Jesse Williams lleva su pasión por la justicia a Broadway en 'Take Me Out'

Es una noche ajetreada en las cuadras de Broadway. En el Teatro Gerald Schoenfeld, son las 8 en punto y las luces de la sala se están atenuando. Las conversaciones de la audiencia están pasando de los murmullos al silencio, y los asistentes al teatro se están conformando con la reposición de 90 minutos de Sacame, que presenta al recién llegado a Broadway Jesse Williams.

Si bien Estados Unidos está muy familiarizado con Williams, su residencia en Broadway representa un nuevo capítulo en su carrera y un alejamiento de su lugar semanal en la vida estadounidense como médico en el programa de Shonda Rhimes. Anatomía de Grey. Mientras los penetrantes ojos verdes del Dr. Jackson Avery se han ido Anatomía de Grey espectadores con el corazón roto, su forma de expresarse y su galardonada habilidad para capturar su capacidad de atención no se pierden en las luces de Broadway.

Enfrentando cada actuación con la humildad, la reverencia y una pizca de miedo que él mismo describe por haber sido un estudiante de toda la vida, Williams cree que irrumpir en el teatro en vivo para él se trataba de permanecer vibrante y vivo.

“Si no estoy aprendiendo y creciendo, entonces me estoy muriendo”, dijo Williams, de 41 años. “Quería salir y probar algo nuevo y arriesgado”.

Como parte de una nueva tendencia de actores negros heterosexuales que se dan un paso adelante para interpretar papeles que exploran personajes e historias queer afroamericanos, el papel de Williams como Darren Lemming, una estrella ficticia de béisbol negra gay, ha recibido elogios de la crítica. Al lograr una codiciada nominación al Tony como mejor actor destacado en una obra, Williams y sus compañeros de reparto regularmente llenan el teatro. Sacame acaba de extender su carrera en Broadway hasta el 5 de febrero de 2023.

Creado por el dramaturgo Richard Greenberg en 2002, Sacame explora los temas del racismo, la nivelación económica, la homofobia y la masculinidad en el deporte profesional.

“La agudeza lírica de la escritura de Richard Greenberg en esta obra juega consistentemente con la comedia y la tragedia simultáneamente”, dijo Williams, quien se graduó de la Universidad de Temple con una doble especialización en Cine y Artes de los Medios y Estudios Afroamericanos.

La fórmula de Greenberg produjo la dualidad de la tragedia y el humor mientras exponía al público a las luchas que enfrentan los atletas LBGTQIA que están inmersos en la masculinidad heterosexual que solo se puede encontrar en los vestuarios, los clubes y, a veces, en el rígido mundo de los deportes profesionales.

Tomar parte en LlévameNo solo ha probado a Williams, sino que ha agregado su nombre a una lista creciente de actores negros que rompen el límite de la orientación sexual, incluidos J. Alphonse Nicholson, Chiwetel Ejiofor, Blair Underwood y Omari Hardwick.

“La capacidad de tener humor a pesar del gran dolor y de cometer un gran dolor a través del humor siempre es algo interesante para analizar como intérprete”, dijo Williams. “Requiere que mantengas el ritmo mientras dejas espacio para que la audiencia lo absorba, pero no cocines a fuego lento demasiado tiempo, porque tenemos más [de una] historia que contar”.

Sacame está lleno de historias. Ya sean momentos tensos de miembros del equipo que digieren la sexualidad del personaje de Jesse, Darren, o que manejan las consecuencias de los duelos de racismo y homofobia, Williams cree que todo es una descripción de la experiencia vivida por demasiados hombres negros, ya sea que se identifiquen como LGBTQIA o heterosexual.

El papel llega en un momento en que la nación se centra en los atletas profesionales negros LGBTQIA y las desigualdades que enfrentan, como se destaca en la historia de la estrella de la WNBA Brittney Griner.

“Ha habido una dualidad en cada personaje que he interpretado”, exclamó Williams. “Todos ellos están categorizados y etiquetados de cierta manera para ascender en los rangos en los deportes o la escuela de medicina”.

Williams comenzó su ascenso al estrellato televisivo en 2009 en Anatomía de Grey. Ganó notoriedad como el Dr. Jackson Avery, un médico residente de una rica familia birracial. En un año, Williams fue nombrado regular de la serie.

Como actor y director recurrente en el drama médico de larga duración, Williams primero trazó un camino hacia la actuación y la televisión como estudiante de nivel superior en la Escuela Moses Brown. Su participación en una pelea lo llevó a una clase obligatoria de cine y fotografía que lo expuso al Cuarto Oscuro y le abrió los ojos a todo el potencial que existía en el mundo de las artes creativas.

“Se convertiría en una terapia para mí, contar historias a través de un marco visual, ilustrar la vida y tener la capacidad de componer una narrativa visual, eso es lo que me llevó a la cinematografía”, dijo Williams.

Mucho antes de unirse Anatomía de Grey y asumir papeles menores en Law & Order y ABC Griego, Williams era profesora de inglés y estudios estadounidenses en la escuela secundaria de las Escuelas Públicas de Filadelfia.

Con una financiación insuficiente generalizada en las escuelas públicas negras, marrones y de bajos ingresos en todo el país, según Alliance to Reclaim Our Schools, el tiempo de Williams en el aula le dio un asiento de primera fila para las desigualdades que plagan a los afroamericanos. Como miembro de la junta de Advancement Project, una organización de derechos civiles que utiliza herramientas y estrategias innovadoras para lograr un cambio de política de alto impacto en cuestiones raciales y de justicia, Williams usó su experiencia en el aula para escuchar, aprender y sentarse con organizadores y activistas locales en el lucha por la equidad racial.

“Jesse Williams quiere escuchar, quiere aprender y luego quiere actuar”, dijo Judith Browne Dianis, directora ejecutiva de Advancement Project.

Browne Dianis y Williams se cruzaron en la Casa Blanca de Obama. Ella cree que, aunque siempre comprometida con el trabajo de justicia racial y derechos civiles, Williams redobló sus esfuerzos tras el asesinato de Michael Brown en Ferguson, Missouri.

“Estar sobre el terreno en Ferguson lo radicalizó”, dijo. “Al presentarse y apoyar a una comunidad que estaba siendo perjudicada, pudo reunirse con los organizadores, conocer a la gente sobre el terreno y enfrentarse cara a cara con la policía sin temor a represalias. Jesse era como Harry [Belfonte] en un viaje para hacer lo correcto sin importar nada”.

La profunda participación de Williams en el Proyecto de Avance es parte de su búsqueda más amplia de garantizar el acceso a la autodeterminación para las familias afroamericanas y de clase trabajadora.

“Es esencial para los negros y los trabajadores tener en nuestras manos la mayor cantidad de palancas sostenibles de poder e influencia en nuestra propia vida”, exclamó Williams.

Como miembro de la junta de Scholly, una aplicación basada en la web que conecta a los estudiantes con becas y oportunidades de subvenciones, Williams ha trabajado con Christopher Gray, el fundador de Scholly, para aumentar el acceso a la educación superior y reducir las barreras que impiden que las personas obtengan poder.

“Jesse es uno de esos creativos que eligen personajes y roles que son una extensión de sí mismo”, dijo Gray. “Él retrata constantemente personajes que encarnan sus valores y hay una intersección real entre su carrera y el trabajo que elige fuera de la actuación”.

Williams estuvo de acuerdo.

“Empecé en este negocio lo suficientemente tarde en la vida y me desarrollé lo suficiente como persona para que [Hollywood] tenga que adaptarse a lo que me importa, no a mí cambiando para tratar de conseguir un trabajo”, dijo Williams.

En 2016, Williams ganó el Premio Humanitario BET. En su discurso de aceptación, arrojó luz sobre la difícil situación que enfrenta la América negra y cómo la blancura hace que esa situación sea más difícil.

Williams dijo, “no ha habido guerra en la que no hayamos peleado y muerto en el frente; no ha habido trabajo que no hayamos hecho, no hay impuesto que no nos hayan impuesto”.

Continuó: “Les hemos pagado a todos, pero la libertad siempre está condicionada aquí”.

De vuelta en Broadway, el personaje de Williams, Darren, un jardinero central mestizo del equipo ficticio Empires Major League Baseball, explora esa condicionalidad todas las noches.

“Cuando estás en el escenario, estás fotografiando al maestro y al primer plano al mismo tiempo, todo el tiempo”, dijo Williams, quien continúa siendo una estrella invitada frecuente en Grey's Anatomy desde que se fue en mayo de 2021. “Eso significa tienes físico y comunicativo con el público, que puede ver tus dedos y pies y no solo tu cara”.

La obra expone al público a un lenguaje duro, desnudez frontal y conversaciones provocativas relacionadas con la raza y la sexualidad. En su papel, Williams utiliza su trabajo para elevar las demandas de justicia y respeto. Dijo que “no hay cultura en la historia que haya obtenido respeto, colectivamente, que no lo haya exigido para sí misma”.

Mientras Williams trabaja en su próximo capítulo, que comienza con Sacame en Broadway, espera seguir actuando, buscando nuevas oportunidades escribiendo, narrando, dirigiendo y sacando a la luz su historia personal en proyectos futuros.

“La narración es la forma en que experimentamos, y la historia y la humanidad narrativa son el lente a través del cual la gran mayoría de nosotros experimentamos la realidad y experimentamos el mundo”, dijo Williams. “Nos dan una sensación de objetivos alcanzables de una experiencia vivida y compartida y de sentirnos vistos y considerados y no solos”.

En octubre de 2022, Hulu anunció que Williams se uniría al elenco de Solo asesinatos en el edificio para su tercera temporada.