John Wall está proporcionando una chispa para la ofensiva de LA Clippers

A pesar de comenzar la temporada con la segunda peor calificación ofensiva en el baloncesto, solo por delante de su rival al otro lado del pasillo, los LA Clippers han ilustrado lo que podría convertirlos en amenazas peligrosas en la Conferencia Oeste.

La plétora de alas y el históricamente gran Kawhi Leonard que regresa a la acción es solo una parte de la ecuación.

Dentro de la primera semana de la temporada, lo más importante para los Clippers es cuán fantástico se ve John Wall en ambos extremos de la cancha, y cuán listo está para dejar sus huellas dactilares en su ofensiva.

Después de tres juegos, los Clippers están 2-1 con dos piezas críticas de su equipo con restricción de minutos, incluido Wall.

Leonard tiene un tope de aproximadamente 22 minutos, lo que ha arrojado una llave en las rotaciones y configuraciones de alineación de Ty Lue. Con el fin de tener a Leonard disponible para cerrar los juegos sin tener que sentarse por períodos prolongados, optaron por sacarlo de la banca, un plan que Leonard confía que ayudará con su reintegración.

Wall, la única adquisición de agencia libre del equipo en el verano, está restringida a 25 minutos o menos. Tampoco aparece en espalda con espalda. Esta restricción no está relacionada con una lesión, sino que es una forma de facilitar su regreso a la competencia de la temporada regular después de estar fuera casi 18 meses. Los Houston Rockets eligieron no jugarlo la temporada pasada porque se enfocaron en un movimiento juvenil, por lo que este es el primer tramo de baloncesto competitivo de Wall que se remonta a abril de 2021.

Ganar dos de los primeros tres juegos mientras lidia con tiros perimetrales deslucidos y alineaciones inconsistentes debería dar optimismo a los Clippers para seguir adelante. Aunque los Suns estuvieron más preparados y cohesionados que Los Ángeles en el partido del domingo, los Clippers hicieron una carga en el tercer cuarto que le dio a Phoenix algunos atisbos de los desafíos que pueden presentar con armas pequeñas.

Wall, en particular, ha demostrado ser una adición monumental a la identidad ofensiva del equipo. Desde ser más deliberado atacando el aro en la mitad de la cancha hasta empujar en la transición con más frecuencia, Wall entendió completamente la tarea cuando LA lo reclutó. Esa es la parte subestimada de la adquisición de la que nadie parece estar hablando: tanto Kawhi Leonard como Paul George, dos operadores metódicos de media cancha que no suelen jugar en una ofensiva rápida, han dicho abiertamente que los Clippers necesitan diversificar su ritmo y aumentar el tempo en determinados momentos.

Para los dos líderes del equipo, fomentar un ajuste ofensivo, especialmente a medida que envejecen y es más probable que valoren las posesiones de media cancha, destaca su liderazgo en evolución y su capacidad para concentrarse en el panorama general.

Durante los 46 minutos de Wall, los Clippers ni siquiera han arañado la superficie de lo que pueden ser. En este pequeño tamaño de muestra, la ofensiva no ha sido demasiado impresionante. El tiro exterior del equipo parece estar en forma de pretemporada, y Leonard no puede obtener el uso típico que esperaríamos de una superestrella de primer nivel.

Pero se trata más del proceso que de los resultados en las primeras semanas de una temporada.

La presencia de Wall en la cancha ha levantado la energía y el entusiasmo de la ofensiva de los Clippers, incluso sin que a veces conviertan. Su pasión como piloto y líder en la pista está aportando un elemento diferente que no hemos visto junto a Leonard y George.

Para Wall individualmente, tiene 12 de 19 de dos (63.2%) mientras dispara solo 2 de 8 de tres y la línea de tiros libres (25.0%).

Como se puede imaginar para un base, va más allá de su capacidad de anotar. Wall no fue contratado para ser el tercer anotador. La oficina principal lo vio como un creador de juego ideal con el fuego competitivo que encajaría bien con todos los que retuvieran.

George elogió el conjunto de habilidades del guardia veterano después de la derrota del domingo ante Phoenix, un juego en el que Wall atacó con un propósito durante sus minutos.

“Creo que solo ser un general de piso y quitarme la presión a mí y a Kawhi”, dijo George cuando se le preguntó sobre la agresividad de Wall. “Poder ponernos en buenos lugares, poder dirigir el tráfico y decirnos a dónde ir, en qué jugada estamos. Además, creo que a la defensiva: es un cuerpo grande, fuerte y puede proteger múltiples posiciones, y él rebota bien. Creo que tener otro jugador del calibre de John, además de su velocidad y sus ataques cuesta abajo, creo que hace mucho por nosotros en muchas categorías”.

Es posible que el impacto no sea tangible en este momento a través de los números, pero puedes sentirlo. La velocidad de Wall y su naturaleza de ataque de pintura saltan de la pantalla en comparación con lo que los Clippers estaban acostumbrados en la era Kawhi-PG. Cuando trajeron a Rajon Rondo durante la temporada 2021, fue principalmente un experimento fallido debido a la falta de habilidad de Rondo para definir.

La pared es diferente. Su explosión a menudo sale de la nada. A veces, se trata menos de la velocidad y más de cómo atrapa a los defensores con la guardia baja con su astucia.

No importa si un defensor más alto se cambia a él, ya que Cam Johnson de 6'8 ”está en posesión de abajo. Wall puede usar sus ojos y tácticas de manipulación para atrapar a su defensor con los pies planos, anticipando un traspaso en el ala opuesta. Observe cuánto espacio le está dando Johnson, lo que le permite una buena recuperación. Sin embargo, después de ejecutar este golpe miles de veces en su carrera, Wall sabe cuándo recoger la pelota y cambiar de dirección:

Su cruce de derecha a izquierda es algo hermoso. Inmediatamente pone al defensor en desventaja. Si Wall está cargando por el carril con la cabeza llena de vapor, la reacción típica es usar su cuerpo (o brazos más largos si es un defensor más alto) para ser físico con él.

El único problema es que Wall se ha convertido en un mejor escolta para cometer faltas. No rehuye el contacto y los fuertes golpes. Aunque ha estado deprimido cuando se trata de hacer tiros libres, eso nunca será una gran preocupación para él.

Donde sobresaldrá más es en tener buen ojo para cuando para rechazar bloqueos de balón y atacar a su defensor uno contra uno. Las defensas opuestas estarán acostumbradas a que los Clippers ejecuten una tonelada de acciones de pantalla de guardia-guardia o guardia-ala, ya sea para buscar cambios o esperar que la defensa ponga a dos hombres en el balón.

Con los defensores esperando que los laterales suban y bloqueen, Wall puede usar su exquisita manija para rechazarlo y comenzar su empuje cuesta abajo:

A partir de ahí, solo creará caos en el piso. Observe cómo el defensor de ayuda en el clavo (Juan Toscano-Anderson) solo se atrofió en Wall, y LeBron hizo un intento poco entusiasta de deslizarse por el lado débil.

Una jugada contra los Suns demostró la clara diferencia entre Wall y el actual armador titular, Reggie Jackson:

El primer instinto de Wall en cualquier posesión es meter los dos pies en la pintura a toda costa. Rara vez se conforma con triples, a menos que sea una situación de retraso en el reloj o que se le detecte y alcance el ritmo. Wall lee la situación anterior y ataca la defensa interior de los Suns, sabiendo que Jock Landale rotará y protegerá el aro. Su propensión a finalizar a través del contacto desbloqueará muchos viajes a la línea de tiros libres, algo más que los Clippers han necesitado durante años.

En sus dos primeros juegos, Wall acierta 8 de 11 desde dentro de dos metros y medio (72.7%). Es demasiado pronto para decir definitivamente que su habilidad para definir ha regresado, pero ciertamente se parece más al antiguo John Wall en comparación con los 155 de 300 (51.7% de eficiencia) que vimos en su última temporada en la cancha.

Mostrar la fuerza de Wall como finalizador no es probar que Wall es mejor que Jackson. En el mejor de los casos, son jugadores igualmente efectivos que aportan dos conjuntos de habilidades completamente diferentes a su equipo. Cuando los Clippers alcancen su ritmo más adelante en la temporada, a medida que se acercan los playoffs, tiene sentido que Leonard y George quieran el talento más explosivo en la cancha cuando sea importante.

Ty Lue ha notado que al equipo le falta un conejito energizante desde que asumió el cargo. El año pasado, sin Leonard (e incluso sin George durante el 60 % de la temporada), los Clippers colectivamente dieron problemas a sus oponentes con sus tiros y movimientos. Ahora, con ambas estrellas nuevamente en el redil, es hora de agregar una nueva dimensión y una nueva vía a la creación de tomas.

“Creo que su ritmo es algo que necesitamos mucho”, dijo Lue al hablar de Wall. “Especialmente con todos los disparos que tenemos. Es uno de los muchachos que puede ir de costa a costa, meterse en la pintura y hacer una jugada para otra persona. Necesitamos eso y necesitamos ese coraje”.

Es evidente cómo los Clippers están permitiendo que Wall vuelva a sentirse cómodo con el balón en sus manos, espaciándolo en el lado débil y alentándolo a entrar en sus puntos dulces. La mayoría de las veces, eso significará derribar a su hombre en el regate y colapsar la defensa.

Su rasgo más valioso para los Clippers serán sus ataques de transición, y ya los estamos viendo cosechar los beneficios de su estilo de norte a sur. Después de este rebote defensivo de Marcus Morris, los Clippers anotaron en menos de cinco segundos después de que Wall pidió el balón y lo empujó directamente a un Devin Booker que retrocedía:

Teniendo en cuenta que los Clippers se ubicaron cerca de la parte inferior de la liga en puntos de transición por posesión la temporada pasada, sin nadie que fuera competente con el balón en esas situaciones, se sentirá como un monstruo diferente una vez que se levanten las restricciones de minutos. Leonard ha mostrado destellos de querer correr en el descanso, por lo que no es difícil imaginarlo quitándole el balón a su hombre, golpeando a Wall con un pase de ventaja y siguiéndolo para darle a la defensa otra amenaza aterradora.

Después de su segundo juego de la temporada, se le preguntó a Wall después del juego cómo se está desempeñando físicamente y cómo encaja con el equipo.

“Me siento muy bien, además de lanzar tiros libres como Shaq”, dijo Wall después de la derrota ante Phoenix. “Eso me está cabreando. Pero aparte de eso, me siento bien. Tengo mi velocidad y tengo mi ritmo. Solo estoy entrando y tratando de jugar de la manera correcta y acelerar el ritmo con estos muchachos. Solo trato de obtener puntos de contraataque y mantener el flujo en nuestro juego. Creo que muchas veces, comenzamos un poco lento y nos estancamos, y comenzamos a jugar uno a uno. De lo cual, tratamos de alejarnos y mantener la pelota moviéndose de un lado a otro.

Otra forma de mitigar el estancamiento será atacar contra las defensas que no están completamente configuradas. No tiene que ser una oportunidad de transición completa. A veces, habrá ventanas para que golpee a todos y se meta en el medio antes de que la protección del borde se coloque en su lugar:

Siempre que la eficiencia de Wall dentro de la pintura no disminuya de la misma manera que lo hizo en Houston, ese es el tipo de cubos que LA busca implementar en su ofensiva. Todavía quieren diseccionarte en la media cancha, pero no por 10 posesiones seguidas. Traer a Wall se trataba estrictamente de disminuir la previsibilidad y aumentar el dinamismo.

“Eso es justo lo que estoy tratando de hacer”, dijo Wall. “Ese es mi juego y siempre ha sido mi juego, es empujar el ritmo y llegar a la canasta. Crear tiros para mí si no ayudan. Lo cual, no han estado ayudando tanto debido a los tiros de tres puntos que tenemos. Pero las veces que ayudan, trato de encontrar a nuestros tiradores y espero que hagan tiros”.

Sin embargo, la amenaza de su anotación de pick-and-roll y su creación de jugadas seguirá estando a la vanguardia. Ahí es donde se enfrentará a decisiones basadas en cómo lo trata la defensa.

En su primer partido, no dudó en detenerse en la media distancia una vez que los defensas pasaron por debajo de la pantalla colocada por Zubac:

Podría decirse que esa toma será la mirada más significativa que obtendrá a lo largo de la temporada. En Washington, era un tirador respetable de media distancia y podía hacer que los equipos pagaran por tratarlo como Rondo o Russell Westbrook. Si está mostrando este tipo de confianza y precisión, puede influir en los equipos para que pasen por encima de la pantalla, lo que podría abrir la puerta para que Zubac sea un finalizador perfecto.

Los Clippers esperan que el aumento de minutos de Wall los ayude a pasar de un equipo entre los 10 últimos en intentos de aro (en las últimas dos temporadas) al promedio de la liga o mejor.

Esta fue una unidad que ocupó el puesto 26 el año pasado en unidades de carril con 39.8 por juego. Es hasta 42.3 en los primeros tres juegos, por lo que puede esperar que aumente aún más una vez que Lue haya desatado la rotación completa.

Todavía no se ha materializado por numerosas razones, y los malos tiros exteriores de los Clippers no han ayudado.

Solo están disparando un 16.7% en triples de esquina y un 34.8% por encima del descanso. Una vez que ambos se estabilicen, Wall encontrará más carriles de conducción para crear el tipo de caos que busca Lue.

El plano ha sido trazado. Veremos cuánto les toma a los Clippers construir la ofensiva que han tenido en mente durante todo el verano.