Kevin Durant le da a Phoenix Suns el arma definitiva de 'Elige tu veneno'

En caso de que no lo hayas escuchado, los Phoenix Suns ejecutaron la mayor sorpresa de la fecha límite de cambios de la NBA, adquiriendo al 13 veces All-Star Kevin Durant a cambio de los delanteros Mikal Bridges y Cam Johnson, así como cuatro futuras selecciones de primera ronda sin protección. .

TJ Warren también fue enviado a Phoenix, mientras que Jae Crowder fue cambiado a Brooklyn y finalmente redirigido a Milwaukee.

Este acuerdo se convierte automáticamente en uno de los más importantes en la historia de la liga, tanto por la superestrella involucrada como por el paquete de devolución. Rara vez, si es que alguna vez ocurre, este tipo de captura masiva ocurre en la fecha límite de febrero. Si se intercambian, la mayoría de las superestrellas se mudan en el verano cuando los equipos intentan recalibrar su sistema y planificar para el futuro.

Sin embargo, debido a la naturaleza disfuncional de los Brooklyn Nets en la era de Durant y Kyrie Irving, esta rápida ruptura no debería sorprender a nadie que haya prestado atención. Durant no quería desperdiciar el final de su mejor momento en un estado desconocido, y claramente no veía a Brooklyn como una unidad contendiente por el título después de que cayó el primer dominó con la partida de Irving.

Se une a los Suns, que actualmente están empatados en el cuarto lugar en la clasificación del Oeste con un camino realista hacia el segundo sembrado si las cosas les salen bien.

Durant está en la primera temporada de su extensión de contrato por cuatro años, lo que le otorga un salario anual de $48.5 millones. No llega a la agencia libre sin restricciones hasta julio de 2026 porque no obtuvo una opción de jugador en su contrato.

Esto reúne a Durant y al entrenador en jefe Monty Williams, quien pasó la temporada 2015-16 como asistente en Oklahoma City y también compartió momentos con KD a lo largo de sus experiencias con el equipo de EE. UU.

Junto a Devin Booker, Chris Paul y Deandre Ayton, la incorporación de Durant convierte a Phoenix en la lista más talentosa de la liga. Para un grupo que estaba viendo desaparecer su ventana de campeonato, el nuevo propietario Mat Ishbia no tenía intención de dejar que sucediera. Su primer día en el trabajo terminó con un chapoteo gigantesco, tirándose a las vallas para poner a los Suns de vuelta en la mezcla.

Cuando llegó el momento de la verdad, fue necesario despedirse de dos titulares importantes en Bridges y Johnson, quienes rápidamente se convirtieron en los favoritos de los fanáticos después de ser reclutados.

Booker abordó el intercambio por primera vez el viernes después de guiar a su equipo a una victoria sobre los Indiana Pacers. Al hablar sobre el ángulo emocional de los jugadores que se van de los Suns, mencionó cuán fundamentales fueron Bridges y Johnson para la cultura del equipo.

“Es difícil, hombre. Diría la definición de agridulce”, dijo Booker. “Esos dos muchachos fueron una gran parte de la construcción de esta organización a lo que es hoy. Realmente puedo decir que los amo, y esos son mis hermanos con los que estaremos en contacto para siempre. Eran muchachos con los que me imaginé jugando toda mi carrera. Está duro."

El tándem al que a menudo se hace referencia como los 'gemelos' siempre será visto como piezas fundamentales del núcleo contendiente por el título de los Suns: Bridges por su disponibilidad sobrehumana y excelencia bidireccional, Johnson por su amenaza de tiro de clase mundial y la cantidad de espacio que creó. por las estrellas Ambos fueron venerados por sus actitudes optimistas y por lo mucho que le devolvieron a la comunidad.

“Lo que lo hace un poco más fácil es que están juntos (en Brooklyn)”, agregó Booker. “Mikal está de vuelta en la costa este de donde es, y más cerca de la familia. Esa es la belleza en ella. Pero en la otra página, tienes a uno de los mejores jugadores que jamás haya tocado una pelota de baloncesto entrando aquí. Entonces, son tiempos emocionantes para los Phoenix Suns”.

Phoenix está a punto de implementar (posiblemente) el mayor anotador en la historia del baloncesto en su sistema establecido y matizado. Entre los 13 jugadores para promediar al menos 25 puntos por juego en el transcurso de su carrera (mín. 400 juegos), Durant aún conserva el título en eficiencia. Su 61.8% de tiros reales encabeza la lista, con LeBron James en segundo lugar con 58.8%.

Antes de la lesión de rodilla, Durant estaba anotando al mejor ritmo de su ilustre carrera: lanzando un 62.2 % desde dos puntos, un 37.6 % desde lo profundo y un 93.4 % en la línea de tiros libres.

Para una ofensiva que se estancó en la segunda ronda de los playoffs del año pasado, cuando los Mavericks atraparon a Booker y Paul para obligar a otros a realizar tareas de creación, tener un veterano experimentado en ese rol será un código de trampa de proporciones épicas. Phoenix claramente no estaba preparado para un contraataque en esos casos, ya que no podían generar miradas abiertas en oportunidades de 4 contra 3 y hacer que la defensa pagara por duplicar a sus principales manejadores de balón.

Ahora, Durant les lanza multitud de miradas por si algún entrenador se atreve a mandarles una trampa. Puede operar efectivamente como el manejador de pick-and-roll con un guardia o una gran pantalla para él. Tal como lo presenció KD en Golden State, algunas de las acciones más mortíferas involucran a grandes tiradores que actúan como protectores. Es principalmente porque los defensores están atrapados entre decisiones difíciles y solo tienes una fracción de segundo para tomar una. Imagina a Booker o Paul en los mismos escenarios en los que se encontraban Steph Curry y Klay Thompson durante las acciones de pick-and-roll de KD. Si Booker llega a la pantalla, la defensa tendrá que elegir entre cambiar a un jugador mucho más pequeño (probablemente un guardia) al creador del tiro de siete pies, o cubrir la pantalla y darle a Booker, un tremendo tirador, solo un poco de luz.

"No puedo esperar para estar ahí afuera con él", dijo Booker. “Es una de esas situaciones en las que eliges tu veneno. Todos nuestros juegos se complementan entre sí, todos en este equipo. Estoy seguro de que habrá algunos problemas que tendremos que resolver desde el principio, pero cuando se trata de eso, me gusta lo que obtuvimos”.

La belleza de tener a KD junto a Booker y Paul, aparte del hecho de que puedes escalonarlos para asegurarte de que haya dos en la cancha en un momento dado, es que Durant no tiene problemas para cumplir con el deber de un espaciador de piso en ocasiones. No está claro cuánto él disfruta esperando en el fondo, mirando hacia arriba en el ala o colocándose en la esquina para ejercer una presión inmensa sobre el hombre bajo (o los defensores del lado débil en general). Después de todo, una de las razones por las que dejó Golden State fue su preferencia por un sistema ofensivo más tradicional en lugar del movimiento de lectura y reacción que instaló Steve Kerr.

Al mismo tiempo, Durant es un experto en baloncesto. Sabe que no se le puede dar a una defensa una dieta constante de nada sin que se vuelva predecible. Se necesita variedad para ganar en los niveles más altos.

Por lo tanto, ¿podríamos ver instancias de los Suns ejecutando su conjunto "Snap", un conjunto de pick-and-roll de pila con tres jugadores, mientras que KD se relaja en la esquina del lado débil? Deberíamos, de vez en cuando. Porque si quieres acentuar al máximo una defensa, prueba a hacerles elegir entre muchos males:

Luego, si Williams despliega a KD en las alineaciones como el centro de "pequeña pelota", puede ser el gran hombre de la pantalla y la inmersión en esas acciones instantáneas (que se muestran a continuación). A pesar de no ser tan contundente como Ayton en sus lanzamientos, puede replicar esos deberes debido a su amenaza de detenerse en la línea de tiros libres, o simplemente ser demasiado rápido para detenerse con una pista hacia la canasta:

Phoenix también puede colocar a KD en el papel habitual de Booker como backscreener/shooter. Con toda la atención centrada en si cambiar o no esas pantallas y evitar que KD se libere, alguien más en el piso será abandonado por completo para una mirada fácil.

Sin embargo, una de las principales preocupaciones sobre este grupo de los Suns es su falta general de presión cuesta abajo y su capacidad para forzar suficientes rotaciones del lado débil debido a eso. Si bien Durant ciertamente no es un piloto tan rápido y devastador en comparación con sus días en OKC (quiero decir, es comprensible, se desgarró el tendón de Aquiles), todavía queda suficiente explosión en el tanque para hacer el trabajo. Está promediando aproximadamente la misma cantidad de unidades por juego que la temporada pasada... pero disparando 8.6 puntos porcentuales mejor en esas situaciones (63.0%).

Con Durant, casi nunca se ha tratado de la velocidad de norte a sur. Sus zancadas anormalmente largas y su habilidad para rematar compensan el medio paso que ha perdido con el tiempo. Todavía puede crear ventajas en la cancha después de recibir una pantalla y utilizar su mango (movimientos de este a oeste) para obtener toda la separación que necesita. A veces eso da como resultado un puente pull-up. Otras veces, le dará una apertura al aro porque, como defensor, es casi imposible recuperarse para una competencia fuerte una vez que da el primer paso a tu alrededor.

Los Suns todavía necesitan fichar a otro guardia del mercado de compras para que les suministre jugo defensivo, para estar seguros. Pero cuando el juego está en equilibrio y es necesario producir cubos, los Suns confían en crear el caos suficiente en los desajustes para superar todas las preocupaciones sobre su ataque al aro. Por supuesto, le gustaría tener un guardia más joven y más rápido para aplicar más presión que Chris Paul en 2023, pero Phoenix también confía en la presencia de Durant para rejuvenecer a Paul y darle más vías para anotar; vale la pena señalar que CP3 es 25- of-47 (53.2%) en triples catch-and-shoot este año, y el volumen está a punto de aumentar.

“Lo que pasa con nuestros juegos es que ninguno de nosotros lo fuerza”, dijo Booker. “Somos grandes fanáticos del juego, todos vemos el juego y entendemos cómo jugar de la manera correcta. Conozco las fortalezas de (KD). Conozco sus no-muchas debilidades. Lo mismo con Chris. Tenemos un gran respeto el uno por el otro y hemos hecho mucho en esta cancha”.

Hay un catálogo completo de conjuntos ofensivos a los que se conectará Durant, y lo desglosaremos en los próximos días. Pero todos siguen un tema común: el ajuste será perfecto, tal como lo fue en 2016 cuando ingresó a Oakland y reemplazó a Harrison Barnes.

Los Suns han descartado oficialmente a Durant hasta después del receso del Juego de Estrellas. Probablemente será reevaluado durante la semana del 20 al 24 de febrero, ya que Phoenix tiene un total de siete días libres entre juegos.

Hipotéticamente, si Durant regresara el 1 de marzo, eso solo le daría a los Suns 20 juegos desde su debut hasta el final de la temporada regular. Tenga en cuenta que eso no tiene en cuenta las ausencias programadas, como la posibilidad de que KD descanse de forma consecutiva o se descarte por razones de precaución.

Entonces, de manera realista, este equipo podría tener 15 juegos para resolver todo antes de los playoffs. Eso también supone que toda la rotación estará intacta para esos juegos. Dada la suerte de las lesiones de Paul y Booker esta temporada, nada está garantizado. Cuando habló con Forbes Sports, Booker no estaba preocupado por la realidad de que Phoenix tuviera una ventana corta después del descanso.

“Conocemos los juegos de los demás”, comentó Booker cuando se le preguntó si los Suns tienen suficiente tiempo para desarrollar la química. Estoy seguro de que ya conoce nuestro sistema. Pasó tiempo con el entrenador Monty. Todo lo que hace es ver baloncesto. Estuve con él un par de veces, fui a su casa. Eso es todo. Resúmenes y juegos encendidos. Ese es el tipo de gente con la que me gusta estar. Tenemos ese mismo interés común”.

Además de la creación tardía del juego y la forma en que Durant hace que la ofensiva de los Suns sea a prueba de cambios, una cosa que pasa desapercibida es cuán beneficiosas serán las oportunidades adicionales de tiros libres. Este es un equipo de los Suns que ha tenido problemas para generar regalos por un tiempo. Actualmente ocupan el puesto 27 en tasa de intentos de tiros libres (.242), llegando a la línea solo 22 veces por cada 100 posesiones.

Durant, por sí mismo, promedia 7.3 viajes a la línea por juego. Automáticamente se convierte en el principal cometedor de faltas de Phoenix, eclipsando el promedio de 6.2 de Booker (el siguiente en el equipo es CP3 con solo 3.2). Han necesitado desesperadamente a alguien que los ayude a romper sus principales sequías de anotación, y un jugador con este conjunto de habilidades es la respuesta definitiva. Es algo que Bridges, a pesar de todas sus mejoras como talento ofensivo, nunca podría hacer al nivel de KD.

Defensivamente, uno podría argumentar que Durant siempre ha sido subestimado. Nunca se ha ganado la reputación de un defensor estelar, quizás porque siempre ha caído en las sombras de otros extremos principales. Kawhi Leonard, LeBron James y Paul George son mejores fuerzas defensivas en su mejor momento, a menudo ocupando las selecciones All-Defensive durante la última década. En comparación con esos compañeros, es comprensible por qué KD no se considera élite en ese lado de la cancha.

En conjunto, Durant está significativamente por encima del promedio en muchas áreas defensivas, y lo ha estado durante años. Tiene un don innato como protector de la pintura debido a su asombrosa altura y envergadura, lo que lo convierte en una pesadilla en los cierres y en situaciones de "seguridad libre" cuando es él quien gira hacia el aro.

Hasta su lesión, KD disfrutaba de uno de sus años más impresionantes en ese sentido. La última vez que lo vimos constantemente marcado en defensa, al menos hasta ese punto, fue durante su última temporada en OKC (2015-16) y su año de debut con los Warriors (2016-17). Los competidores han notado la intensidad con la que ha jugado a la defensiva y la carga que tuvo que llevar para los Nets.

“Creo que al principio de tu carrera, las personas te etiquetan como defensor y no te dan apoyo cuando mejoras”, dijo Booker. “Diría que (Durant) también es uno de los mejores defensores del juego. Difícil de anotar. He jugado uno a uno (contra) él. Le gusta jugar en esa zona del poste emergente y del codo. Tiene una envergadura de 7-3. Así que es difícil anotarle. Creo que esa va a ser nuestra clave, encerrar y proteger a los equipos”.

Sin duda, los Suns extrañarán la durabilidad y la juventud de Bridges como defensor uno contra uno. En ese sentido, Williams preferiría tener a Bridges, de 26 años, protegiendo estrellas opuestas, navegando pantallas y pegándose a escoltas más rápidos en los interruptores. En esta etapa de la carrera de Durant, no es exactamente un tipo que sobresalga en ese papel.

¿KD sabe cómo utilizar sus rasgos físicos para ser un gran defensor perimetral en pequeños tramos? Por supuesto. Incluso a los 34 años, todavía puede deslizar los pies con eficacia y obligar a los oponentes a realizar tiros difíciles. Pero no es algo que quieras que haga durante la mayor parte del juego, especialmente cuando consideras el elemento de fatiga en los últimos cuartos y cómo es mejor evitar que tus estrellas de nivel uno ejerzan la mayor parte de su energía en defensa.

Por esa razón, el valor de Torrey Craig y Josh Okogie se disparó. Si los Suns ganan el título, el cuarteto principal obviamente obtendrá la mayor parte del crédito, pero esos dos estarán en el corazón de cualquier éxito. Todos los equipos campeones requieren jugadores que destaquen en su rol, y el tándem de aleros de Craig y Okogie deberá ser agitador en el perímetro, cortadores duros cuando la atención se enfoca en la acción de pantalla de balón de KD y Booker, y tiradores confiables desde el punto de vista. cuando la defensa se vende para tapar las estrellas.

El impacto defensivo de Durant se sentirá de manera similar a su papel en Brooklyn. Le dará a Williams un protector de aro secundario para asegurar que el oponente siempre tenga un tiro de siete pies cerca de la canasta. Naturalmente, esto puede desbloquear más coberturas defensivas para que las use el equipo: si Williams quiere volverse más agresivo en el punto de ataque y atrapar a los manejadores opuestos después de una pantalla, puede usar uno de KD o Ayton en la trampa, mientras que el otro toma el responsabilidad de la línea de fondo y protege el aro.

Piensa en lo comprometidos que están los equipos con un solo grande defensivo. En el pasado, Utah no podía usar a Gobert en nada más que dejar caer la cobertura debido a lo mucho que arruinaría su defensa interior llevarlo demasiado lejos. Con Durant y Ayton, ambos son lo suficientemente ágiles y móviles como para alternar entre coberturas y darles más flexibilidad.

Antes de su lesión, Durant había disputado 196 tiros en el área restringida en 39 juegos. Eso es más de cinco por juego, lo cual es significativo si se considera que se lo ve principalmente como un alero anotador. Mantuvo a sus oponentes en una tasa de conversión de solo el 56% en esos intentos, una marca que se ubica entre los 25 primeros entre todos los jugadores para disputar más de 150 tiros. Está en línea con Myles Turner, en cuanto a porcentaje, que permite una tasa de éxito del 55.7 % en el borde con el doble de volumen.

¿Este movimiento convierte a los Suns en favoritos automáticos al campeonato?

Booker no está dando a otros equipos el material del tablón de anuncios, o tratando de confiarse demasiado después de la forma en que se desarrolló la temporada pasada.

“Dejaré que todos los demás decidan eso”, dijo. “Sé que tenemos un grupo realmente talentoso, y siento que ya tenemos suficiente en este vestuario, lo demostramos esta noche (en Indiana). Luego, agregar a uno de los jugadores más hábiles que jamás haya tocado una pelota de baloncesto nos llevará a un nivel completamente nuevo”.

La salud será el mayor obstáculo para los Suns. Con una estrella en la treintena y la otra lista para cumplir 38 este mayo, Phoenix tendrá que estar en el lado correcto de la suerte. Pero si están de acuerdo con los dioses del baloncesto, todos los demás competidores en el Oeste pronto se darán cuenta de que los Suns crean graves problemas de enfrentamiento en un entorno de playoffs.

La conferencia de prensa de presentación de Durant está programada para el jueves 15 de febrero en Phoenix.