensor de cambio en el espacio o un roamer de seguridad libre que ayuda en el aro, los errores son limitados y el esfuerzo es notable.

En lo que va de temporada, 43 jugadores han disputado al menos 150 intentos de aro. Como era de esperar, la mayoría de ellos son centros de patrullaje de pintura. También hay un puñado de delanteros a los que se les pide rutinariamente que brinden protección secundaria en el aro.

Durant ha mantenido a los opositores a un Tasa de conversión del 56.0 % en el borde, que actualmente es la 15ª mejor marca de la liga. El año pasado, terminó en el puesto 31 de 163 jugadores con ese tipo de volumen.

Sin embargo, la parte más impresionante es que ocupa el puesto 21 en la liga en concursos totales de aro; se vuelve aún más loco cuando te das cuenta de que Rudy Gobert, ampliamente considerado el modelo de defensa de aro de élite, solo ha disputado 30 tiros más que Durant en el área restringida. . Por supuesto, eso no tiene en cuenta la disuasión del aro de Gobert, ya que los penetradores a menudo lo piensan dos veces antes de probar a Minnesota en el aro y finalmente se conforman con tiros en salto o tiros largos.

KD en broma se llama a sí mismo un dios. Él no está lejos. La lista de jugadores de siete pies capaces de todo lo que hace para impactar un juego es inexistente.

Su temporada 2023 es solo un recordatorio del talento único que tendremos la suerte de ver durante algunos años más.