La selección de quinta ronda de los Kansas City Chiefs, Darian Kinnard, puede comenzar como tackle derecho

En el Draft de la NFL de 2022, los Kansas City Chiefs hicieron hincapié en arreglar una defensa que terminó en el puesto 27 de la liga el año pasado. Pasaron cuatro de sus primeras cinco selecciones en defensa y siete de sus 10 selecciones generales.

Pero su única selección gastada en la línea ofensiva, una quinta ronda, muy bien podría terminar como su tackle derecho titular.

Darian Kinnard de Kentucky podría tomar un camino similar para otro novato de una escuela SEC quien terminó siendo titular en los 17 juegos de la temporada pasada para los Chiefs como guardia derecho.

“Siento que soy otra situación de Trey Smith”, dijo Kinnard.

Kinnard, de cabello verde y barba larga, tiene el tamaño y el pedigrí para convertirse también en titular desde el primer día en el lado derecho.

El 6-5, 345 libras fue un consenso All-American del primer equipo. Hizo 39 aperturas consecutivas y lideró una sólida línea de Kentucky con 30 bloqueos de derribo. Según Pro Football Focus, fue uno de los tres tackles ofensivos de la escuela Power Five que obtuvieron una calificación del 85 por ciento o más como bloqueadores de carrera y pase.

“Es un hombre grande y macizo con brazos largos”, dijo Pat Sperduto, ejecutivo sénior de cazatalentos universitarios de los Chiefs. "Tiene un montón de talento".

Los Chiefs estaban tan convencidos de Kinnard que lo cambiaron, enviando la selección general 158 y una selección de séptima ronda de 2022 (233 general) a los Seattle Seahawks para adquirir a Kinnard con la selección general 145.

Los Chiefs abrazan a los linieros ofensivos novatos.

Además de Smith, el centro novato Creed Humphrey y el tackle derecho Lucas Niang, quien era básicamente un novato desde que optó por no participar en su primera temporada en 2020 debido a Covid-19, fueron los titulares de la Semana Uno en 2021.

Niang tuvo problemas en ocasiones al iniciar nueve juegos la temporada pasada antes de sufrir un desgarro en el tendón de la rótula en el penúltimo juego de la temporada regular.

Mike Remmers, quien sigue sin firmar y podría retirarse, y Andrew Wylie, quien firmó un contrato por un año y $2.5 millones en la temporada baja, también comenzaron como tackle derecho, pero esa posición claramente era el punto débil en una línea ofensiva de los Chiefs muy mejorada. .

Kinnard podría ocupar ese puesto.

“Me gusta como tackle derecho”, dijo Sperduto. “Si lo necesitáramos, podríamos ponerlo como guardia, pero creo que su primer puesto será el de tackle derecho”.

Kinnard estaba programado para jugar como tackle izquierdo en su último año en Kentucky, pero los Wildcats terminaron firmando a Dare Rosenthal, una transferencia de LSU, quien era mejor en el lado izquierdo. Así que Kinnard se quedó como tackle derecho.

Esa es la posición que Kinnard jugó predominantemente en Kentucky, aunque también jugó como guardia. Dijo que está abierto a jugar donde los Chiefs crean que encaja mejor.

“Realmente, es lo que quieren que haga”, dijo Kinnard. “Solo desde el nivel de experiencia, diría tackle derecho”.

Esa versatilidad encaja perfectamente con el modelo del entrenador de línea ofensiva de los Chiefs, Andy Heck, quien entrena a sus linieros, asegurándose de que practiquen en múltiples posiciones para que puedan completar a lo largo de la línea en caso de una lesión.

Que Heck haya podido conseguir a su último alumno en la quinta ronda representa un atraco en el día del draft.

Kinnard, sin embargo, admitió estar decepcionado de que se deslizó tan lejos.

"Definitivamente", dijo. "Todos los comentarios que obtuve fueron de segunda ronda, tal vez en el mejor de los casos, en la parte inferior de la primera".

Quizás parte de la razón por la que se deslizó en el draft se debió a un problema médico. Al igual que Smith, quien duró hasta la sexta ronda (226 en general) debido a un historial de coágulos de sangre en los pulmones, Kinnard tiene un menisco parcialmente desgarrado, una condición por la que no se ha sometido a una cirugía de rodilla.

“No he tenido ningún problema desde el Senior Bowl”, dijo Kinnard. "He estado bien."

Kinnard también necesita mejorar su técnica de colocación de manos. Pero los Chiefs se sorprendieron gratamente de que el gigantesco liniero todavía estuviera disponible en la quinta ronda.

“Pensamos que habría subido mucho más”, dijo Sperduto.

Y eso servirá como motivación adicional para Kinnard en su lucha por un puesto de titular.

“Estoy listo para comenzar”, dijo, “y realmente demostrar que estos otros equipos se equivocaron”.