Jaap Stam sigue siendo el mejor defensor de la historia de la Premier League

En la preparación para la final de la Liga de Campeones del mes pasado, el exdefensor del Manchester United, Rio Ferdinand, presentó un espectáculo en el que él y el actual defensa del Liverpool, Virgil van Dijk, eligieron a sus cinco mejores defensores en la historia de la Premier League.

Van Dijk seleccionó a Ferdinand como el mejor, seguido de Vincent Kompany, Jaap Stam, John Terry y Sami Hyypia; Ferdinand, sorprendentemente, se eligió a sí mismo como el mejor, antes de agregar a su ex compañero Nemanja Vidic, Van Dijk, Stam y Terry.

El excapitán de Inglaterra y Chelsea, Terry, podría haber estado entre los cinco primeros en ambas listas, pero no estaba contento y publicó algunas de sus estadísticas y logros en sus cuentas de redes sociales.

Esto incluyó destacar el hecho de que estaba entre los diez jugadores con más nominaciones para el FIFPRO World XI, el capitán con más títulos de la Premier League y el defensor con mayor puntuación de la Premier League de todos los tiempos.

“En el momento en que uno tiene que comenzar a superar sus propios récords y estadísticas, es realmente el momento de comenzar a abordar el frágil ego”, respondió Ferdinand. “Tienes suerte de que incluso te puse entre los cinco primeros después del caso de racismo con mi hermano, así que agradece que lo hayas logrado”.

Terry no pudo resistir el anzuelo y respondió: "Un ego frágil se está poniendo en el número 1... Gracias por ponerme en tu top 5".

El espectáculo de dos de los mejores jugadores de la historia de Inglaterra complaciéndose en una discusión tan pública inevitablemente produjo algunos titulares, pero en gran medida desvió el enfoque del debate original.

La verdad es que ni Ferdinand, ni Van Dijk ni el descontento Terry tienen razón, y el mejor defensor de la historia de la Premier League sigue siendo Jaap Stam.

Han pasado 21 años desde que el holandés dejó la Premier League, pero creo que nadie ha logrado superar su grandeza en ese tiempo. No Ferdinand en United; ni Terry en Chelsea, ni Van Dijk en Liverpool.

La estadía de Stam en Inglaterra fue relativamente breve, solo tres temporadas completas, pero en ese tiempo hizo más que suficiente para ser aclamado como el mejor de la historia de la Premier League.

Nunca terminó una temporada en otro lugar que no fuera en la cima y como campeón, ganando la Premier League en 1999, 2000 y 2001.

En 1999 también ganó la Liga de Campeones y la Copa FA, para ayudar al Manchester United a convertirse en el primer club de una de las principales ligas europeas en ganar el triplete.

Stam fue la base de los ganadores del Treble, el equipo más grande en la historia del fútbol inglés, brindando una seguridad defensiva crucial, lo que le dio a David Beckham, Ryan Giggs, Paul Scholes, Dwight Yorke y otros la confianza para avanzar.

La UEFA lo nombró Defensor del Año tanto en 1999 como en 2000; Los gerentes de la Premier League dijeron que él era el jugador que más querían fichar para sus equipos, y el excomentarista de BBC Radio Mike Ingham declaró: “Sin Jaap Stam, Sir Alex seguiría siendo Alex”.

La carrera de Peter Schmeichel abarcó 19 temporadas, pero solo una de ellas fue con Stam, en el United en 1998-99, pero eso no impidió que eligiera al holandés como el mejor defensa detrás del que había jugado.

“Tiene que ser Stam, era una torre de fuerza; era tan rápido y fuerte”, me dijo una vez. “En la temporada en la que ganó el triplete, demostró ser uno de los mejores defensores de la historia. Él fue increíble”.

Stam fue el defensor completo; 6 pies 3 pulgadas de alto y de constitución poderosa, nadie podía competir con su fuerza. Instintivamente podía leer el juego, y también era excepcionalmente rápido, y nunca lo vi perder un sprint.

“Una vez que el ritmo de Jaap lo llevó al canal por delante de un jugador atacante, no tuvieron ninguna posibilidad”, recordó Ryan Giggs. “Era tan fuerte que no coincidía. Él no sería golpeado”.

Al final de los juegos, Stam normalmente tenía un par de pantalones cortos limpios, ya que rara vez necesitaba zambullirse con una entrada de última hora. Su movimiento característico fue empatar con un delantero antes de robar el balón y pasárselo a un compañero de equipo.

No era todo fuerza, también podía ser increíblemente elegante, después de todo era holandés, por lo que siempre se sentía cómodo con el balón y podía sacarlo de la defensa con facilidad.

Un desarrollador tardío, mientras que sus contemporáneos Clarence Seedorf y Edgar Davids estaban en la Academia Ajax, Stam todavía estaba en su lado amateur local DOS Kampden antes de pasar por un total de cinco clubes en seis años, su talento pronto superó su entorno antes de ganar un holandés. título y una Copa holandesa con el PSV Eindhoven, además de ser elegido Jugador holandés del año en 1997.

“Los jugadores no sabían mucho sobre Jaap cuando lo fichamos, pero Jordi Cruyff dijo que era el mejor central que había visto”, dijo Giggs. “Pensamos: 'Seguramente no puede ser tan bueno, de lo contrario habríamos oído hablar de él'. Pero él estaba. Desde el momento en que llegó fue brillante, fue una bestia de hombre”.

El arrepentimiento permanente de Stam fue que su estadía en la Premier League no fue lo suficientemente larga y, sorprendentemente, fue vendido al equipo italiano Lazio en agosto de 2001.

En ese momento, se especuló que esto se debía a que había escrito un libro que había producido algunos titulares poco halagadores para el United, pero su manager, Sir Alex Ferguson, siempre lo negó.

“[Fue] absolutamente una decisión futbolística”, dijo Ferguson, quien pensó que una lesión reciente en el tendón de Aquiles le había costado a Stam parte de su famoso ritmo y movilidad.

Pero durante los siguientes seis años, Ferguson se arrepentiría de su decisión, ya que Stam se destacó en Italia y, después de dos años en Roma, se unió al actual campeón europeo AC Milan, donde jugó junto a sus compañeros leyendas Cafu, Paolo Maldini y Alessandro Nesta, durante dos años. temporadas, y les ayudó a llegar a la final de la Liga de Campeones de 2005.

Ferguson es un hombre orgulloso, rara vez uno que admite cuando ha cometido un error, pero hizo una excepción con Stam. Llamó a vender al holandés posiblemente el mayor "error" de sus 26 años en Old Trafford, que obviamente había "fallado".

El debate continuará, y tal vez algún día Stam sea superado, pero por ahora conserva el título como el mejor defensor de la historia de la Premier League.