John Fogerty sobre la batalla de 50 años para recuperar la música de Creedence Clearwater Revival

En la historia de la música grabada, pocas batallas entre el artista y el sello se han mantenido tan polémicas como la que tuvo el cantante, compositor y guitarrista cofundador de Creedence Clearwater Revival, John Fogerty, y Fantasy Records.

Tras el lanzamiento de su álbum debut homónimo en 1968, CCR vendería más de 50 millones de álbumes en todo el mundo. El propietario de Fantasy, Saul Zaentz, se embarcaría aún más en una carrera como productor de cine en los años 70, consiguiendo tres premios de la Academia a la Mejor Película.

En 1980, Fogerty entregó sus regalías de CCR a Zaentz en un esfuerzo por salir de su contrato de grabación con el sello. La historia litigiosa entre la pareja que siguió es bien documentada, con el ejecutivo de la etiqueta demandando infamemente a Fogerty por plagiarse a sí mismo en 1985, una contrademanda finalmente resuelta a favor de Fogerty por la Corte Suprema de los Estados Unidos.

Si bien Fogerty ha mantenido la propiedad de su trabajo en solitario, intentó recuperar las canciones que escribió para CCR en numerosas ocasiones, y finalmente se resignó al destino de que no era probable que sucediera después de una reunión en persona con Zaentz en 1989.

El compositor y guitarrista lentamente comenzó a hacer las paces con sus canciones de CCR, interpretándolas primero frente a veteranos en 1987, mientras continuaba integrándolas en su set en vivo luego de un encuentro inesperado en Mississippi, explorando el misterio y folklore que rodeaba al bluesman Robert Johnson en la encrucijada en 1990.

Zaentz, quien falleció en 2014, eventualmente vendería Fantasy Records a Concord Music Group a principios de la década de 2000. A partir de ahí, Concord restauró las regalías del grupo luego de la venta, y Fogerty pagó regalías por las canciones de CCR que escribió por primera vez en casi 25 años.

Si bien había aprendido a vivir con la idea de que nunca podría recuperar la propiedad de las canciones, su esposa Julie, sin embargo, instó a Fogerty a intentarlo una vez más, quien inició las conversaciones recientes con Concord que lo llevaron a su recuperar una participación mayoritaria en la publicación global de CCR, culminando una serie de eventos que abarcan más de cinco décadas.

“Bueno, obviamente y comprensiblemente, no quería poner mucha fe o energía en ello. Te has decepcionado de una manera tan profunda”, explicó Fogerty. “Le diría a Julie: 'Bueno, ya sabes, cariño, genial. Te agradezco que le pongas energía. Pero no estoy conteniendo la respiración, eso es seguro'”, dijo. “Creo que lo más grande que siento es alivio, porque he estado luchando con eso durante mucho tiempo. Para decirlo de una manera simple, siempre sentí que estaba mal que no fuera dueño de mis canciones”.

Hablé con John Fogerty sobre la batalla para recuperar sus canciones de CCR, tener una nueva mano en la curaduría de la ubicación comercial de su música, la ley de derechos de autor estadounidense y actuar en el escenario con sus hijos Tyler y Shane. Una transcripción de nuestra conversación telefónica, ligeramente editada por su extensión y claridad, sigue a continuación.

Jim Ryan: Aquí estamos en una era en la que todo el mundo vende sus catálogos: te las arreglaste para comprar el tuyo. Con algo de tiempo para reflexionar ahora, ¿qué significa para ti tener estas canciones de vuelta?

John Fogerty: Hay muchas emociones diferentes, por supuesto. Creo que lo más grande que siento es alivio, porque he estado luchando con eso durante mucho tiempo. Para decirlo de una manera simple, siempre sentí que estaba mal que no fuera dueño de mis canciones.

Hace mucho, mucho tiempo cuando, cuando me quedó claro por primera vez que esa era la situación, me sentí sorprendido, creo. Siempre me pareció mal. Cuando estás un poco indefenso, simplemente estás luchando. Había una combinación de todo tipo de sentimientos: sentirse impotente. Y también estás un poco enojado porque el otro lado, el que es dueño de tus canciones, se divierte mucho con ellos y gana mucho dinero y decide cuándo y dónde colocar tus canciones o el uso de tus canciones. Y todo eso solía molestarme mucho.

Creo que en este momento siento alivio porque no tengo que seguir luchando con eso.

Ryan: He leído que estuvo cerca de adquirir los derechos en 1989. Tuvo esta reunión cara a cara con Saul Zaentz y Bill Graham. Eso obviamente fue al sur. ¿Antes de esta ronda de negociaciones más reciente, fue la última vez que realmente abordaron sustancialmente la idea de recuperar las canciones?

Niebla: De manera concertada. Esa fue la última vez. Parece que debes haber leído mi libro.

Las consecuencias de esas dos reuniones se prolongaron durante años. Yo estaba encadenado, diría yo, de una manera altanera. Como un gato jugando con un ratón. Y creí y creí y creí, probablemente hasta 1994 tal vez, tal vez incluso más tarde.

Una vez, mientras corría, finalmente pude escuchar lo inevitable: que simplemente no iba a suceder. Y finalmente caí al suelo y me di cuenta de que no tenía esperanza.

Entonces, en ese momento, me sentí aliviado. Porque abandoné la lucha.

Ryan: Entonces pasan 30 años después de eso. Y aprendes a vivir con esa realidad. 30 años después, Julie sugiere volver a intentarlo. ¿Cuál fue su reacción inicial a esa idea?

Niebla: Bueno, obviamente y comprensiblemente, no quería poner mucha fe o energía en ello. Has sido decepcionado de una manera tan profunda. ¿Cómo puedo decirlo? Si tienes algo que es realmente traumático y negativo, tienes una aversión, no quieres volver allí. Y también lo miras de una manera fatalista.

Le diría a Julie: “Bueno, ya sabes, cariño, genial. Te agradezco que le pongas energía. Pero no estoy conteniendo la respiración, eso es seguro”.

Ryan: Leí que una de las primeras cosas que hizo Concord fue restablecer sus regalías. Incluso eso es hace casi 20 años ahora. Pero, ¿eso comenzó a suavizar un poco las aguas o cambió las cosas en términos de esa relación?

Niebla: Eso sería alrededor de 2005. Parecía una buena idea volver a conectar. Porque tenían nuevos dueños en Norman Lear. Y, por supuesto, toda su personalidad, al menos en la televisión, parecía una persona bastante abierta y probablemente descentrada como yo. Así que fue entonces cuando eso sucedió. Y ese era el ambiente.

Fue maravilloso que me restablecieran las regalías de artista que me faltaban y me negaban desde 1980. Así que ese fue un período de 25 años en los que no me pagaron regalías de artista. Y, finalmente, hubo un aumento en ese sentido. Así que me acerqué a ellos por un tiempo.

Pero entonces... Creo que solo diré de manera comercial que las compañías discográficas son corporaciones, son negocios. Y eventualmente terminan actuando como negocios.

Me di cuenta de que, si bien habíamos hablado sobre la idea de que quizás pudiera comprar mis derechos de autor en algún momento, no podía hacerlo financieramente en ese momento. De alguna manera crucé los dedos y abrí el tema con la esperanza de que pudiéramos encontrar algún tipo de idea financiera de pago por uso o algo así. Nunca se volvió realmente específico. Porque obviamente no tenían mucha prisa por hacer eso, por decir lo menos.

Por supuesto, son dueños de los masters de Creedence y, con el paso del tiempo, volvieron a hacer lo que fuera: colocar las canciones donde quisieran. La mayor parte del tiempo, ni siquiera me enteré cuando iba a suceder. En los últimos años, en realidad me han enviado avisos a mí oa Julie notificándonos que algo iba a suceder.

Eventualmente, se sintió como antes. Así que no me involucré demasiado. Cuando se siente un poco inútil hacer un gran ruido, dejas de hacer grandes ruidos.

Ryan: He leído la historia sobre Bob Dylan tipo de insistencia que interpretaras "Proud Mary" en 1987. A partir de ahí, comenzaste a revisar parte del material de CCR en vivo, interpretándolo primero frente a los veteranos. ¿Cómo se sintió inicialmente cuando comenzó a recorrer ese camino por primera vez en mucho tiempo, revisando ese material?

Niebla: Al principio, en 1987, sabía que, aunque hice un par de cosas en las que acepté un poco, todavía tenía la postura mental y psicológica de que no estaba haciendo esas canciones. Sentí bastante la forma en que Fantasy y Saul Zaentz me habían tratado. fue personal Porque, al principio, con Creedence, yo era realmente el único artista en el sello. Y él era el único empleado. Así que básicamente era uno a uno. Cuando las cosas se hicieron mucho más grandes, creo que principalmente a través de mis esfuerzos, te sentiste bastante responsable de su éxito. Así que ser excluido de compartir el éxito fue una píldora amarga de tragar.

El día que cambié de opinión estaba de pie ante la tumba de Robert Johnson. Esa es una historia real. Realmente no sabía que eso iba a suceder de esa manera. Yo no busqué eso. Yo era solo un amante de la música y del blues, un amante del misterio, que fui a Mississippi varias veces en 1990 para rastrear el gran misterio. No sabía por qué estaba tan obligado.

Así que estoy parado allí en la tumba de Robert. Tuve problemas para entrar y tocar el árbol bajo el cual creía que estaba enterrado. Porque no había marcador ni nada, todo esto es folclore. Luego me tomó probablemente media hora más o menos arrastrarme a través de zarzas y todo lo demás. También había unas tres o cuatro pulgadas de agua en el suelo, así que estaba como en una expedición de pesca.

Pero tuve tiempo de pensar en lo que acababa de hacer. Bajo el ardiente sol de Mississippi, me preguntaba qué había pasado con las canciones de Robert, ¿sabes? No sabía de quién eran los créditos o de quién eran sus canciones. Tenía la imagen [mental] de un abogado en un edificio alto y grande de la ciudad con un cigarro que poseía las canciones de Robert y realmente me disgustaba. Dije en mi mente: “¡No importa, Robert! ¡Todo el mundo sabe que esas son tus canciones! Todos sabemos que te pertenecen”. Y en el momento en que dije eso, fue cuando me di cuenta: “Bueno, John, estás en la misma posición. Necesitas estar tocando tus canciones antes de estar tirado en el suelo como Robert Johnson”. Simplemente quedó muy claro.

Me ofreció mi propio escape de esta mentalidad muy fuerte que me había creado. Era una especie de nudo gordiano, y no sabía cómo desenredarlo. Y este tipo de desenredarlo. Fue muy convincente que volviera a conectarme con mis propias canciones.

Ryan: Empezaste a dar con esto antes. Pero de algo como anuncios de diluyentes de pintura a, digamos, Forrest Gump, ha habido usos de su música a lo largo de los años que fueron de buen gusto y algunos que parecían... menos de buen gusto. Y prácticamente no tenías control sobre nada de eso. Durante mucho tiempo fue un anatema, pero ahora es muy común ver música utilizada comercialmente. Ahora que realmente tiene una mano en ese proceso, ¿cómo espera curarlo en el futuro?

Niebla: (Risas) Desde Michael Jackson, y también desde Internet, ¡los anuncios de diluyentes de pintura se han vuelto deseables!

Sabes, soy un niño de los años 60 y, en aquel entonces, la idea de que tu música fuera utilizada por cualquier cosa corporativa en la televisión, especialmente cigarrillos, alcohol... napalm, era muy desagradable. Y simplemente asumiste que tu audiencia vendría a tu show y te arrojaría tomates podridos. Esa era solo una especie de mentalidad hippie, de la que también me atribuí completamente.

Recuerdo haber visto a Bob Hope haciendo comerciales para un banco. Y solo miraste eso y dijiste, “¿No tiene suficiente dinero ya? Por qué está haciendo eso? Eso parece barato”. Así era como se sentían los niños acerca de esas cosas.

Uno de los grandes cambios, y sigo escuchando a las bandas jóvenes decir esto, es “Bueno, no podemos reproducir nuestra música en ningún otro lado. Entonces, ¿si quieren reproducirlo en la televisión en un comercial? Excelente." Y hay algo de verdad en eso ahora. Especialmente una persona en mi categoría, es muy difícil conseguir que suene una nueva canción en cualquier lugar.

Entonces, ciertamente estoy mucho más abierto a todo eso, particularmente, una buena película sería increíble. Pero, sí, hay bastantes películas apestosas a lo largo de los años en las que pensé que podrían haber dicho que no, ¿sabes?

Ryan: Nunca dicen que no. (Reír)

Niebla: ¡Bien, eso es cierto! Lo golpeaste en la cabeza. Nunca es tan barato que digan que no. Siempre digo algo como: "Se están inclinando más de un dólar para recoger una moneda de diez centavos".

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Ryan: Mi introducción a CCR a través de "Fortunate Son" fue Forrest Gump. Yo tenía 14 años. Entonces mi papá llenó los espacios en blanco. Ser dueño de la publicación global ahora, y poder examinar, guiar y curar ese proceso mucho más directamente, ¿crees que es una herramienta que puedes usar para asegurarte de que tu música llegue a una nueva generación más joven de una manera significativa y de buen gusto?

Niebla: Creo que sí. Esa es probablemente la mejor descripción: otorgar licencias a tu música, tratar de hacerla visible y hacer que aparezca en algunos lugares.

Solías tratar de poner tu música frente a un joven, un niño que escucha su propio tipo o género de música. Mi camino puede cruzarse con él en una situación inusual como la banda sonora de una película. Incluso podría tener que ser un comercial en un lugar de transmisión como Netflix o Hulu. Sigo escuchando que los jóvenes ya ni siquiera ven la televisión por cable.

Ryan: Creedence Clearwater Revival comenzó como una especie de banda familiar. Ahora, cada noche en el escenario, puedes volver a celebrar tu música de esa manera, actuando junto a tus hijos. Y vuelves a ser dueño de las canciones. ¿Cómo es ver y experimentar que todo se completa de esa manera?

Niebla: Bueno, la ironía no se me escapa. Tenía una banda con mi hermano. Y, en los primeros días, fue tan agradable, tan amable y tan feliz de lograr tu objetivo, tu sueño que parecía tan lejano.

Hoy en día, estar en el escenario y tocar estas maravillosas canciones con las que me siento tan bien, compartirlas con mi familia, y el hecho de que mis dos hijos son hermanos en la misma situación en la que yo estaba, es la situación más feliz que tengo. he tenido en la música. Porque el futuro parece ilimitado y no disminuido.

Es realmente alegre. Cada noche [en el escenario], tengo una especie de duelo de guitarras con mi hijo Shane. Y es increíble poder experimentar la música de esa manera, de una manera tan positiva y alegre.

Ryan: Bueno, peleando esta batalla durante 50 años, ¿qué has aprendido sobre la idea arcaica de la ley estadounidense de derechos de autor y qué tipo de consejo ofreces a los jóvenes músicos que comienzan a mirar, o ignorar por completo, los contratos?

Niebla: Oh dios... Bueno, soy bastante cínico con las leyes estadounidenses de derechos de autor. Soy bastante cínico. Especialmente la edición de música.

Todo parece muy inclinado contra un escritor joven y desinformado de cualquier tipo que entra en una situación en la que, por un lado, está un poco desesperado por ser invitado a compartir todo lo que crea. Y los hechos se están ocultando. Y lo que se le ofrece a este joven escritor es la idea, “Bueno… Puede que le demos una oportunidad aquí pero, por supuesto, vamos a tener que firmar esto…” Hay 200 años de sabios engañando a la gente creativa. O más largo. Esa es la historia de El fantasma de la ópera. Es más o menos lo mismo.

Entonces, mi consejo, especialmente para los compositores jóvenes, es que tienes todo el derecho de ser dueño de tu canción, de publicar tu propia canción. No dejes que te engañen. Intentarán presionarte con la idea de que vas a grabar y todo eso, pero siempre te arrepentirás. Y continuará por el resto de tu vida, como lo ha hecho conmigo.

En algún momento, realmente decidirás que regalarlos, o dejar que te engañen como hice yo, simplemente no vale la pena.