No es la economía la que disminuye la entrega de drones

Hace dos días, apareció un artículo de opinión en el New York TimesThe New York Times
con el titulo, ¿Dónde están los drones de reparto?, escrito por Shira Ovide. El artículo de opinión afirma que, en el futuro previsible, la oportunidad y la escala de las entregas con drones seguirán siendo una decepción. Aunque estoy de acuerdo en que la industria prometió demasiado al principio de su desarrollo, la opinión general del artículo (que la razón es que la economía no tiene sentido o que el valor para la sociedad no es real) estaba muy equivocada. A continuación se muestra un desglose de dónde creo que la industria de los UAS, y ciertamente yo, tengo una opinión diferente a la del autor.

NYT: “El resultado final: en el futuro previsible, las entregas de drones serán útiles en un número limitado de lugares para una pequeña cantidad de productos bajo ciertas condiciones. Pero debido a las limitaciones técnicas y financieras, es poco probable que los drones sean el futuro de la entrega de paquetes a gran escala”.

El autor pierde un punto clave que realmente socava su argumento. Las limitaciones regulatorias en la mayoría de los países han ahuyentado en gran medida la inversión y han hecho que el tipo de innovación necesario para una implementación rápida pero segura lleve mucho más tiempo del que podría haberlo hecho. En aquellos países donde los reguladores han podido aprobar operaciones de drones a escala, como lo garantiza el artículo, la entrega de drones ha tenido un gran éxito al permitir que las poblaciones desconectadas reciban servicios que mejoran sus vidas. La diferencia no era que las personas o las instituciones estuvieran dispuestas a pagar más (de hecho, los modos de transporte alternativos son generalmente entregas en motocicletas o entregas similares en camiones con costos laborales mucho más bajos), sino que los reguladores han estado en gran medida más abiertos a nuevos enfoques y han visto el valor social de la entrega a pedido y justo a tiempo.

NYT: “Las entregas de drones son una mejora significativa para algunas tareas, como llevar medicamentos a personas en áreas remotas. Pero eso es menos ambicioso que el gran sueño de los drones que Bezos y otros lanzaron al público”.

Las comunidades rurales de todo el mundo, incluso en los Estados Unidos, sufren enormemente por un desequilibrio en la inversión en logística. Por ejemplo, en Alaska, El 82% de las comunidades del estado no están conectadas a una carretera o sistema de carreteras. Cuando las redes logísticas están conectadas pero funcionan mal, los costos y los tiempos de espera son duplicar o triplicar para llevar los mismos bienes a donde necesitan ir; los precios son más altos para el consumidor, o los servicios no existen. La entrega de drones ya ha demostrado su valor para garantizar que "el lugar donde vives no determina si vives". Las entregas de drones en Ghana y Ruanda han reducido la escasez de sangre, el desabastecimiento de vacunas y el desperdicio en todo el sistema en números que los grupos de donantes y las ONG han buscado durante décadas y a una fracción del costo institucional asociado con el recableado sistemático.

En un reciente estudio de terceros financiado por el Estudio de Bill y Melinda Gates, se encontró que una compañía de drones tuvo los siguientes impactos:

1. Servicios aumentó el número de productos almacenados por las instalaciones en un 9.4% (10.24 productos en control a ~11.2 productos en tratamiento, de un total de 18).

2. En promedio, en los 18 productos, independientemente de los productos que las instalaciones eligieron almacenar,... los servicios redujeron el porcentaje de días sin un producto médico en 5.7 puntos porcentuales (pp) en comparación con el 50 % en el grupo de control.

3. [los servicios] redujeron los casos de envío de pacientes en busca de vacunas debido al desabastecimiento. El servicio redujo los casos de pacientes que no se vacunaban por falta de existencias en 10 pp en comparación con el grupo de control (25 %), lo que representa una reducción del 41 % en comparación con la media de control.

Decir que servir a comunidades remotas es menos ambicioso demuestra un sesgo urbano que ignora los desafíos reales que enfrentan las comunidades desatendidas en los EE. UU. y en el extranjero, que simplemente no pueden acceder a la entrega a pedido en menos de 3 o 4 días.

NYT: Los miniaviones que operan sin control humano enfrentan dos obstáculos importantes: la tecnología es compleja y los gobiernos han requerido muchos trámites burocráticos, a menudo por una buena razón. (En los EE. UU., los problemas regulatorios se han resuelto en gran medida0)... Dan Patt, un ingeniero de drones experimentado y miembro principal del grupo de investigación del Instituto Hudson, dijo que él y yo podríamos hacer nuestro propio dron de entrega en un garaje en aproximadamente una semana por menos de $5,000. Los conceptos básicos no son tan difíciles.

Decir que los problemas regulatorios se han "resolvido" en gran medida es probablemente el mayor malentendido de todo el artículo. Los problemas regulatorios en los Estados Unidos han permitido hasta la fecha solo entregas no comerciales de corto alcance bajo 14 CFR Parte 107 (operaciones de bajo riesgo) y operaciones comerciales con exenciones únicas que limitan la escalabilidad. Un esfuerzo reciente de reglamentación, el Comité de Reglamentación de Aviación Más Allá de la Línea Visual, fundado con el entendimiento de que “el marco regulatorio existente de la FAA debe cambiar para respaldar mejor la viabilidad y sostenibilidad a largo plazo de este sector de la aviación en evolución”; buscó crear recomendaciones para un futuro marco regulatorio más apropiado para la entrega escalable y segura de drones. En pocas palabras: ni el gobierno ni la industria ven los problemas regulatorios como resueltos.

NYT: Seguimos cometiendo los mismos errores con la tecnología automatizada. Durante décadas, los tecnólogos siguieron diciendo que coches sin conductor, computadoras que razonar como los humanos y los trabajadores de fábricas robóticas pronto serían omnipresentes y mejores que los anteriores.

Finalmente, tal vez estaría de acuerdo en que los vehículos sin conductor están tardando en cambiar el camino, pero solo porque lo que se prometió no es la primera etapa de la evolución tecnológica no significa que aquellos en la industria deban estar consternados. La tecnología de vehículos sin conductor ha llevado a la tecnología de asistencia al conductor que existe hoy en día y a la innovación de asistencia de estacionamiento que reduce el tráfico en las principales ciudades, afecta los esfuerzos de reducción de carbono y reduce los accidentes evitables. En lugar de tener computadoras que razonan como los humanos, la IA ha habilitado computadoras que detectar el cáncer mucho antes de que los médicos puedan, y los trabajadores de fábrica co-robóticos son comunes en la gran mayoría de todas las industrias manufactureras que impulsan la producción, reducen los costos para los consumidores y llevan productos que antes eran inalcanzables a nuevos mercados.

Para las organizaciones que aún invierten y apuestan por la entrega con drones, está claro que la necesidad de una entrega segura, eficiente, sostenible y de última milla está creciendo y que la tecnología continúa evolucionando rápidamente, otros problemas más allá de la economía son los culpables. El hecho de que Amazon, Google, Walmart, Jumia y UPS consideren que la entrega con drones es importante para sus operaciones futuras es un indicador importante de la creencia en la viabilidad económica de la entrega con drones. Entonces, antes de escribir un artículo de opinión sobre cómo la entrega de drones u otras tecnologías similares no tiene sentido y hacer afirmaciones sobre por qué, investigue un poco sobre CUALQUIERA de las afirmaciones que está haciendo y tal vez hablar primero con los expertos.

Francamente, cualquiera en su garaje PUEDE construir un dron de $ 5,000 y realizar un vuelo, para no entregar algo, a un cliente que no paga, no muy lejos, una vez bajo el entorno regulatorio y económico actual. Sin embargo, para satisfacer con éxito las expectativas de los clientes, para realizar una visión muy compleja de teletransportación bajo demanda para cualquier persona, en cualquier lugar, la realidad es un poco más... compleja.