JetBlue comprará Spirit por $ 3.8 mil millones después de meses de lucha por las tiendas de descuento

JetBlue Airways ha llegado a un acuerdo de $ 3.8 mil millones para comprar Spirit Airlines en una adquisición que crearía la quinta aerolínea más grande del país y eliminaría del mercado una aerolínea económica de rápido crecimiento.

El acuerdo, anunciado el jueves por la mañana, culmina una feroz guerra de ofertas de meses por Spirit y se produjo horas después de que Spirit planes desechados para combinar con compañero de descuento Aerolíneas fronterizas. Spirit carecía del apoyo de los accionistas para obtener la aprobación de la fusión de Frontier, que se dio a conocer por primera vez en febrero.

Si los reguladores lo aprueban, la adquisición de Spirit por parte de JetBlue dejaría a Frontier como la aerolínea de descuento más grande de EE. UU. También sería el primer acuerdo importante con una aerolínea de EE. UU. desde 2016, cuando Alaska Airlines venció a JetBlue por Virgin America. Los analistas dicen que el acuerdo también podría abrir la puerta a más consolidación entre los transportistas más pequeños.

Los ejecutivos de JetBlue dicen que la compra de Spirit aceleraría su crecimiento al darle acceso a más aviones y pilotos de Airbus y ayudarla a competir con grandes aerolíneas como American, Delta, United y Southwest, que controlan la mayor parte del mercado estadounidense. La aerolínea con sede en Nueva York planea renovar los aviones amarillos de Spirit con interiores sencillos al estilo de JetBlue, con pantallas en los respaldos de los asientos y más espacio para las piernas.

JetBlue dijo que pagará $33.50 por acción en efectivo por Spirit, incluido un prepago de $2.50 por acción si los accionistas de Spirit aprueban el trato y una tarifa de 10 centavos por mes a partir del próximo año hasta que se cierre el trato.

Las aerolíneas dijeron en un comunicado que esperan que el acuerdo se cierre a más tardar en la primera mitad de 2024.

“Tenemos dos prioridades: una es cerrar este trato e integrar la aerolínea y construir un JetBlue más grande”, dijo el director ejecutivo de JetBlue, Robin Hayes, en una entrevista el jueves. "En segundo lugar, para ejecutar una operación confiable mientras tanto".

Hayes dirigiría la aerolínea combinada, que JetBlue dijo que permanecería con su sede en la ciudad de Nueva York.

“Tenemos un compromiso a largo plazo con Nueva York... y nos vamos a quedar aquí”, dijo Hayes. Ambas aerolíneas tienen grandes operaciones en algunos de los aeropuertos más concurridos de Florida, incluida la base de operaciones de Spirit en Fort Lauderdale y el centro turístico de Orlando.

La sorpresiva oferta en efectivo de JetBlue por Spirit en abril desbarató el plan de Spirit de combinarse con Frontier. Frontier y JetBlue luego compitieron por Spirit, cada uno endulzando sus ofertas. A principios de este mes, el CEO de Frontier se preocupó por la falta de apoyo de los accionistas para su propuesta de fusión, pero calificó su oferta como "la mejor y definitiva".

“En lugar de pagar de más por Spirit, la junta priorizó el interés de Frontier, nuestros empleados y nuestros accionistas”, dijo el director ejecutivo de Frontier, Barry Biffle, en una llamada de ganancias el miércoles por la noche.

Spirit, con sede en Miramar, Florida, rechazó repetidamente las ofertas de JetBlue y dijo que no era probable que los reguladores aprobaran la unión, en parte debido a la alianza de JetBlue con American en el noreste, que el Departamento de Justicia demandó para bloquear el año pasado. Spirit dijo que el acuerdo haría subir las tarifas y que American ejercería demasiado control sobre JetBlue.

Cuando se le preguntó qué cambió la postura de Spirit sobre el acuerdo de JetBlue, el director ejecutivo de Spirit, Ted Christie, dijo: "Ese acuerdo de fusión [con Frontier] ahora ha terminado, por lo que es un cambio notable y eso nos lleva a donde estamos hoy".

Spirit tiene que pagar a Frontier $25 millones en costos relacionados con la fusión debido a la rescisión del acuerdo, según Frontier.

A ola de consolidación de aerolíneas desde mediados de la década de 2000 ha dejado a las cuatro grandes aerolíneas de EE. UU. con el control de aproximadamente las tres cuartas partes del mercado de viajes aéreos nacionales. Presidente Joe BidenEl Departamento de Justicia de China ha prometido una fuerte respuesta a los acuerdos que considera anticompetitivos.

El Departamento de Justicia no comentó de inmediato sobre el acuerdo JetBlue-Spirit el jueves. American se negó a comentar sobre el acuerdo.

Las acciones de Spirit subieron más de un 2% en las operaciones de la mañana después de que se anunció el acuerdo, mientras que JetBlue bajó un 3%. Frontier subió más del 8%.