Juzgar el nuevo acuerdo de televisión de Major League Soccer con Apple puede llevar años

Si observa detenidamente, hay ecos de la vida anterior del comisionado Don Garber como ejecutivo de la Liga Nacional de Fútbol durante sus más de dos décadas como máximo funcionario de la Major League Soccer.

Tal vez sea apropiado, entonces, que la reacción inicial de los medios al anuncio de la MLS de un nuevo 10 años, según se informa, $ 2.5 mil millones en todo el mundo TV & acuerdo de transmisión con Apple recordó a los expertos calificando una selección de primera ronda del Draft de la NFL: algunos elogios, algunas críticas, y mucha incertidumbre sobre cómo se desarrollará todo.

La arquitectura de este nuevo acuerdo es considerablemente diferente de los pactos tradicionales entre ligas deportivas y titulares de derechos de televisión, incluso más allá del hecho de que los derechos van a un titular que opera exclusivamente como un servicio de transmisión. Y la MLS claramente espera que sea un pacto que marque tendencia a medida que más proveedores de transmisión se sumerjan en los deportes en vivo.

“Piensas en cuando Apple entró en el negocio de la música. Ahora ellos en el negocio de la música”, dijo Gary Stevenson, comisionado adjunto de la liga y presidente de empresas comerciales. “Piensas en cuando Apple entró en el negocio de las noticias hace apenas cuatro años. Ahora, son un jugador dominante en las noticias. Esta idea de lo que pueden hacer por nosotros y por nuestra base de fans, para crear nuevos fans y desarrollar e involucrar a nuestros fans existentes, fue muy emocionante para nosotros”.

Pero es poco probable replicar la ubicuidad de iTunes o Apple News con el contenido de Major League Soccer. E incluso una fracción de esa distribución podría representar un gran paso adelante en términos de exposición de la MLS.

En cuanto a calificar el impacto financiero del nuevo acuerdo, no es tan fácil como simplemente comparar el nuevo precio anual de $ 250 millones con la cifra anual anterior de $ 90 millones en el acuerdo de televisión nacional anterior de la MLS. Existen diferencias considerables en la forma en que se distribuyen los derechos y se calculan los ingresos.

Los derechos

Apple recibe los derechos exclusivos de transmisión en todo el mundo de todos los partidos de la temporada regular y la postemporada de la MLS. Esto incluye los derechos que se distribuyeron anteriormente a las emisoras locales para los juegos que no estaban en la televisión nacional, lo que significa que no habrá apagones locales para los suscriptores, pero tampoco habrá opción de red local o cable.

Algunos juegos también aparecerán en inglés, español y francés en las emisoras estadounidenses y canadienses, y presumiblemente también en las cadenas nacionales de otros países. La liga aún está negociando esos acuerdos. Si eso sucede, y cuando eso suceda, los suscriptores de Apple MLS aún podrán acceder a esos juegos a través de su suscripción, y no requerirán la red o la televisión por cable.

Como parte del acuerdo, Apple mostrará algunos partidos nacionales en el servicio Apple TV+ que no está detrás del muro de pago de suscripción de la MLS.

Los ingresos

en una figura reportado por primera vez por Sports Business Journal, Apple garantizará a la MLS 250 millones de dólares anuales. Pero una comparación similar con los $ 90 millones al año que la MLS ganó anteriormente de las emisoras nacionales de EE. UU. no es justa.

La cifra no solo incluye los derechos locales y nacionales, sino que también no incluyen los costos de producción, que correrán a cargo de la liga. Sin embargo, el acuerdo nacional anterior de la MLS de $ 90 millones también incluía los derechos de todos los partidos en casa de la selección nacional masculina y femenina de EE. UU. Esos estaban desacoplados y se vende por separado este invierno durante los próximos ocho años a Turner y HBO en un trato por valor de $ 200- $ 216 millones.

Y aunque la MLS también incurre en más gastos en la producción de partidos, también podría recibir una parte de las suscripciones al servicio MLS de Apple si superan un umbral no revelado. Y debido a que será Apple quien enganche a los suscriptores, la MLS debería recibir un impulso promocional mucho más sólido que el que recibió de los socios de televisión nacionales anteriores en el lado de habla inglesa.

El futuro desconocido

Al igual que la selección de un jugador altamente calificado, en última instancia, el éxito de este acuerdo depende del crecimiento futuro que se puede proyectar pero no garantizar.

Garber y otros apuntan a la Copa Mundial de la FIFA 2026, que será organizada conjuntamente por EE. UU., Canadá y México, como un catalizador obvio para ese crecimiento.

Pero vincular la creciente popularidad del fútbol en general con la popularidad de la MLS puede ser complicado. Los índices de audiencia televisivos actuales la ubican como la tercera liga de fútbol más vista en los EE. UU., detrás de la Premier League inglesa y la LIGA MX de México.

Además del impacto potencial de la Copa del Mundo, hay otras preguntas vitales cuyas respuestas solo llegarán dentro de unos años.

• ¿Puede Apple impulsar con éxito el crecimiento de la base de fans? A algunos les preocupa que eliminar los juegos de las ondas de radio locales y colocarlos detrás de un muro de pago pueda tener el impacto opuesto. Al mismo tiempo, la base de seguidores objetivo más joven y urbana de la liga se mezcla con gran parte de la demografía de usuarios de Apple. Eso quizás podría ayudar a la MLS a llegar a una audiencia que no siempre encontraba en ESPN o FOX.
• ¿Cuántos ingresos adicionales puede ganar la MLS con el acuerdo? Esto está relacionado con la pregunta anterior. Los ingresos de Apple podrían crecer más allá de los 250 millones de dólares por temporada si las suscripciones al servicio MLS de Apple TV superan cierto umbral. No sabemos (al menos todavía) cuál es esa cifra y qué parte de las tarifas de suscripción se canalizarían a las arcas de la MLS. (En años anteriores, antes de una asociación de transmisión con ESPN+, la liga ofrecía todos los juegos fuera del mercado en una plataforma llamada MLS LIVEIVE
  por $ 79.99 anuales a partir de 2017. Para que Apple recupere todos sus $ 250 millones anuales únicamente a través de suscripciones, se necesitarían alrededor de 3.1 millones de suscriptores a ese precio).
• ¿Cuánto pagarán las televisiones nacionales por los derechos no exclusivos? La MLS aún está negociando con ESPN y FOX un paquete de televisión nacional más convencional para 2023 y más allá. Esos derechos no exclusivos pueden no ser muy atractivos a corto plazo. Pero eso podría cambiar durante la duración del acuerdo, particularmente si Apple tiene éxito en hacer crecer la base de fanáticos de la MLS y/o el impacto de la Copa Mundial 2026 en la MLS es tan grande como la MLS espera.
• ¿Cuánto valdrán 250 millones de dólares en 10 años? De acuerdo con la Calculadora CPI proporcionada por el Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., $1 en 2014 es el equivalente a $1.23 en dólares de 2022. En otras palabras, los 90 millones de dólares que pagaron las emisoras de la MLS en 2022 valían alrededor de 73.2 millones de dólares cuando comenzó el acuerdo. Pero la inflación año tras año actual es mucho más alta, y aunque se espera una disminución en la mayoría de los pronósticos económicos, no está garantizada. Este es el contrato de derechos más largo que ha negociado la MLS. Y es posible que los 250 millones de dólares que la MLS recibe anualmente de Apple representen un desembolso considerablemente menor para cuando expire el acuerdo.