La empresa de estaciones espaciales de Jed McCaleb, Vast, adquiere la startup Launcher

La compañía de la estación espacial Vast anunció el martes que adquirió la startup Launcher en un movimiento que efectivamente triplica el número de empleados de la primera y expande su conjunto de tecnología e IP.

“Construir una estación espacial es una tarea compleja, y se necesita mucha gente para hacerlo”, dijo a CNBC el fundador y director ejecutivo de Vast, Jed McCaleb. "Solo obtener los ingenieros que tiene Launcher acelerará [el desarrollo]".

Amplios objetivos para construir hábitats humanos con gravedad artificial, un paso más ambicioso que el actual entorno de gravedad cero de la Estación Espacial Internacional, o de otras estaciones privadas en marcha La adquisición de Launcher agrega alrededor de 80 empleados a la plantilla existente de Vast de 40 y trae consigo el "remolcador espacial" del satélite Orbiter de la empresa y el motor de cohete líquido E-2 que se encuentran actualmente en desarrollo.

“La tecnología que construyeron, gran parte de ella es directamente aplicable a lo que vamos a hacer, por lo que no tenemos que volver a desarrollarla desde cero”, dijo McCaleb.

Los términos financieros del acuerdo no fueron revelados.

“Les puedo decir que nuestros inversionistas y nuestro equipo están felices; es un buen resultado para ambas partes”, dijo el fundador de Launcher, Max Haot, quien se unirá a Vast como presidente de la empresa.

Con sede en Long Beach, California, en una instalación de 115,000 pies cuadrados, McCaleb planteó a Vast el año pasado, quien hizo su fortuna en criptomonedas. Tiene un valor aproximado de $ 2.5 mil millones según Forbes. Antes de lanzar Vast, McCaleb se sumergió por primera vez en la industria espacial en 2021, unirse a la junta directiva de Firefly Aerospace después de una inversión a través de una organización sin fines de lucro que fundó llamada Astera Institute.

McCaleb y Haot se conocieron por primera vez el verano pasado, y Haot habló con McCaleb sobre el potencial de invertir en Launcher, le dijo a CNBC. Si bien Haot ha construido Launcher desde 2017 "con menos de $ 30 millones de financiación", dijo que la recaudación de fondos era "uno de nuestros mayores desafíos" y la discusión con McCaleb rápidamente se centró en fusiones y adquisiciones.

“Ahora tenemos muchos más recursos gracias a Jed”, dijo Haot.

Vast y Launcher firmaron el acuerdo el 10 de noviembre y la adquisición se cerró hace aproximadamente una semana.

El reciente fracaso de La primera misión Orbiter del lanzador, que logró algunos objetivos pero no pudo implementar los múltiples satélites de clientes a bordo, "no tuvo en cuenta en absoluto" en el proceso de adquisición, dijo Haot.

La compañía espera volar las próximas dos misiones Orbiter este año.

“En última instancia, nuestro objetivo es una estación que sea más grande que Orbiter, pero muchos de los mismos componentes y tecnología son los que terminan volando en la estación, por lo que necesita esta plataforma para probarla”, dijo McCaleb. .

Mientras Launcher estaba desarrollando un pequeño cohete llamado Light, para el cual se estaba probando el motor E-2, Vast anunció que la compañía no continuará trabajando en el cohete. Y, aunque McCaleb reconoció que el motor E-2 no es algo que su compañía hubiera desarrollado por su cuenta, dijo que Launcher ha hecho “un montón de progreso en eso y parece muy valioso, por lo que no es algo que queríamos cerrar. ”

Por ahora, McCaleb es el único financiador de Vast mientras persigue el objetivo a largo plazo de construir estaciones espaciales con gravedad artificial.

“Una de las ventajas de que esto sea autofinanciado es que no estamos obligados, no solo a los ciclos económicos, sino solo a los caprichos de los inversores en general”, dijo McCaleb.