La tensión en el pie de James Harden obligará a los Sixers a adaptarse para el próximo mes

Los Philadelphia 76ers sufrieron no una sino dos derrotas en la noche del miércoles. No solo perdieron ante los Washington Wizards, 121-111, sino que el guardia estrella James Harden sufrió una distensión en el tendón del pie derecho y se espera que se pierda el próximo mes, según ESPN. Adrian Wojnarowski.

Harden lidera a los Sixers con 10.0 asistencias por juego esta temporada—Tyrese Maxey es el siguiente más cercano con 3.4—y tiene la segunda tasa de uso más alta en el equipo, solo detrás de Joel Embiid. Dado que seis de los próximos siete oponentes de los Sixers tienen actualmente .500 o más, la ausencia de Harden llega en un momento particularmente inoportuno.

El único lado positivo es que obligará a los Sixers a adaptarse temporalmente a la vida sin él, lo que podría pagarles dividendos en los playoffs.

Los Sixers han confiado en gran medida en Harden como su principal creador de media cancha. el esta promediando 93.0 toques por partido, casi 14 más que Maxey y casi 28 más que Embiid, y su tiempo de posesión (8.9) empequeñece al del siguiente jugador más cercano en el equipo (Maxey en 5.3).

En una nota relacionada, los Sixers están actualmente corriendo en el segundo ritmo más lento de cualquier equipo en toda la liga. Están promediando solo 95.61 posesiones por 48 minutos, solo por delante de los igualmente heliocéntricos Dallas Mavericks.

No es una coincidencia que tres de las cuatro salidas más importantes de Maxey en la temporada joven hayan sido con Embiid fuera. La ofensiva tiende a ralentizarse cada vez que Embiid o Harden están en la cancha, pero Maxey puede acelerar el ritmo con más frecuencia cuando ambos están en la banca.

Durante el resto de la temporada regular, los Sixers deben descubrir la mejor manera de maximizar a Maxey cuando Embiid y Harden están sanos. La lesión en el pie de Harden les privará de la oportunidad de hacerlo durante el próximo mes. Sin embargo, la ausencia de Harden debería permitir que Maxey y Embiid trabajen más en su química de dos hombres, particularmente como compañeros de pick-and-roll.

Maxey no está ni cerca del pasador que es Harden, pero podría decirse que es tan letal, si no más, como un anotador de tres niveles. Mientras que Harden ya no llega al aro como lo hacía en su mejor momento, la velocidad de Maxey le permite superar a los defensores más lentos. También está lanzando un absurdo 46.8 por ciento desde el rango de tres puntos con 6.9 intentos por juego, el máximo de su carrera, y está 9 de 18 en sus intentos de rango medio hasta el momento.

Si los Sixers pueden mantenerse a flote en los minutos con Maxey en la cancha y Embiid fuera, el entrenador en jefe Doc Rivers decide cambiar sus patrones de rotación al regreso de Harden. En lugar de asombrar a Embiid con Maxey y Harden con Tobias Harris, podría ejecutar una unidad más lenta, orientada a la mitad de la cancha con Embiid y Harden y una alineación de correr y disparar con Maxey y Harris flanqueados por tiradores.

Sin embargo, los Sixers extrañarán mucho el fallecimiento de Harden hasta que regrese. Antes de su llegada el año pasado, Maxey lideró el equipo con 4.6 asistencias por partido, mientras que Embiid (4.5) y Harris (3.7) no se quedaron atrás. Harden es, con mucho, el mejor pasador de entrada del equipo, lo que también ayudó a crear muchas miradas fáciles alrededor del aro para Embiid.

En lugar de ejecutar su ofensiva de media cancha a través de Harden y confiar en él para crear intentos de tiro para sus compañeros de equipo, los Sixers ahora tendrán que volver a una ofensiva más igualitaria en la que Embiid, Maxey y Harris compartirán deberes de creación en el inicio. póngase en fila. Si bien piensan volver a una ofensiva centrada en Harden a su regreso, obtener más repeticiones de temporada regular sin él podría ayudarlos a encontrar sus mejores alineaciones que no sean de Harden antes de los playoffs.

Hasta que Harden regrese, De'Anthony Melton probablemente se deslizará en la alineación titular como su reemplazo temporal. Melton ha sido titular en dos de los tres partidos que Embiid se perdió, y probablemente habría sido titular en la derrota del miércoles ante los Wizards si no se hubiera perdido el partido por rigidez en la parte baja de la espalda.

Melton no está ni cerca del anotador ni del pasador que es Harden, pero se ha metido en un ritmo en ambos extremos de la cancha después de un lento comienzo de temporada. El perímetro de Maxey-Harden puede ser un problema defensivo en ocasiones, pero Melton ahora puede asumir la asignación perimetral más difícil cada noche. También está derribando el 40.7 por ciento de sus intentos de tres puntos y promediando 2.3 asistencias en solo 22.5 minutos por juego. Será un tipo de pegamento bidireccional que no le quita muchos toques a Embiid, Maxey o Harris.

Los Sixers necesitan experimentar más con alineaciones de tres guardias con Maxey, Harden y Melton, ya que se han mostrado muy prometedores al principio de la temporada. Esos grupos tienen una calificación neta chisporroteante de más-16.6, aunque en sólo 56 minutos. (¡Alerta de tamaño de muestra pequeño!)

La ausencia de Harden les impedirá probar ese grupo exacto durante el próximo mes, pero les dará la oportunidad de descubrir cómo optimizar las alineaciones de Maxey-Melton. Los Sixers tienen una calificación neta horrible de menos-23.6 en 54 minutos con esos dos en la cancha y Harden fuera.

La lesión en el pie de Harden es un golpe innegable para un equipo de los Sixers que ya ha tenido un comienzo decepcionante. Si bien su calendario se suaviza un poco hacia fines de mes (tienen un juego fuera de casa contra los Charlotte Hornets y dos contra Orlando Magic justo alrededor del Día de Acción de Gracias), es posible que estén muy por debajo de .500 para entonces.

Tendrán que hacer el mejor uso de estos juegos sin Harden en términos de preparación para los playoffs, incluso si se meten en un hoyo temprano en la temporada regular sin él.

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