Kawhi Leonard se perderá los próximos dos juegos mientras LA Clippers lucha por encontrar consistencia

Antes de que los LA Clippers se comunicaran con los Houston Rockets el lunes, el entrenador en jefe Tyronn Lue reveló que Kawhi Leonard no viajaría con el equipo en su próxima gira por Texas.

Con Leonard descartado para los próximos dos juegos debido al manejo de una lesión en la rodilla derecha, marcará un total de siete juegos perdidos para comenzar la temporada 2022-23. Los Clippers, actualmente 2-4 y hambrientos de consistencia en la alineación, se dirigirán a Houston y San Antonio con algunas adversidades al principio mirándolos a la cara.

Esta ausencia de una semana de Leonard comenzó el 25 de octubre, ya que tenía la intención de jugar en Oklahoma City para comenzar una miniserie con el Thunder. Poco después de los calentamientos, reportó cierta rigidez en la rodilla derecha al cuerpo técnico de los Clippers. A partir de ahí, se le dijo a Leonard que estaría descansando esa noche mientras el equipo tomó un enfoque de precaución y lo envió de regreso a Los Ángeles para recibir tratamiento y recuperarse.

A pesar de que la reacción nacional (como era de esperar) se pasó de la raya al llamar a Leonard por su falta de disponibilidad, los Clippers han sostenido que esto no es un revés importante, y no es su elección.

“Está frustrado, quiere estar en la cancha”, dijo Lue el lunes cuando se le preguntó sobre la situación de Leonard. “Entonces, al no estar en el suelo, no puede viajar. Quiere viajar, pero el médico dijo que no es lo correcto en este momento. Con la rigidez y lo que está pasando. Solo está frustrado. De poner todo el trabajo en los últimos 15 meses y llegar a este punto, y no estar donde quiere estar ahora mismo físicamente”.

Según Lue en una sesión previa al juego la semana pasada, la rigidez y el dolor de rodilla no son del todo raros cuando un jugador regresa de la rehabilitación de ACL. Después de jugar 42 minutos en total en dos juegos, la estrella de los Clippers esperaba volver a una carga de trabajo normal y volver a esas actuaciones dominantes que vimos en la campaña 2021.

Lue ha mencionado en repetidas ocasiones lo ansioso que está Leonard por pisar la cancha y eliminar su restricción de minutos, que era de alrededor de 22 minutos antes de esta serie de juegos perdidos. Al mismo tiempo, ambas partes entienden que este será un proceso lento. Más importante aún, nadie en la organización, incluido Leonard, está enfocado en el sprint sobre el maratón.

Según todos los informes, todos están en la misma página cuando se trata de priorizar la salud a largo plazo de sus estrellas (dentro de seis meses) en lugar de arriesgarlo todo a fines de octubre.

Aún así, mientras tanto, sienten la presión de limpiar su descuido y mostrar signos de vida ofensivamente. Porque hasta ahora, el estilo y la ejecución no se han parecido en nada a un equipo de Ty Lue. No están penetrando y obligando a la defensa a rotar. No están creando triples abiertos a un ritmo lo suficientemente alto. En su mayor parte, su flujo ofensivo no es lo suficientemente rápido y decisivo como para dar a los oponentes suficiente en qué pensar.

No ha sido posible que los Clippers desarrollen ninguno de los buenos hábitos que han discutido durante el último mes, en ninguno de los extremos de la cancha.

“Toda la liga pasa por eso”, dijo Lue sobre los jugadores que entran y salen de la alineación. “No es algo a lo que quieras acostumbrarte, pero hemos tenido que hacerlo últimamente. Es un poco diferente (este año). Cuando construyes tu sistema alrededor de PG y Kawhi, y ahora con Kawhi fuera, como el año pasado, sabíamos que no iban a estar (disponibles), así que tuvimos que cambiar nuestra base y cómo jugamos ofensivamente. Y acabamos de cambiar toda la estructura. Pero ahora, solo con las circunstancias con Kawhi, es un poco diferente”.

Pero este grupo no está buscando simpatía.

"Eso no es excusa", agregó Lue. “Como dije, toda la liga pasa por eso. Simplemente somos uno de los equipos que pasan por eso todo el tiempo. Pero eso no es excusa. Tenemos que ser mejores, y lo entendemos. Y ahí es donde se reduce a los jugadores. Solo tenemos que ser mejores, y podemos resolver esto”.

Tras su fea derrota por 21 puntos en casa ante New Orleans, los Clippers ocupa el último lugar en la clasificación ofensiva de media cancha. Estaban generando apenas 84.8 puntos por cada 100 posesiones en la media cancha, casi tres puntos peor que los Lakers.

Lue, encargado de entrenar una rotación llena de jugadores de rol de alta calidad, no siente que deba confiar únicamente en la creación de tiros de Paul George para sacarlos de la rutina.

“Creo que solo tenemos que hacerlo por comité”, dijo. “Creo que cada noche va a ser diferente. Si viste el estilo de baloncesto que jugamos el año pasado, no creo que puedas señalar a una persona en particular y decir que vamos a tener esto todas las noches. Pero si jugamos de la manera correcta y entramos en la pintura, muchos muchachos tocarán la pelota y obtendrán tiros abiertos”.

Lue reconoció que Leonard está tratando de regresar lo más rápido posible para ayudarlos a corregir los errores y recuperar el ritmo.

“Está mejorando, y eso es lo más importante”.