Johnny Davis tiene a los tejones de vuelta en la cima de los diez grandes y un caso creciente para los honores de jugador del año

Brad Davison no se anduvo con rodeos cuando se le preguntó acerca de su compañero de equipo, el guardia de segundo año Johnny Davis.

“Es el mejor jugador del país”, dijo el escolta senior de los Wisconsin Badgers después de que Davis anotara los últimos seis puntos en la victoria de Wisconsin por 66-60 sobre su rival Minnesota el domingo por la tarde.

Argumentar el punto de Davison es una propuesta difícil.

Davis, un joven de 6 años y 5 pies con 19 pulgadas de La Crosse, Wisconsin, ha sido espectacular para los Badgers esta temporada. Lidera al equipo en anotaciones con 21.4 puntos por partido, una marca que también lo coloca segundo en el Big Ten y octavo entre todos los jugadores de la División 1 de la NCAA: 7.9 rebotes, 2.4 asistencias y 1.3 robos mientras lanza un 44 % desde el campo y un 35.5 %. desde más allá del arco.

Pero como suele ser el caso, el valor de Davis va mucho más allá de los números en el cuadro de puntuación. Sin duda, ha sido la opción preferida de los Badgers cuando los juegos han estado en juego. A principios de esta temporada, culminó la mayor remontada de Wisconsin en la historia del programa con el triple de la ventaja en una victoria por 3-64 sobre Indiana y antes de eso, anotó 59 de los 19 puntos más altos de su carrera en los últimos 37 minutos en un 10 -74 volcado en la carretera del No. 69 Purdue.

“Siempre he dicho que su rasgo número uno es su competitividad y su voluntad de darlo todo por su equipo”, dijo el entrenador de Wisconsin, Greg Gard, después de la victoria en Purdue. “Lo escuchaste varias veces mencionar a sus compañeros de equipo y eso es realmente lo que siempre ha hecho. Se ha vuelto más grande, más fuerte, más explosivo. Es un gran oyente, es muy entrenable. Cuando juntas todas esas cosas, tienes un jugador muy especial”.

Bastante impresionante para un niño que nunca había anotado más de 17 puntos durante su primera temporada y ni siquiera fue seleccionado en el equipo All-Big Ten de pretemporada.

No fue el único desairado por los expertos. Los Badgers, ellos mismos, fueron elegidos para terminar décimos en una encuesta de pretemporada de los miembros de los medios de comunicación de la Conferencia Big Ten después de que Wisconsin perdió a seis seniors, incluidos cuatro titulares y cuatro de sus cinco mejores anotadores de un equipo que tuvo marca de 10-18 hace un año.

Pero con Davis a la cabeza, Wisconsin ha hecho que esos pronosticadores parezcan tontos. Después de caer a 2-1 con una derrota en casa por 63-58 ante Providence, los Badgers vencieron a Texas A&M, No. 12 Houston y Saint Mary's para reclamar la corona del Maui Invitational y siguieron con tres victorias más antes de sufrir su segunda derrota del año. , una derrota de 73-55 para el entonces No. 21 Estado de Ohio.

Han perdido solo una vez desde entonces, 86-74 contra el No. 14 Michigan State el 21 de enero, y Davis es una gran razón para ello.

“Es ese tipo de jugador completo que puede hacer que algo suceda”, dice Tom Oates, quien cubrió el programa de Wisconsin durante más de 30 años como columnista del Wisconsin State Journal. “Su récord en juegos cerrados es de 10-1 en juegos decididos por seis puntos o menos y eso no es coincidencia porque Greg Gard ha tenido una gran filosofía en esos juegos: darle a Johnny la pelota y salir del camino”.

Oates pone a Davis al mismo nivel que algunos de los grandes de todos los tiempos del programa como Michael Finely, Devin Harris y Frank Kaminsky; jugadores trascendentes con conjuntos de habilidades versátiles y completos que tienen la capacidad de elevar el juego de todos los que los rodean.

“Tipos así simplifican el juego para todos”, dice Oates. “Hacen el juego más fácil porque pueden hacer mucho. Muchos jugadores están limitados... todos los jugadores tienen limitaciones, pero los grandes tienen muy pocas limitaciones y creo que Johnny Davis es ese tipo de jugador. Realmente no hay nada que no pueda hacer en la cancha de baloncesto”.

Los Badgers volverán a apoyarse fuertemente en Davis el miércoles, cuando viajen a Champaign, Illinois, para enfrentarse al No. 18 Illinois por la posesión exclusiva del primer lugar en el Big Ten y, si la historia sirve de indicación, la joven estrella estará más que lista para el reto.

“Podemos poner el balón en sus manos y dejar que haga una jugada”, dijo Gard. “Eso es lo que tratas de hacer. No es una ciencia exacta. Es un muy buen jugador. Dale la pelota”.