El liderazgo inquebrantable de Jimmy Butler es crucial para el Miami Heat

Nunca ha habido una situación adversa, al menos en la cancha de baloncesto, que haya inquietado a Jimmy Butler y al Miami Heat.

Sería difícil encontrar a otro jugador de la NBA tan equilibrado y confiado como Butler, incluso cuando las cosas no van como él quiere. A pesar del gran obstáculo que se interpone entre él y el trofeo Larry O'Brien, su comportamiento engañaría a todos haciéndoles creer que es él quien tiene el control de este enfrentamiento de las Finales de la NBA.

Mientras los Denver Nuggets se sientan actualmente en el asiento del conductor de esta serie, tomando una ventaja de 1-0 en el Juego 2 del domingo, el Heat comprende el desafío y el tipo de máquina contra la que se enfrentan. No solo se enfrentan a un dúo dinámico de pick-and-roll formado por Jamal Murray y Nikola Jokić, un tándem que constantemente encuentra nuevos contadores y formas de explotar cada cobertura, sino que también están en el lado equivocado de una enorme discrepancia de tamaño. Aaron Gordon proporcionó suficiente evidencia de eso en el Juego 1 con sus tácticas de intimidación contra los desajustes.

Las probabilidades están en contra de Miami por una multitud de razones. Sin la ventaja de jugar en casa, ahora tienen que ganar cuatro de los seis juegos contra el principal sembrado de la Conferencia Oeste, un oponente con una calificación neta de +8.2 hasta ahora en los playoffs. Eso es más del doble del diferencial de puntos de Miami hasta este momento. Es por eso que FiveThirtyEight actualmente tiene a Denver con un 83% de posibilidades de convertirse en campeones.

Aún así, a Butler no le importa. Tampoco debería.

El Heat ha estado en estos momentos de alto riesgo. Esto no es nuevo para ellos.

Y cada vez, su líder está tan tranquilo y despreocupado como cualquiera que hayas visto. En cualquier serie de playoffs, Butler siempre desvía el crédito cuando su equipo tiene la ventaja y agradece las críticas cuando se quedan atrás. Ese ha sido su ADN desde los días de Chicago.

Durante la práctica del sábado, Butler absorbió la culpa por su actuación poco inspiradora en el Juego 1. Con solo 13 puntos en 14 intentos de tiro y cero viajes a la línea de tiros libres, fue fácilmente su peor salida de los playoffs de 2023.

Solo llevó el balón a la pintura ocho (!) veces en el primer partido de las Finales, intentando anotar dos veces y pasando en seis de esas ocasiones.

De cara a las Finales, sus promedios de playoffs fueron 17.8 unidades por juego, 8.5 intentos de tiro de esos, 3.3 intentos de tiros libres y 6.8 pases en unidades. Butler pareció dejar sus poderes anotadores en Boston. Necesita recuperarlos rápidamente, ya que ese nivel de producción no será suficiente contra un grupo completo de Nuggets que busca una regresión positiva.

¿Eso significa que Butler está a punto de forzar el problema en el Juego 2? No lo es si significa romper el flujo ofensivo.

"No", dijo. “Voy a seguir jugando de la manera correcta. Voy a pasar el balón a mis tiradores de la forma en que he estado jugando todos los playoffs, todo el año. Pero sí, creo que tengo que ser más agresivo al presionar el aro. Creo que eso facilita mucho el trabajo de todos. [Mis compañeros de equipo] definitivamente hacen lo mismo cuando soy agresivo en ambos lados del balón. Entonces, tengo que ser yo quien salga y lo inicie de la manera correcta, lo cual haré, y veremos dónde terminamos”.

La mayoría de la gente confunde "ser agresivo" con hacer muchos más tiros individualmente. Pero hay una diferencia, y es tangible en la forma en que Butler aborda el juego. El Heat realmente nunca tuvo una oportunidad de ganar el Juego 1 si Butler no estaba llegando a la línea de tiros libres, y no puedes esperar muchas de esas oportunidades si solo atacas ocho veces a través de unidades.

Los bajos números de ataque de Butler ciertamente mejorarán a medida que avance la serie. Quizás una cosa que debería preocupar a los Nuggets es cuántas veces Miami abrió sus tiradores a pesar de Butler. no ejerciendo una inmensa presión sobre el borde.

Colectivamente, Miami disparó 5 de 16 en triples abiertos, definidos como seis pies entre el tirador y los pies del defensor más cercano. Generaron siete más que Denver. En general, Miami probablemente tuvo un juego B- o C+ en términos de dieta de tiros, pero comenzó el juego tan mal que fue demasiado difícil compensar un déficit de 24 puntos.

Fue una pesadilla para los francotiradores de confianza de Miami, Max Strus y Duncan Robinson. Se combinaron para disparar 1 de 14 desde más allá del arco. Pero no fue por falta de un sólido proceso ofensivo. En su mayor parte, el Heat pudo estirar a Denver y obtener el mismo tipo de apariencia que tuvo contra Boston en las Finales del Este.

Miami estaba creando tomas de alta calidad en una variedad de formas:

• Espaciando apropiadamente alrededor de los postes de Butler y haciendo el pase adicional una vez que la defensa colapsó en la pintura
• Tiradores que lanzan traspasos de regate para atacar la cobertura de caída de Denver en pantallas de balón
• Atacar cierres duros y hacer pases swing-swing a la esquina una vez que los Nuggets estaban en rotación
• Usando la gravedad de balanceo de Bam Adebayo para poner al defensor de la esquina en apuros difíciles
• Estacionar a los mejores tiradores a un pase de Butler en sus unidades, lo que dificulta que Denver envíe ayuda al clavo.

En serio, miren algunos de estos intentos de la estrategia de 'drive-and-kick' del Heat.

Pero hay algo que los jugadores le dirán, incluso si va en contra de lo que cree la mayoría de los entrenadores: este es un negocio basado en resultados. Los equipos no ganan trofeos por crear el mejor aspecto posible. No se recuerdan en la historia a menos que la pelota caiga por la red.

Desde esa perspectiva, se puede argumentar que el Heat ya desperdició su oportunidad. Para ganar esta serie, necesitan ganar al menos un juego en Denver. Al no aprovechar las propias dificultades ofensivas de los Nuggets y una mala noche de tiros de Michael Porter Jr., este podría ser el juego que persiga a Miami al final.

Después de todo, Denver ha demostrado la capacidad de hacer ajustes defensivos de un partido a otro a lo largo de los playoffs. La misma cantidad de triples abiertos para Miami probablemente no estará allí en el Juego 3. Y cuanto más profunda sea la serie, más marcado estará cada equipo en las tendencias del oponente. Si la defensa de los Nuggets limpia sus rotaciones en el futuro, es probable que Miami pierda su oportunidad de ganar la actuación del 'bombardeo de 2 puntos'.

Incluso si eso es cierto, el Heat todavía tiene un 'menú' ofensivo profundo, como le gusta llamarlo a Erik Spoelstra. Todavía pueden estirar a los Nuggets en posesiones en las que Butler no está involucrado.

En esta acción de doble arrastre, Miami hace su trabajo a la perfección: Adebayo rueda con fuerza hacia el aro después de deslizarse y obliga a KCP a rotar hacia el área restringida. Una vez que Gabe Vincent lo ve, lanza un pase saltado a la esquina del lado débil:

Una vez más, fue un diseño bonito que terminó feo. Recuerde… negocios basados ​​en resultados.

Max Strus, el tirador en el clip de arriba, registró el décimo juego de playoffs en la historia de la NBA con al menos 10 intentos de tiro sin anotar un punto.

A pesar de los disparos duros, la confianza de Butler en sus compañeros de equipo nunca vacilar. Sirviendo como el líder de Miami, vocalmente y a través de sus acciones, Butler no es alguien que recurrirá al hero ball si Miami enfrenta una sequía de anotaciones.

Cuando las cosas salen mal y sus tiradores no se están convirtiendo, Butler será el primero en poner un brazo alrededor de ellos y levantarles el ánimo.

"Sí, tengo que decirles, todavía voy a lanzarles la pelota", dijo antes de la práctica del sábado. “Y si fallas los próximos diez [tiros], cuando estés abierto en el undécimo, igual te voy a lanzar la pelota porque nunca serás la razón por la que perdamos. Siempre es un esfuerzo de grupo. Quiero que tomes las mismas fotos porque van a estar ahí. Te vamos a tirar la pelota”.

El liderazgo viene en muchas formas diferentes. Después de casi 870 juegos en su carrera, Butler se ha ganado un gran respeto en el vestuario debido a su naturaleza desinteresada. A través de su estilo de juego y compromiso de golpear al hombre abierto, independientemente de los porcentajes hasta ese momento, sus compañeros de equipo se sienten empoderados.

Butler sabe que no estaría en sus segundas Finales de la NBA sin el talento que rodea a Miami dándoles impulsos monumentales frente a Milwaukee, Nueva York y Boston. Su mensaje para los jugadores de rol que simplemente fallaron tiros abiertos en el Juego 1 es muy simple: confíen en el trabajo y manténganse fieles a lo que ayudó a que Miami llegara a este escenario.

“Mantente agresivo porque has sido la razón por la que hemos ganado tantos juegos antes”, agregó Butler. “Vas a ser la razón por la que ganemos juegos ahora, y eso nunca va a cambiar. Tengo mucha fe en esos muchachos. Estoy en su esquina, Bam está en su esquina, el entrenador [Spoelstra], el entrenador Pat [Riley], todos. Entonces, cuando todos están en tu esquina, solo tienes un trabajo que hacer: disparar la pelota”.

Kyle Lowry, el veterano de 37 años que comparte sus propias experiencias con la variación salvaje de tiros en los playoffs, se hizo eco de esos sentimientos:

Una parte fundamental del liderazgo de Butler es lo relajado y equilibrado que es, tanto como jugador como como personalidad. Aunque es consciente de que la montaña se ha vuelto más empinada, no se estresará por la situación.

En lugar de concentrarse en lo que ya se hizo, hace todo lo posible para reiniciar y asegurarse de que sus compañeros de equipo se mantengan optimistas. Butler y algunos miembros del Heat fueron a una sala de escape en Denver el sábado por la noche, solo para divertirse y no estresarse por el baloncesto. También mencionó que algunos de sus compañeros de equipo fueron a ver la nueva película “Spider-Man: Across The Spider-Verse” antes de la práctica.

“Simplemente haciendo cosas normales, porque al final del día, soy tan normal como parece”, dijo Butler sobre sus actividades fuera del día. “No siempre se trata de baloncesto. Nunca siempre se tratará de baloncesto. Así me reacomodo. Me mantengo constante en eso porque sé que puedo recurrir a eso. Mis [compañeros de equipo], me amarán ya sea que gane o pierda. Mi hija me va a querer tanto si gano como si pierdo. Así que eso es en lo que me concentro”.

De cara al Juego 2, sostiene que no hay razón para romper el botón de pánico. Esta podría ser la primera vez que Miami se queda atrás en una serie durante los playoffs, pero no esperaban que el viaje fuera fácil.

“Estamos bien, realmente lo estamos”, dijo Butler. “Estamos muy tranquilos. Estamos muy recogidos. Tenemos tanta confianza, todavía. No va a ninguna parte. Vamos a creer el uno en el otro, siempre, pase lo que pase, en casa o fuera”.

Antes del Juego 1, Butler vestía una camiseta con las palabras cuatro más en la parte posterior, contando el número de victorias que necesitaban para un título de la NBA.

La camisa aún no está desactualizada. Su objetivo sigue siendo el mismo.

“Y todavía vamos a tener cuatro”, dijo.