Jimmie Johnson sobrevive a la experiencia Thunderbird; Se prepara para la prueba de 24 horas después de las 500 Millas de Daytona

El regreso de Jimmie Johnson a NASCAR Sprint Cup Racing en las 500 Millas de Daytona ha incluido muchos aspectos destacados.

El viernes, antes de llevar su Chevrolet Carvana No. 84 al óvalo del Daytona International Speedway para practicar, Johnson logró un sueño de mucho tiempo de volar con los famosos Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

"Eso es probablemente cerca de la cima", dijo Johnson. “Nunca había sentido algo así, la adrenalina, la aceleración.

“Lo primero que hicimos fue salir de la pista y recoger el equipo e hicimos un giro de rendimiento a 10,000 pies. Instantáneamente, tuve que practicar la respiración pesada G de la que te hablan. Es simplemente salvaje. Solo el peso de tu cuerpo y la experiencia de señalar esa cosa en el cielo; lo enrollan y dan vuelta y todo tipo de cosas.

"Fue grandioso."

La mayor preocupación de Johnson antes de volar con los Thunderbirds era enfermarse. Admite que se marea con facilidad, lo cual es extraño si se tiene en cuenta que ha conducido un auto de Indy a más de 230 millas por hora en el Indianapolis Motor Speedway y ha conducido autos de la NASCAR Cup Series a cerca de 200 millas por hora en las altas orillas de Daytona y Talladega. .

“Estaba realmente preocupado por enfermarme y estoy feliz de informar que mi bolsa de 'enfermarme' estaba vacía”, dijo Johnson con orgullo. “No me enfermé durante el viaje, así que estuvo muy bien. Pero tomé una pequeña siesta.

“Sacamos 9.1G y me desmayé. Llegué a sentarme en la parte de atrás preguntándome dónde estaba, qué estaba pasando. Fue una locura porque no podía oír nada y miraba alrededor como: ¿qué estoy haciendo en un avión?

“Y luego pude escuchar a alguien decir 'Jimmie. Jimmie. Jimmie', y luego se puso fuerte y dije '¡sí!'. Eran como, 'Oye, has vuelto. Creo que tomaste una siesta'. Le dije: 'Creo que lo hice. No tengo ni idea de dónde estoy o qué estoy haciendo en este momento'. Eso fue salvaje”.

Hay más tiempos salvajes reservados para Johnson. Hace su primera participación en la NASCAR Cup Series desde la carrera final de la temporada 2020 en Phoenix Raceway en los 65 minutos del domingo.^th Daytona 500.

Johnson arranca el Chevrolet Carvana No. 84 para el Legacy Motor Club en 39^thposición en el campo de 40 autos. Johnson y Travis Pastrana son los dos pilotos que se agregaron a la alineación en función de la velocidad de calificación.

Con la excepción de una prueba en Phoenix Raceway en enero, esta semana es la primera vez que el siete veces campeón de la NASCAR Cup Series conduce el auto NASCAR Next Gen.

“Se conduce como un auto de serie”, dijo. “No conduce como un auto de Indy, gracias a Dios.

“Sabemos cómo fue eso”.

Durante los últimos dos años, Johnson ha competido en el auto No. 48 Carvana/Honda Indy para Chip Ganassi Racing en la serie NTT IndyCar.

Es cierto que Johnson tuvo problemas en la carretera y en las calles, pero logró los mejores resultados de su carrera en los óvalos, incluido un quinto lugar en Iowa Speedway y un sexto lugar en Texas Motor Speedway el año pasado.

Johnson fue el piloto más rápido en la sesión de práctica del viernes en el Daytona International Speedway de 2.5 millas con una vuelta rápida de 194.225 millas por hora.

Corrió 34 vueltas y encontró algunas similitudes con el auto que condujo anteriormente en la NASCAR Cup Series.

“Es como andar en bicicleta”, bromeó Johnson. “Diría que el 70 u 80 por ciento sigue siendo un auto de serie y sigue siendo el draft aquí. Entonces, la gran mayoría es familiar, la gran mayoría de la experiencia. Estoy recordando pequeños detalles mientras doy vueltas y entro en la zona que, sí, esto funciona o no funciona.

“La curva cuatro siempre es complicada. Entrada al pit lane, salida del pit lane, línea de mezcla, todos los detalles están volviendo y todavía están realmente allí. Eso te ayudará a correr en el medio del grupo. Pero para ganar la carrera, tienes que estar en tu juego. Esa es la parte que todavía estoy tratando de refinar y por qué corrí todas las vueltas que pude ahora. Y planeo volver a hacerlo mañana y luego todavía aprenderé mucho en la carrera en sí”.

Johnson no quiere dejarse llevar por su alta velocidad el viernes, pero se siente seguro de que puede tener una buena carrera en el regreso de la NASCAR Cup Series en las 500 Millas de Daytona.

Sabe lo que se necesita para ganar en una pista de placa restrictora, donde puede pasar cualquier cosa, incluso un ganador poco probable.

"No creo que nadie esté visualizando la victoria todavía", dijo Johnson. “Creo que todavía estás tratando de averiguar con quién vas a trabajar, quién puede recibir un empujón, quién puede empujar bien, quién tiene velocidad. Ciertamente me ayudé hoy al estar en ese paquete Chevy rápido y trabajar con mis antiguos compañeros de equipo.

“Pero cuando se trata de la última vuelta, es cada hombre por sí mismo. No espero que nadie me dé un respiro”.

Con siete campeonatos de la Serie de la Copa NASCAR y dos victorias en las 500 Millas de Daytona, Johnson convirtió al No. 48 en uno de los números más famosos en la historia de NASCAR.

Ese número pertenece al ganador de la pole de las 500 Millas de Daytona, Bowman.

Irónicamente, el Chevrolet No. 84 de Johnson corrió algunas vueltas lado a lado con el Chevrolet No. 48 de Bowman el viernes.

“Verlo no fue extraño, pero que mi observador dijera que el auto No. 48 estaba afuera de mí fue realmente extraño”, recordó Johnson. “Dos o tres veces, tuve que recordármelo a mí mismo porque realmente pensé que era yo cuando escuché el No. 48. Estoy como, sí, estoy aquí. ¿Por qué me dices que el No. 48 está a mi lado?

“No he conducido el auto No. 48 desde que dejé ese auto No. 48, así que esa parte fue diferente. Pero desde un punto de vista visual, estoy acostumbrado a ver a Alex (Bowman) en el auto y esa parte estuvo bien. Pero a través de mis oídos, escuchar sobre el No. 48 me desconcertó”.

Más temprano el viernes, se presentó en Daytona el Chevrolet Camaro que NASCAR y Hendrick Motorsports inscribieron como la entrada del Garaje 56 para la carrera de autos deportivos de las 24 Horas de Le Mans. Johnson conducirá ese auto junto con el as alemán de autos deportivos Mike Rockenfeller y la ex estrella de Fórmula Uno Jenson Button en Le Mans en junio.

“Estoy encantado de ser parte de esto y qué auto tan divertido”, dijo Johnson. “Estoy seguro de que viste algunas de las especificaciones: lo liviano que es el auto de carrera, la carga aerodinámica que tiene, los frenos de carbono, el cambio de paletas, es realmente divertido de conducir. Estoy muy agradecida de ser parte del programa.

“Literalmente me voy de aquí el domingo; conducir un coche de alquiler hasta Sebring para hacer una prueba de resistencia de 24 horas con los muchachos. Van a ser un par de días muy ocupados de manejo”.

Una prueba de 24 horas en Sebring Raceway el día después de correr las 500 Millas de Daytona seguramente será el "día más largo" de Johnson.

Pero también es una prueba muy importante para el piloto de carreras ambicioso que tiene muchas vueltas para completar, incluso a la edad de 47 años.

“Obviamente, las pruebas que estamos haciendo son una parte”, dijo Johnson. "Pero el

reglas, banderas, hay muchas cosas que son diferentes en la forma en que ofician para ese evento en particular. Tengo que ir antes de la carrera y pasar un día en el simulador para saber dónde están sus puestos de abanderados, qué significan sus banderas. Hay algunos procedimientos en la calle de boxes que debo tener en cuenta y prestar atención. Entonces, me dirigiré unos días antes para entrar en su simulador para manejar eso.

“Y luego, en casa, he estado usando mi equipo de simulación y haciendo un montón en iRacing. He estado en el Corvette GTGT
coche, y sólo he sacado prototipos que son más rápidos que yo. Pondré tantas como me den. por lo general, hay alrededor de 60-70 autos en la pista, solo para que me persigan y me adelanten. Cada vez que he estado en una carrera de autos deportivos, he estado en la división más rápida y no he tenido que preocuparme por mis espejos, y estoy realmente preocupado por eso. Quiero asegurarme de dejar un carril cuando lo necesito y saber qué viene detrás de mí, y estoy usando iRacing para hacer eso”.