Telescopio espacial James Webb: ¿son fotografías o imágenes?

Es probable que ya haya sido testigo de las asombrosas capacidades del Telescopio Espacial James Webb (JWST). Esta maravilla científica y técnica significa tanto para la humanidad como para la comunidad científica. A juzgar por la gente que habla del telescopio, me queda claro que este es uno de esos momentos científicos que trasciende raza, clase, fronteras y adobos culturales. Soy científico del tiempo y el clima, pero pasé una parte importante de mi carrera en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Durante ese tiempo, interactué con expertos asociados con el Telescopio Espacial Hubble y JWST. Mucha gente ha hablado de las asombrosas "imágenes" de JWST. Técnicamente, son imágenes. Dejame explicar.

Honestamente, en el gran esquema de las cosas, realmente no importa cómo las llames. Es más importante que apreciemos el significado de esta maravilla científica. Tuiteé a principios de semana que los productos de JWST no se tratan solo de imágenes bonitas, y alenté a otros científicos a proporcionar "y qué" cuando los comparten. Al hacerlo, contrarrestamos las perspectivas estrechas que preguntan: "¿Por qué gastamos todo este dinero para tomar bonitas fotografías del espacio?" Mi anterior Forbes pieza establece por qué JWST es importante para todos nosotros.

Como educador con una plataforma pública, a menudo trato de compartir información en la que quizás no pienses. Por ejemplo, la mayoría de las personas no entienden lo que significa "porcentaje de probabilidad de lluvia" (explicación esta página) o pensar que el rayo de calor es una cosa (No es). Como compartí con un amigo recientemente, la NASA se refiere a lo que ves como imágenes cuando publica sobre las "imágenes". También me di cuenta de que un momento de enseñanza había asomado la cabeza.

Pichalab.com publicó un 2022 ensayo titulado, “¿Cuál es la diferencia entre una foto, una imagen y una imagen? Según el ensayo, “En palabras simples, la diferencia entre una foto (abreviatura de fotografía) y una foto es que si la toma la cámara, es una foto. Una imagen, por otro lado, también puede ser una foto, pero también puede ser un dibujo o una pintura”. El término imagen, según el ensayo, tiene un significado más amplio. El ensayo continúa diciendo: “Una imagen es una contraparte óptica o apariencia de un objeto, como se produce por la reflexión de un espejo, la refracción de una lente, o el paso de rayos luminosos a través de una pequeña abertura y su recepción en una superficie. .” Por cierto, un archivo de foto guardado en su computadora es una imagen.

Computerhope.com define una imagen como “cualquier objeto visual modificado o alterado por una computadora o un objeto imaginario creado usando una computadora”. Ethan Siegel explica magistralmente, en un Big Think ensayo, el procesamiento de imágenes detrás de las primeras imágenes publicadas esta semana por la NASA. Para seguir con su explicación del JWST, es importante comprender que el procesamiento de imágenes para este telescopio espacial se basa fundamentalmente en el espectro electromagnético. Según la NASA página web del NDN Collective , “La energía electromagnética viaja en ondas y abarca un amplio espectro desde ondas de radio muy largas hasta rayos gamma muy cortos”. Vemos con nuestros ojos usando la parte visible (óptica) de este espectro electromagnético”. El telescopio espacial Hubble opera principalmente en las porciones óptica y ultravioleta del espectro, mientras que JWST usa la porción infrarroja del espectro. El JWST de la NASA página web del NDN Collective explica que la región infrarroja es útil porque, “En particular, los objetos más distantes tienen un mayor corrimiento al rojo, y su luz es empujada desde el UV y el óptico al infrarrojo cercano... las observaciones de estos objetos distantes (como las primeras galaxias formadas en el Universo, por ejemplo) requiere un telescopio infrarrojo”. Un punto clave aquí es que JWST es un complemento del Hubble en lugar de un "reemplazo", como nos recuerda la NASA de forma rutinaria.

Incluso dentro de mi campo de la meteorología, usamos imágenes satelitales que explotan aspectos del espectro electromagnético para monitorear huracanes, tormentas de tornados y otros fenómenos meteorológicos. Siempre nos referimos a esos productos como imágenes, aunque ciertamente he oído que la gente se refiere a ellos como imágenes.