Según los informes, James Harden podría considerar la reunión de los Rockets si deja a los Sixers en la agencia libre

El regreso de James Harden a los Philadelphia 76ers la próxima temporada podría no ser una conclusión inevitable.

Antes del enfrentamiento del día de Navidad de los Sixers contra los New York Knicks, ESPN's Adrian Wojnarowski informó que Harden estaba “considerando seriamente regresar a los Houston Rockets en la agencia libre” si decidía no quedarse con los Sixers. “Harden y su círculo íntimo han estado sopesando abiertamente a Houston en los últimos meses”, agregó Wojnarowski.

Wojnarowski describió el futuro de Harden con los Sixers como una "propuesta fluida", y señaló que el estado de su asociación con el centro All-Star Joel Embiid y la carrera de playoffs del equipo "bien podrían ser factores reveladores en cómo Harden avanza esta temporada". Describió las relaciones de Harden con Embiid y el entrenador en jefe de los Sixers, Doc Rivers, como "algo más cercano a un trabajo en progreso", lo que sugiere que los próximos seis meses podrían resultar decisivos de cualquier manera.

Sin embargo, Wojnarowski no fue el único en insinuar el posible interés de Harden en una reunión de Houston esta semana. ESPN Tim MacMahon dijo que ya había "muchos chismes y conexiones de puntos, 'Oye, si las cosas no funcionan en Filadelfia, mantente atento a James Harden de regreso a Houston'", lo que consideró "ciertamente justo".

Ninguno de estos informes concluye definitivamente que Harden dejará los Sixers después de esta temporada. Sin embargo, parece ser mucho más un riesgo de fuga de lo que se creía anteriormente.

En la última temporada baja, Harden rechazó su opción de jugador de $47.4 millones para la temporada 2022-23 y volvió a firmar con los Sixers en un contrato de dos años y $68.6 millones con una opción de jugador de segundo año. Efectivamente tomó un recorte salarial de $ 14 millones, lo que le dio a los Sixers espacio más que suficiente bajo el delantal de impuestos de lujo de $ 156,983,000 para firmar a PJ Tucker usando la excepción de nivel medio no contribuyente y Danuel House Jr. usando la excepción bianual.

Debido a que los Sixers usaron el NTMLE en Tucker y la excepción bianual en House, no se les permite cruzar la plataforma en ningún momento entre ahora y el 30 de junio. en su lugar, se ha limitado solo a la excepción de nivel medio del contribuyente de $47.4 millones. Tampoco habrían tenido la excepción bianual, que los equipos solo obtienen cuando están debajo del delantal.

No es exagerado decir que el sacrificio contractual de Harden era el punto central de toda la estrategia de temporada baja de los Sixers. De hecho, algunos ejecutivos se preguntaron si los Sixers ya tenían un "acuerdo de apretón de manos en vigor en un contrato futuro, lo que violaría las reglas de negociación colectiva". Wojnarowski escribió a finales de julio.

La NBA eventualmente se desnudó los Sixers de sus selecciones de segunda ronda de 2023 y 2024 por comunicación ilegal con Tucker y House antes de la agencia libre. Sin embargo, la investigación de la liga "no encontró irregularidades" en la decisión de Harden de optar por no participar y volver a firmar por menos, según Shams Charania de El Atlético.

El sacrificio contractual de Harden aparentemente sugirió que planeaba quedarse en Filadelfia a largo plazo. Sin embargo, los Rockets ahora parecen acechar como una amenaza legítima para alejarlo.

“A pesar de forzar su salida de los Rockets en enero de 2021, Harden ha mantenido una especie de atracción magnética hacia Houston, atraído por la comunidad, el estilo de vida y la familia allí”, escribió Wojnarowski el domingo. “Después de lo que se convertiría en paradas relativamente breves en Brooklyn y Filadelfia, regresar a una franquicia de Rockets en reconstrucción representaría efectivamente comodidad y familiaridad sobre una búsqueda inmediata del campeonato”.

Los Rockets 9-23 actualmente se encuentran en la parte inferior de la Conferencia Oeste, pero tienen un núcleo joven prometedor encabezado por la selección general número 2021 de 2, Jalen Green, y la selección general número 2022 de 3, Jabari Smith Jr. También tienen su propio primer lugar. selección de ronda este año, junto con una selección de primera ronda de los Milwaukee Bucks. Los Brooklyn Nets también les deben selecciones de primera ronda totalmente desprotegidas tanto en 2024 como en 2026.

A principios de diciembre, se proyectó que los Rockets tendrían un espacio bajo el tope salarial de $ 59.3 millones, el más alto de la liga, este próximo verano, según Keith Smith de Spotrac. Si el límite llega a $ 134 millones (la última proyección), un contrato máximo para Harden comenzaría en $46.9 millones. Los Indiana Pacers ($49.8 millones) y los San Antonio Spurs ($47.1 millones) son los únicos otros dos equipos proyectados para tener suficiente espacio bajo el tope salarial para el máximo máximo de Harden, mientras que Utah Jazz ($42.6 millones) y Los Angeles Lakers ($33.4 millones) son los solo equipos con espacio en el tope salarial que podrían darle a Harden una oportunidad de competir en los playoffs de inmediato.

Todo esto puede terminar siendo mucho ruido y pocas nueces si Harden y los Sixers tienen una carrera profunda en los playoffs esta temporada y los Sixers están dispuestos a pagar un acuerdo a largo plazo este verano. Sin embargo, si se apagan antes de las finales de la conferencia y se resisten a desembolsar nueve cifras por Harden, una reunión de los Rockets podría estar en orden.

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