Keisean Nixon se ha convertido en una de las historias de Cenicienta más grandes de los Green Bay Packers en años

Desmond Howard apenas llegó a la lista de 53 hombres de los Green Bay Packers en 1996. Cinco meses después, fue nombrado MVP del Super Bowl XXXI.

Kabeer Gbaja-Biamila jugó en solo cinco juegos como novato en 2000 y mostró pocas señales de ser un cazamariscales dominante. Un año después, KGB terminó cuarto en la NFL con 13.5 capturas.

En 2007, el corredor Ryan Grant estuvo enterrado en la banca los primeros dos meses de la temporada. Luego, en los últimos nueve juegos, corrió para 929 yardas y ocho touchdowns y ayudó a llevar a los Packers al Juego de Campeonato de la NFC.

Y en 2021, Rasul Douglas estaba sentado en el equipo de práctica de Arizona un mes después de la temporada. Sorprendentemente, Douglas terminó el año con cinco intercepciones para Green Bay, devolvió dos de ellas para touchdowns y fue nombrado suplente del Pro Bowl.

Ese cuarteto se encuentra entre las mejores historias de Cenicienta de los Packers del último cuarto de siglo. Y ahora tienen compañía.

En un movimiento que apenas hizo un parpadeo en la pantalla de radar de temporada baja de la NFL, los Packers firmaron al esquinero Keisean Nixon el 26 de marzo de 2022. Nixon había pasado tres temporadas en gran parte anodinas con los Raiders de Oakland/Las Vegas, donde hizo dos aperturas y tuvo 38 tacleadas en su carrera, incluidas 18 en equipos especiales.

Hoy, Nixon es el regresador de patadas iniciales más peligroso de la NFL. Y ha jugado un papel enorme en convertir a los equipos especiales de Green Bay de un hazmerreír de toda la liga a una unidad capaz de ayudar a los Packers a ganar partidos de fútbol.

“Cosas con las que no cuentas: Keisean Nixon”, dijo el mariscal de campo de Green Bay, Aaron Rodgers. "Sabía que tenía talento, pero tal vez no vi el factor decisivo".

Pero eso es exactamente lo que es Nixon.

El último ejemplo se produjo durante la destrucción de Minnesota por 41-17 de los Packers el domingo por la tarde. Con Green Bay abajo, 3-0, temprano, Nixon devolvió una patada inicial 105 yardas para un touchdown.

Fue la primera devolución de patada inicial de los Packers para un TD desde la Semana 1 de 2011, cuando Randall Cobb tuvo una devolución de 108 yardas para anotar contra New Orleans. Y cambió por completo el impulso en un juego que Green Bay debe ganar.

“Cada vez que tienes un devolvedor que es capaz de llevarlo a la casa, eso energiza a los muchachos que lo bloquean”, dijo el entrenador de Green Bay, Matt LaFleur. “Esos muchachos están haciendo un trabajo sobresaliente y realmente creo que ha tardado mucho en llegar, pero tenemos una amenaza legítima cada vez que alguien tiene que patearnos”.

Chico, ¿alguna vez lo hacen?

Nixon tiene más yardas por devolución que cualquier otro jugador en el fútbol con 930. Está promediando 30.0 yardas por devolución, la mejor marca de la NFL.

Nixon lidera la liga con cinco devoluciones de patada inicial de más de 50 yardas, y ningún otro jugador tiene más de dos. Esa es también la mayor cantidad de devoluciones de 50 yardas de un Packer desde Allen Rossum en 2000 y la mayor cantidad de un jugador de la NFL desde el receptor abierto de los New York Jets, Andre Roberts, en 2018 (seis).

Y quizás la parte más loca de la historia de la pobreza a la riqueza de Nixon es que no tuvo la oportunidad de mostrar su conjunto de habilidades hasta la Semana 7.

Green Bay le dio a la selección de tercera ronda de 2021, Amari Rodgers, todas las oportunidades de ser su hombre de regreso esta temporada. Pero cuando el peatón Rodgers falló miserablemente, y finalmente fue liberado el 15 de noviembre después de cinco balones sueltos, los Packers recurrieron a Nixon en las patadas de salida.

Hoy, Packer Nation está furioso porque tomó tanto tiempo.

Nixon lidera la liga con 10 devoluciones de patada inicial de más de 30 yardas, que es la mayor cantidad de un Packer desde 2000. Solo en las últimas dos semanas, Nixon tiene una devolución de 105 yardas para un touchdown y una devolución de 93 yardas (vs. Miami).

Y Nixon ha aportado un estilo agresivo y ofensivo a una unidad que simplemente ha tratado de no ser una carga desde hace varios años.

"Nunca se sabe lo que está pasando con el personal, cosas así", dijo Nixon sobre por qué pasó la mitad de la temporada antes de que tuviera la oportunidad de devolver las patadas. “Solo esperé mi momento. Es mi momento.”

Realmente, no había nada en el pasado de Nixon que sugiriera que podría ser este tipo de hombre que regresa.

Nixon tuvo un par de touchdowns de devolución de patada inicial mientras jugaba fútbol americano universitario en Arizona Western Community College. Pero a pesar de su velocidad de 4.42 en la carrera de 40 yardas, Nixon no hizo ninguna devolución en sus últimas dos temporadas universitarias en Carolina del Sur.

Nixon devolvió seis patadas durante sus primeros dos años con los Raiders, pero promedió solo 14.0 yardas por devolución. Cuando Green Bay contrató al coordinador de equipos especiales Rich Bissacia la temporada baja pasada, presionó para agregar a Nixon a la lista, pero eso fue en gran parte para ayudar a mejorar las unidades de cobertura de Green Bay.

En cambio, Nixon ha sido un tesoro escondido que cambió por completo el enfoque de Green Bay hacia los equipos especiales.

“Durante mucho tiempo aquí, y no lo digo como una falta de respeto, pero son solo los hechos, durante mucho tiempo cuando la pelota está en el aire en un saque inicial, pienso: 'Quédate adentro. Quédate adentro. Don 'no sacarlo'”, dijo Rodgers. “Porque no sucedieron muchas cosas buenas. Pero siempre le digo a Kei cuando está a punto de salir: 'Sácalo'. Saca eso.

“Solo porque aporta un tipo extra de jugo a nuestro equipo de fútbol americano y puedes (ganar) con muchachos así, muchachos que se preocupan por eso, muchachos que son duros y muchachos que hacen grandes jugadas. Es el tipo de jugador que desearía haber tenido a lo largo de mi carrera porque te sientes muy bien peleando con un tipo así”.

Los Packers no pensaron que contarían con Nixon para su batalla con Minnesota.

Nixon sufrió una lesión en la ingle contra Miami en la Semana 16, y después de la práctica del viernes, no parecía que Nixon fuera autorizado para enfrentar a los Vikings.

Pero después de descansar todo el sábado, Nixon se sintió bien el domingo por la mañana y envió un mensaje de texto a sus entrenadores: "Me siento como un Ferrari".

Y eso es exactamente lo que parecía Nixon en su larga devolución de touchdown.

El bloqueo de Green Bay al touchdown de Nixon fue sublime. Nixon disparó al medio del campo, hizo fallar al pateador Greg Joseph y luego superó a todos los Vikings hasta la zona de anotación.

"Literalmente no tuve que hacer nada más que hacer que el pateador fallara", dijo Nixon. “Simplemente corrí derecho y los muchachos bloquearon su trasero. Sepa lo que estoy diciendo. Solo tengo que recompensarlos”.

Nixon ciertamente ha recompensado a los Packers estos últimos dos meses.

Y en el proceso, se ha convertido en una de las mejores historias de Cenicienta de Green Bay de los últimos 25 años.