Julia Grosso decidida a no ser definida por el momento de ganar el oro olímpico

Cuatro meses después de anotar el penal decisivo que ganó el oro olímpico de Canadá en el fútbol femenino en Tokio 2020, Julia Grosso firmó su primer contrato profesional con la Juventus, campeona de Italia, decidida a demostrar que su carrera no estará definida por ese momento glorioso.

Hablando conmigo la semana pasada desde su nuevo hogar en Turín, Grosso me dijo: “Definitivamente es un gran logro, pero creo que hay muchas cosas por delante que espero con ansias y que todavía tengo que lograr en mi carrera. Eso sucedió, pero todavía me queda mucho por hacer y mucho por lo que tengo que esforzarme”.

A la edad de 20 años, Grosso era el improbable héroe de la victoria olímpica de Canadá. Como suplente habitual durante el torneo, no fue incluida entre los cinco primeros pateadores obligatorios cuando su partido por la medalla de oro contra la favorita Suecia terminó en la tanda de penales.

En un convincente desempate de sube y baja, Canadá lideró, luego estuvo al borde de la derrota antes de que la capitana sueca Caroline Seger desperdiciara la oportunidad de ganar el Oro para su país al disparar por encima del travesaño. Después de que la portera Stephanie Labbé detuviera el siguiente tiro de Suecia, la mediocampista zurda Texas Longhorn dio un paso adelante para escribir su lugar en la historia olímpica.

La reacción de la familia de Grosso viendo desde casa en Vancouver fue transmitida por CBC y el entrenador del equipo nacional, Bev Priestman, elogió posteriormente a Grosso por encima de los demás al afirmar que había mostrado su "mayor crecimiento" en los seis meses anteriores. Catapultado a la fama, Grosso recién ahora está aceptando la atención. “Realmente no me golpeó al principio después de que ganamos, me tomó un par de meses, fue como un momento surrealista. Definitivamente finalmente lo he asimilado. Ha sido genial desde ese día saber que mi país tiene una medalla de oro en los Juegos Olímpicos. Ha sido increíble desde entonces”.

El penal de Grosso también puso finalmente una medalla de oro alrededor del cuello de la máxima goleadora internacional de todos los tiempos de este deporte, Christine Sinclair. Inmediatamente después de la victoria, los dos compartieron un momento íntimo de asombro compartido capturado por las cámaras de televisión y transmitido en vivo en todo el mundo.

Sorprendentemente, el primero de los 188 goles internacionales de Sinclair llegó en marzo de 2000, más de cinco meses antes de que naciera Grosso. Al crecer en Vancouver, Sinclair ya era una estrella mundial establecida desde que Grosso puede recordar. Ella recuerda haber quedado deslumbrada cuando se encontró cara a cara con su héroe a la edad de ocho años. “Era como una recogepelotas para uno de los juegos del equipo de Canadá en BC Place. Recuerdo que literalmente le entregué la pelota y yo estaba como enloqueciendo. La he estado observando durante tanto tiempo”.

Unos años más tarde, Grosso estuvo entre las multitudes en Vancouver cuando Canadá fue sede de la Copa Mundial Femenina, saliendo en cuartos de final ante Inglaterra frente a 54,027 espectadores en BC Place. “Creo que la Copa del Mundo fue un gran punto de inflexión para mí”, me dice. “Estar en Canadá, solo ver la pasión y el amor por el juego. Simplemente me hizo querer ver a esos jugadores y querer estar en sus zapatos y hacer lo que están haciendo. Creo que la Copa del Mundo fue muy importante para mí, poder verla en vivo y estar entre la multitud, todo el ambiente fue fenomenal”.

Cuatro años después, Grosso logró su sueño de ser seleccionada para la lista de la Copa Mundial de Canadá, menos de doce meses después de su debut universitario con los Texas Longhorns. Sin embargo, la joven de 18 años no vio ninguna acción en el torneo ni posteriormente, con el nuevo entrenador Bev Priestman, en la Copa She Believes de 2021, lo que obligó a Grosso a reevaluar su carrera.

“Creo que definitivamente me motivó. Recuerdo haber hablado con (Priestman), realmente prestando atención a lo que necesitaba arreglar y mejorar, y seguir esforzándome por jugar y entrar allí. Recuerdo cuando volví a la escuela, todo lo que hice fue pensar en lo que tengo que hacer todos los días. Fueron algunas cosas en el campo y algunas cosas fuera del campo y creo que las cosas fuera del campo, tuve que prestar mucha, mucha atención solo para traer mi juego en el campo”.

El dramático penalti con la zurda que dio la victoria a Grosso en la tanda final de un gran torneo trajo recuerdos de cuando su tocayo Fabio Grosso anotó el penalti decisivo para la selección masculina de Italia en su victoria en la final de la Copa del Mundo de 2006 sobre Francia en Berlín.

Una niña en Vancouver, Julia recuerda cómo su apellido de repente estaba en boca de todos. “Recuerdo mirar, tenía cinco años en ese momento, recuerdo que el juego estaba encendido. Soy medio italiano, así que toda mi madre estaba en nuestra casa y todos miraban conmigo. Los recuerdo diciendo '¡Grosso, como tu apellido!'. Yo estaba como 'ese es mi hermano' como una broma".

Poco después de unirse a sus nuevos compañeros de equipo en Turín, la Juventus organizó que Julia conociera a su exjugador y héroe nacional de 2006, Fabio, ahora entrenador del Frosinone Calcio masculino de la Serie B. “Cuando lo vi por primera vez, creo que le hice una broma '¡oh, mi hermano!' o algo así”, me dijo Grosso. “Simplemente siguió el juego”.

El padre de Grosso, Bruno, es portugués y alentó a Julia y a su hermana Carli a jugar. Su héroe es el exjugador de la Juventus y capitán portugués, Cristiano Ronaldo, lo que podría dejarla con lealtades divididas en marzo si Portugal e Italia se enfrentan en un desempate por un solo lugar en la Copa Mundial masculina en Qatar. “Mi papá definitivamente fue más (una influencia) conmigo en el fútbol, ​​fue mi entrenador durante mucho tiempo. Al crecer, diría que estaba más por Portugal, pero ahora, porque estoy en la Juventus, ¡está igualado!”.

Inmediatamente después de los Juegos Olímpicos, Grosso regresó a la Universidad de Texas para jugar fútbol universitario con los Longhorns. Al carecer de opciones adecuadas dentro de su propio país: "Canadá definitivamente necesita una liga femenina profesional, 100%", me dice, firmar un contrato profesional en la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) parecía el siguiente paso lógico. En cambio, dio el salto para ser profesional en Europa. Como ella me explicó, “Me encantaba la cultura aquí. Es simplemente diferente. Me encantan las sesiones de entrenamiento. Aquí hay toques de balón muy rápidos y precisos que me encantan. También es así en la NWSL, pero me gustan las vibraciones aquí en Europa”.

Como parte de una iniciación del escuadrón, Grosso se vio obligada a ponerse de pie y cantar frente a sus nuevos compañeros de equipo, interpretando la canción de Miley Cyrus 'Party In The USA'. Grosso me admitió: “Estaba tratando de encontrar una canción que tal vez las chicas supieran. Definitivamente fue divertido porque todos se unieron, pero no creo que se supieran muy bien esa canción”.

El fin de semana pasado, Grosso vio desde el banco de suplentes cómo Juventus remontó para empatar 2-2 con Fiorentina, poniendo fin a una notable racha de 36 victorias consecutivas en la Serie A. Grosso quedó impresionado con la forma en que reaccionaron los jugadores. “La mentalidad es solo una mentalidad ganadora. Todos queremos ganar. No queremos perder ni empatar nunca. Definitivamente fue decepcionante, pero esperamos con ansias esta semana con seguridad”.

El Juventus Stadium acogerá esta temporada la final de la UEFA Women's Champions League. Luchando por estar allí, los campeones italianos surgieron del más difícil de los cuatro grupos para llegar a los cuartos de final por primera vez. Allí, en marzo, se enfrentarán al siete veces campeón de Europa, el Olympique Lyonnais, por lo que la primera prueba de la acción de la Liga de Campeones de Grosso puede enfrentarla a su compañera de equipo internacional canadiense, Kadeisha Buchanan, cuatro veces ganadora de la competencia.

En 2017, Buchanan se convirtió en el primer futbolista canadiense en la historia en ganar un título de la Liga de Campeones, una hazaña que Grosso espera emular algún día. “Kadiesha es definitivamente un gran modelo a seguir en mi vida. Me encanta cómo fue de la universidad a Lyon, una historia similar a la mía, así que la encuentro tan inspiradora. Todavía no hemos hablado de que juguemos entre nosotros, pero estoy seguro de que muy pronto lo haremos. Estoy emocionada de admirar a alguien como ella”.

El próximo mes, se reunirá con sus compañeros campeones olímpicos cuando Canadá participe en la Copa Arnold Clark inaugural en Inglaterra contra los anfitriones, Alemania y España. Grosso no puede esperar, “Estoy muy emocionado de estar de vuelta con todos. Me encanta estar en el campamento, son como mis mejores amigos. Voy a seguir trabajando duro para conseguir esa posición inicial. Tengo algunos jugadores de fútbol increíbles a mi lado. Puedo trabajar con ellos todos los días en el campamento. Sé que tengo que seguir trabajando duro y concentrarme en lo que puedo controlar. Espero que eso me ayude a conseguir ese lugar”.