Jessica Petersen proporciona una actualización sobre la batalla contra Big Solar en Iowa

El mes pasado en estas páginas publiqué un ensayo escrito por Jessica Petersen, una agricultora de sexta generación del condado de Benton, Iowa, sobre la lucha de su familia contra los grandes proyectos solares que se han propuesto para su área. En ese artículo, Petersen explicó por qué los agricultores y propietarios rurales de Iowa están rechazando la invasión de grandes proyectos renovables. La familia de Petersen es propietaria de un negocio de agroturismo que atrae a personas de todo el estado. Cultivan calabazas, girasoles, zinnias y cosmos en una operación de selección propia, así como otras atracciones. 

En su ensayo, Petersen proporcionó una desacreditación total de el “mito de la tierra baldía” – la noción de que hay un montón de tierra en el país de paso elevado, lista y esperando ser cubierta con bosques de turbinas eólicas y océanos de paneles solares. Como muestro en el Base de datos de rechazo de renovables, las peleas por proyectos renovables a gran escala en Iowa, Nebraska, Oklahoma y otros estados se han estado librando durante años. En Wisconsin, los residentes del condado de Dane están luchando contra el propuesto Centro Solar Koshkonong de 300 megavatios, que está siendo promovido por Invenergy, con sede en Chicago, uno de los desarrolladores privados de energía renovable más grandes del mundo.

Una de las opositoras al proyecto Koshkonong es Carissa Lyle, que vive en una casa de campo centenaria en Christiana Township, con su marido y sus tres hijos pequeños. Lyle me escribió a principios de este mes sobre su situación. Si se construye, el proyecto Koshkonong rodearía su propiedad por tres lados. Ella escribió: “A cualquiera que lea esto y quiera descartar nuestras preocupaciones y temores, les pido que se pongan en nuestros zapatos… No sabemos cómo será el futuro de nuestra familia. En este momento, nos enfrentamos a algunas decisiones difíciles. Si se aprueba este proyecto, debemos decidir si queremos arriesgarnos a quedarnos en este lugar. Si decidimos que no vale la pena la seguridad de nuestra familia y tenemos que mudarnos, ¿podremos vender? Y si vendemos, ¿cuánta pérdida tomaremos?”

Esta semana, Petersen me escribió con una actualización sobre los proyectos solares que se propone construir cerca de su granja y la oposición al Proyecto Solar Coggon en el condado de Linn, que está justo al este del condado de Benton. El 24 de enero, la Junta de Supervisores del Condado de Linn aprobó el proyecto de 100 megavatios con una votación de 2 a 1.. Esta mañana, Petersen compartió conmigo sus puntos de vista sobre la aprobación del proyecto Coggon y lo que significa para ella y otros agricultores de Iowa. Ella escribió que el proyecto fue aprobado por la Junta de Supervisores del Condado a pesar de que la Comisión de Planificación y Zonificación del Condado de Linn votó 6-1 en contra de la aprobación del proyecto, que es propiedad de Clenera, con sede en Idaho. Explicó que la Junta de Supervisores del Condado de Linn celebró cuatro reuniones públicas sobre el proyecto Coggon. Aquí hay una versión ligeramente editada de su actualización: 

En resumen, la primera reunión consistió en agregar dos condiciones a la ordenanza por parte de uno de los supervisores de un retroceso de 1,250 pies (negociable) y una altura del panel de 28 pulgadas en lugar de 18 pulgadas, una recomendación del conservacionista de recursos del condado de Linn para promover crecimiento adecuado de la vegetación bajo los paneles solares. En la segunda reunión, Clenera consideró ambas condiciones como un "asesino del proyecto". La solicitud del proyecto luego pasó a la tercera revisión para su consideración. La tercera reunión consistió en discusión, comentarios públicos y posposición de la tercera y última revisión para una cuarta reunión. La cuarta reunión consistió en la votación antes de cualquier comentario público. Hubo una votación de 2:1 para eliminar tanto el retroceso de 1,250 pies para volver a 300 pies de una vivienda o 50 pies de una línea de propiedad, y volver a una altura de panel de 18 pulgadas. Ambos ocurrieron muy rápido. Ha quedado dolorosamente claro que este proyecto tiene muy poco que ver con mejorar la salud del suelo a lo largo de la vida del proyecto, o ayudar a proteger a las personas que viven alrededor de la instalación de generación de energía solar. 

Se agregaron dos condiciones: proporcionar una protección vegetal de 1,000 pies en paralelo con los propietarios de propiedades adyacentes y restar el valor de salvamento del costo de desmantelamiento. Un supervisor también propuso agregar una condición para responsabilizar a Clenera por cualquier pérdida del valor de la propiedad durante la vida útil del proyecto. Mencionó cómo Clenera ha declarado que los valores de las propiedades no se verán afectados negativamente por la instalación solar, por lo que no debería ser un problema rendir cuentas por la posibilidad de que ocurra en el futuro. El desarrollador de Clenera no tuvo respuesta tras esa afirmación. Los otros dos supervisores hicieron una moción para votar no con esa condición. 

Mi premonición es que cualquier cosa que se hubiera agregado a este proyecto como condición para la ordenanza probablemente se habría mantenido cuando NextEra Energy presentó su solicitud al condado de Linn, y un retroceso de 1,250 pies (negociable) también habría dificultado mucho las cosas para NextEra. Energía porque es muy residencial en el área que están proponiendo. Considero que el retroceso de 1,250 pies (negociable) es increíblemente razonable, ya que las turbinas eólicas generalmente se recomiendan alrededor de esa distancia aquí en Iowa, y los edificios porcinos en el condado de Linn también se requieren a esa distancia. 

También lo encuentro lógico con respecto a considerar la recuperación de desastres e incendios, para ayudar a proteger los valores de propiedad de los afectados, y para ayudar un poco con la molestia del ruido de la fase de construcción. Esto también permitiría que los propietarios no participantes participen en la discusión. Escuché que el ruido constante del hincado de pilas para las instalaciones solares a gran escala se puede escuchar desde una milla de distancia. Están proponiendo que la construcción dure alrededor de 12 meses, de lunes a sábado, de 7 am a 5 pm. He hablado con un par de personas que han pasado por esto en todo el país, y me han expresado que el ruido de la conducción de pilotes es absolutamente aturdidor, y algo que a menudo parece ser barrido debajo de la alfombra cuando se piensa en las personas que están vivir cerca de la instalación.

El área que Clenera propone para este proyecto en las afueras del pequeño pueblo de Coggon ha sido golpeada por 20 tornados en los últimos 75 años. El verano pasado celebraron una reunión de la Junta de Servicios Públicos de Iowa con Clenera y el público en Coggon, y se interrumpió debido a las advertencias de tornado en el área. Estuve literalmente esquivando nubes de embudo durante dos horas en mi camino a casa desde la reunión, irónicamente en todo momento donde tanto Clenera, NextEra Energy e Invenergy están proponiendo proyectos aquí en el condado de Linn y el condado de Benton. ¿Era esto una señal? Yo pensaría que sí. Seguro que eso espero. A mí me pareció así. 

Vivimos en una zona de muy alto riesgo de viento aquí en Iowa. En mi vida, la granja de mi familia se vio afectada por dos tornados y un derecho (un huracán tierra adentro) en agosto de 2020. Ni siquiera sabía qué era un derecho hasta que miré las noticias un par de días después de que azotara la tormenta. . Fueron más de 45 minutos de viento en línea recta de 140 mph, el condado de Linn y el condado de Benton fueron los más afectados. Nuevamente, irónicamente, donde se proponen miles de acres de paneles solares hechos predominantemente de vidrio en tierras agrícolas. Fue muy devastador y traumático para tantas personas, comunidades y granjas. 

Las personas y nuestro entorno aún se están recuperando y sanando de esta tormenta y sus repercusiones. Tanto Clenera como NextEra Energy han propuesto que construirán las instalaciones con la Categoría de riesgo 1. Creemos que sería apropiado que se construyan con la Categoría de riesgo 3 ya que las instalaciones están generando más de 25 megavatios de electricidad. Esta recomendación de categoría también cuenta con el respaldo del Departamento de Energía. Los funcionarios del condado de Linn aún no se han comprometido a garantizar que se construyan de acuerdo con este estándar. 

Las personas que van a vivir alrededor de este proyecto de Clenera que fue aprobado recientemente para la rezonificación están absolutamente desconsoladas. Hay una familia que ha vivido allí y ha estado cultivando allí durante más de 40 años. Allí han criado a sus familias. Están conectados muy profundamente con sus hogares y sus vidas que han construido allí... Hay otra familia que ha invertido en la propiedad de sus sueños para una operación de cultivo de peces koi. Le tomó ocho años encontrar esta propiedad para sus sueños y su retiro. Ha postergado la construcción de su nuevo hogar allí debido a este proyecto propuesto. Tiene aspiraciones de crear un espacio en su granja para que otras personas vengan, disfruten y aprendan sobre sus jardines de peces koi japoneses. Quiere construir Airbnb y un lugar para bodas. Hay un ciervo albino que visita su finca de vez en cuando. Es una persona maravillosa que quiere hacer mucho bien por la comunidad y por otras personas. Estaría rodeado por tres lados por la instalación. 

La falta de empatía y consideración por la gente del condado de Linn, las compañías de energía, los grupos de iniciativas "verdes" y aquellos que son agresivamente inflexibles acerca de la aprobación de estos proyectos, me deja boquiabierto. La gente no está escuchando. Me siento en estas reuniones con la cara pálida y vuelvo a casa con malestar estomacal. 

La gente está en el micrófono en las reuniones públicas, desesperada por ayuda, desesperada por algo que les dé un rayo de esperanza, y muchos ni siquiera pestañean. Escuché a NextEra Energy afirmar que cumplirán con la recomendación presentada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. de un retroceso de 660 pies de cualquier nido de águila documentado en el área donde se proponen los proyectos. Caramba, me encantan las águilas, pero ¿sabes qué es lo que más me gusta? Personas. Y las personas apenas son consideradas. 

Es como si muchos olvidaran que la gente realmente vive aquí. Ha sido salvaje. En las reuniones públicas, se oye hablar de la agricultura, de la vida silvestre, de quién está comprando la energía y qué dinero irá a dónde ya quién, etcétera. ¿Cuál es un tema común que queda fuera de muchas conversaciones? Esa es la gente que se ve afectada. Incluso Gina McCarthy, la asesora climática nacional de EE. UU. bajo el presidente Joe Biden, comentó recientemente en una estación de noticias local cómo la falta de transparencia y comunicación con los miembros de la comunidad y los agricultores afectados por las propuestas de energía renovable es un problema aquí en Iowa. Estoy descubriendo que muchos ciertamente necesitan una dosis de "humanismo energético".

Actualmente en MISO, estamos viendo alrededor de 4,000 megavatios de energía solar a gran escala propuestos para Iowa. Eso requeriría alrededor de 20,000 a 40,000 acres de paneles solares. Me siento muy preocupado por Iowa. Además de lo que Clenera propone en Coggon, hay aproximadamente 5,700 acres arrendados en el condado de Linn, y ese número está creciendo. No sé mucho sobre lo que está sucediendo con la energía eólica, pero he oído que también se está alquilando agresivamente, junto con una gran cantidad ya establecida en el estado. He manifestado cuáles son las posibilidades para la agricultura en Iowa desde hace bastante tiempo. 

Iowa es un estado agrícola. No quiero nada más que verlo permanecer como un estado agrícola. Hay muchas personas ansiosas por alquilar tierras para cultivar y mantener viva la agricultura. Se están lanzando eslóganes sobre "la próxima generación de agricultura" en Iowa para ser instalaciones de generación de energía solar y eólica y para "cosechar el sol" con paneles solares en tierras agrícolas altamente productivas. Ciertamente quiero ver el sol cosechado también, pero con plantas verdes y en crecimiento. Nunca, ni en un millón de años, hubiera pensado que el hermoso estado de Iowa sería propuesto como líder en generación de energía eólica y solar en tierras agrícolas productivas.

Es desgarrador. Me duele hasta los huesos. Me encanta la agricultura y sé las posibilidades futuras que tiene la agricultura aquí. Me encanta Iowa. Me encantan las personas que viven aquí y las pequeñas comunidades que alberga. La energía solar y eólica a escala de servicios públicos propuesta está haciendo un buen trabajo al romper todo eso.