J&J Must Face Baby Powder Suit de 24-Year-Old Dying of Cancer

(Bloomberg) — Johnson & Johnson ya no puede usar la bancarrota para bloquear un juicio en California por afirmaciones de que su talco para bebés causó el cáncer mortal de un hombre de 24 años, dictaminó un juez federal el martes.

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El fallo es el primero de su tipo desde que un tribunal de apelaciones ordenó la desestimación de un caso de bancarrota del Capítulo 11 que el gigante de la atención médica había estado utilizando para detener unas 40,000 demandas por cáncer. El fallo de la corte de apelaciones está temporalmente en suspenso mientras J&J apela, lo que significa que las víctimas de cáncer aún deben obtener un permiso especial para llevar sus casos a juicio.

"El péndulo ha oscilado" contra J&J y su unidad en quiebra, LTL Management, dijo el juez de quiebras estadounidense Michael Kaplan, durante una audiencia en Trenton, Nueva Jersey. Anteriormente, Kaplan había dictaminado que no se debían llevar a cabo juicios porque LTL tenía una posibilidad razonable de usar la bancarrota para resolver todas las demandas a la vez, en lugar de luchar contra ellas una a la vez en todo el país.

J&J había estado utilizando el caso del Capítulo 11 de LTL para bloquear las demandas mientras intentaba negociar un acuerdo. Las personas que demandan a J&J alegan que el talco para bebés contaminado con asbesto causa cáncer, una afirmación que la compañía ha negado durante mucho tiempo.

Anthony Hernandez Valadez demandó a J&J el año pasado después de que los médicos descubrieran que tenía un tumor maligno. En junio, Kaplan permitió que Hernández Valadez presentara su demanda, pero le impidió seguir adelante con un juicio mientras el caso de bancarrota aún estaba en curso. El martes, Kaplan dictaminó que la demanda puede ir a un jurado una vez que un juez en California diga que está lista.

La enfermedad de Hernández Valadez “es terminal y vive con tiempo prestado”, dijeron sus abogados en un expediente judicial.

El lunes, LTL solicitó a la corte federal de apelaciones de Filadelfia que reconsiderara la decisión de un panel de tres jueces de desestimar el caso de bancarrota. LTL argumentó en documentos judiciales el lunes que todo el banco de jueces debería considerar dejar que el caso del Capítulo 11 continúe, junto con la protección que otorga a J&J.

Si la corte de apelaciones se niega a reconsiderar la decisión de anular la quiebra, LTL y J&J tendrían la opción de solicitar la intervención de la Corte Suprema de EE. UU. Una vez que LTL y J&J se quedaran sin apelaciones, se desestimaría la quiebra y los 40,000 casos comenzarían a ir a juicio.

Las compañías están preparando un plan de contingencia en caso de que se vean obligadas a luchar contra las demandas en los tribunales, dijo el abogado de LTL, Greg Gordon, en la corte el martes.

El año pasado, J&J usó una maniobra legal para canalizar alrededor de 40,000 demandas por cáncer a LTL Management, que inmediatamente se declaró en bancarrota para bloquear el litigio mientras intentaba negociar acuerdos. La estrategia se conoce como Texas Two Step porque implica establecer unidades especiales bajo la ley de Texas, o estatutos similares en estados como Delaware, y luego poner esas entidades en bancarrota, donde todas las demandas generalmente se suspenden.

El caso de quiebra de J&J es LTL Management LLC, 21-30589, Tribunal de Quiebras de EE. UU., Distrito de Nueva Jersey (Trenton)

(Actualizaciones con detalles sobre la demanda por cáncer en el quinto párrafo).