KJ Martin presenta la pelota de baloncesto sin aire de Wilson durante el concurso de volcadas de la NBA

El diseño de entramado negro que KJ Martin sostiene en sus manos durante el concurso Slam Dunk de la NBA el 18 de febrero sigue siendo una pelota de baloncesto. Es solo una versión sin aire.

Wilson creó el prototipo de baloncesto sin aire 3D, diseñado para rebotar como una pelota tradicional, y lo presentó al mundo a través del escaparate del concurso de volcadas de Martin.

“Cuando lo escuché por primera vez, no sabía qué esperar”, dice Martin. “Una vez que vi la pelota en persona, fue una locura. No esperaba que una pelota de baloncesto con agujeros rebotara y se sintiera como una pelota de baloncesto de cuero normal”.

La pelota impresa en 3D es completamente jugable y casi se ajusta a las especificaciones de rendimiento de una pelota de baloncesto reglamentaria, incluidos el peso, el tamaño y el rebote. Pero el trabajo de celosía, en ocho “lóbulos” tipo panel, no necesita inflación. La Dra. Nadine Lippa, gerente de innovación de Wilson, dice que el desafío fue descubrir las geometrías de la red y los materiales necesarios para absorber energía.

“Los materiales con alto retorno de energía a menudo no eran lo suficientemente duraderos para nuestra aplicación”, dice. “La combinación adecuada de método, mecánica y material que rebotaba como una pelota de baloncesto era difícil de alcanzar para el equipo y había tantas tecnologías adicionales para analizar y comprender. Nos tomó varios años encontrar la combinación correcta”.

El punto de inflexión fue cuando los diseñadores de Wilson Labs en Chicago descubrieron las propiedades clave del material y los atributos mecánicos estabilizadores necesarios para una pelota de baloncesto enrejada duradera y jugable. “Antes de este logro, todos nuestros prototipos se rompían o no rebotaban”.

El nuevo prototipo sin aire está compuesto por un polvo sinterizado por láser de un material elastomérico personalizado patentado, adecuado específicamente para las necesidades del baloncesto.

El concepto de crear una pelota sin aire aún puede descansar en la etapa de prototipo, pero no espere que permanezca allí. Todas las pelotas tradicionales eventualmente pierden aire y se desinflan. Un diseño sin aire no requiere bomba ni aguja, además el proceso aditivo permite actualizaciones más rápidas cuando es necesario y menos desperdicio durante la fabricación. Wilson quiere ofrecer una alternativa.

A Martin le gusta la idea de que algún día el concepto sin aire podría hacer que tener una pelota de baloncesto, y mantenerla en buen estado, sea más accesible para más niños. “No tienes que preocuparte por usarlo afuera, no tienes que preocuparte por que se reviente o se desinfle”, dice.

Cuando la pelota sin aire haga su primera aparición, lo hará gracias a Martin. “Es una locura verlo en persona”, dice Martin. “Si te sientas de cerca, verás cómo se ve. Creo que va a ser una experiencia diferente para la gente en la arena que en la televisión, pero debería ser bueno en ambos sentidos”.

Incluso durante su preparación para el concurso de volcadas, Martin dice que no ha dejado que sus compañeros de equipo vean la pelota. Si bien la sensación es diferente a la del cuero de una pelota de la NBA, Martin dice que no cambia sus planes de encestar, ya que todavía puede agarrarla, driblarla y hacer sus mates normales. Martin está emocionado de que los jugadores y fanáticos de la NBA vean la revelación. “Llegan a verlo y tienen su primera experiencia como lo hice yo”, dice.

El prototipo de baloncesto Wilson 3D Airless puede tener su verdadera "primera experiencia" mundial durante el concurso de volcadas, pero Lippa dice que las nuevas versiones deberían estar en camino. “También queremos que la próxima iteración esté informada por los puntos de vista de los fanáticos y los atletas”, dice, “así que estamos emocionados de ver cómo se recibe el concurso de volcadas”.