La fascitis plantar de Joel Embiid da un nuevo contexto a las luchas de principios de temporada de los Sixers

Los Philadelphia 76ers cayeron a 0-3 con su derrota por 114-105 ante los San Antonio Spurs en reconstrucción el sábado por la noche, lo que sería motivo de preocupación en sí mismo. Sin embargo, los golpes siguieron llegando después del juego, cuando el centro estrella Joel Embiid explicó por qué tuvo un comienzo lento según sus estándares.

El entrenador en jefe Doc Rivers reveló a los periodistas el viernes que Embiid tuvo "un poco de fascitis plantar" durante la temporada baja, lo que "lo sacó de su programa de acondicionamiento". Después de la derrota del sábado, Embiid explicó cuánto afectó eso su preparación de temporada baja.

“Todavía estoy tratando de encontrar el camino de regreso”, dijo. “Pero al llegar al campo de entrenamiento, no había hecho nada en dos meses, por lo que realmente me hizo más lento. Todavía estoy tratando de recuperarme y, con suerte, todo vuelve a la normalidad”.

Embiid tuvo muchos problemas en la derrota del jueves ante los Milwaukee Bucks, terminando con 15 puntos en 6 de 21 tiros, 12 rebotes, tres asistencias y cuatro pérdidas de balón. Si bien el centro de los Bucks, Brook López, le hizo la vida difícil a la defensiva, Embiid también parecía más lento en ambos extremos de la cancha de lo que ha estado en los últimos años.

Embiid se recuperó en la derrota del sábado contra los Spurs con 40 puntos, el máximo de la temporada, en 14 de 25 tiros y 13 rebotes. Sin embargo, todavía parecía carecer de su nivel típico de explosividad y movilidad lateral, lo que lo afectó en ambos extremos de la cancha.

Embiid dijo a los periodistas después del partido que comenzó a sentir los efectos de su fascitis plantar cuando los Sixers estaban entrenando en Los Ángeles este verano.

“De la nada, pensé que era algo, lo que sea, dolor”, dijo. “Con el tiempo, siguió empeorando y empeorando. Y luego llegué al punto en que no podía caminar y fue muy doloroso”.

Embiid dijo que ahora está "bien". Sin embargo, es justo preguntarse qué tan honesto está siendo considerando lo poco comunicativo que fue sobre la lesión inicial. Rivers también le dijo a los periodistas el viernes que planeaba modificar su rotación a medida que Embiid recupera su forma de juego.

“Lo principal con Joel es simplemente intentar cambiar su asignación de minutos antes de tiempo”, dijo. “No nos gusta eso, porque queríamos ir con un tipo diferente de rotación. Pero en este momento, probablemente tengamos que hacerlo de manera diferente, solo para mantenerlo para que corra a una velocidad más alta”.

En teoría, los Sixers nunca han estado mejor equipados para sobrevivir a un comienzo lento de Embiid. Entre Montrezl Harrell, Paul Reed y PJ Tucker, tienen tres opciones para lanzar al centro más allá de Embiid, todos los cuales brindan diferentes looks en ambos extremos de la cancha.

Harrell es un devorador de rebotes que corre por el aro y tiene problemas en la cobertura de pick-and-roll. Reed es mucho más intercambiable a la defensiva que Harrell, pero también es más inconsistente a la ofensiva. Cuando Tucker juega como un 5 de pelota pequeña, la capacidad de tiros de tres puntos puede obligar a los hombres grandes tradicionales a protegerlo en el perímetro y crear carriles de conducción para sus compañeros de equipo.

Contra los Spurs, Tucker jugó solo 29 minutos, Harrell jugó nueve minutos y Reed no vio la cancha en absoluto. Reed tampoco jugó en la derrota de apertura de la temporada de los Sixers ante los Boston Celtics el martes. Los Sixers solo recurrieron a la mirada de Tucker en el 5 contra Milwaukee porque Rivers dijo que no le gustaba cómo jugaron Reed o Harrell en la primera mitad de ese juego.

Los Sixers pueden estar usando estos juegos de principios de temporada para hacer que Embiid vuelva a estar en forma, al diablo con los resultados. Pero si él no está físicamente bien, también deberían estar jugando más con sus opciones de respaldo de lo que lo han hecho hasta ahora. Embiid ha sido su alfa y omega durante años, pero necesitan ver si su nueva profundidad puede mantenerlos a flote sin él en ocasiones.

James Harden también tuvo dos juegos magistrales contra Boston y Milwaukee antes de volver a la tierra contra los Spurs. El punto de adquirir una segunda estrella como él es no tiene que apoyarse tanto en Embiid, particularmente en las noches en las que está luchando como lo hizo contra los Bucks.

El viernes, Rivers no expresó mucha preocupación a largo plazo por Embiid a pesar de su malestar de principios de temporada.

"Soy el que menos me preocupa de Joel, probablemente", dijo. “No jugó bien [contra los Bucks]. Y eso está bien. Eso va a pasar. Tiene que conseguir su ritmo, su acondicionamiento. Todo eso tiene que mejorar, pero lo hará. Así que no me preocupa eso.

“Lo único que les dije a nuestros muchachos es, 'Está bien, eso sucede. Todavía tienes que ganar el juego. Y dije: 'James, Joel, si van 0 de 20, ¿qué más pueden hacer para ayudarnos a ganar?' No podemos dejar que los fallos afecten la forma en que jugamos la otra parte de nuestros juegos”.

Incluso cuando Embiid no tiene las cosas a la ofensiva, como en la derrota del jueves ante los Bucks, los Sixers necesitan que marque el tono a la defensiva. Cuando Harden bloquea tiros como lo hizo contra los Spurs, todavía necesita crear intentos de tiro fáciles para sus compañeros de equipo. Permitir que sus propias luchas ofensivas afecten el resto de sus respectivos juegos es una receta para una derrota desalentadora.

Los Sixers todavía tienen 79 juegos de temporada regular para volver a la normalidad, pero la recuperación en curso de Embiid de la fascitis plantar ahora se cierne sobre su perspectiva a largo plazo. Si no lo hace bien en algún momento, los Sixers efectivamente estarán muertos en términos de sus posibilidades de campeonato.

Embiid expresó su confianza después de la derrota del sábado de que los Sixers lograrán enderezar el barco en algún momento.

“No hay necesidad de excusas”, dijo. “Solo tenemos que jugar mejor, solo tenemos que ser mejores. Comienzo lento, nada de qué preocuparse. Equipo bastante nuevo. Vamos a encontrar una manera.

Su próxima oportunidad llegará el lunes contra los Indiana Pacers en reconstrucción. Después de eso, una dura gira de dos partidos contra los Toronto Raptors podría extender su racha de principios de temporada a cinco alarmas.