Irving, Texas, 3 de febrero de 2022.
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Hace frío en Texas, se pronostica que bajará a 27 grados en Houston y hasta la adolescencia en Dallas. Algunas lluvias heladas cayeron hoy, lo que contribuyó a la caída de las líneas eléctricas. A partir de la medianoche del viernes por la mañana, 17,000 XNUMX clientes se quedaron sin electricidad en la red de Texas (conocida como ERCOT, por el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas).
Pero hasta ahora, esta ola de frío no se ha parecido en nada a la congelación profunda de 2021, que fue unos 15 grados más fría y estuvo acompañada de una copiosa lluvia helada. El desastre del año pasado dejó sin electricidad a millones de personas durante días, provocó tuberías rotas y cientos de muertos. Aún así, el trastorno de estrés postraumático de esa terrible experiencia es real. Muchas tiendas de comestibles el jueves por la noche habían sido limpiadas de papel higiénico, agua embotellada y leche.
Este año, ERCOT dice que tiene una amplia generación de energía disponible por ahora, con una demanda actual de 62,000 82,000 megavatios frente a la capacidad del sistema de 74,820 2019. Sin embargo, existe una posibilidad muy real de que la demanda de la red el viernes supere el pico histórico de verano de Texas de XNUMX mw en XNUMX.
De acuerdo con los precios diarios de energía de ERCOT, la prueba real llegará alrededor de las 7 a. m. del viernes, cuando la gente se despierte y suba la temperatura. Para prometer que el jueves proporcionará energía a la red el viernes por la mañana temprano, los generadores ganarán alrededor de $ 400 por megavatio hora (alrededor de 40 centavos por kwh), o aproximadamente diez veces más que en condiciones normales.
El año pasado, por el contrario, los precios de la energía alcanzaron su límite regulatorio de $9,000 por mwh y se mantuvieron allí durante dos días. Los ganadores y perdedores de esos intercambios todavía están peleando en los tribunales. Desde entonces, la Comisión de Servicios Públicos ha reducido el precio máximo a $ 5,000/mwh, en parte para reducir el incentivo para que los comerciantes de energía sin escrúpulos aumenten los precios a propósito al retirar la capacidad de generación.
Una vez más, no parece haber un gran riesgo de apagones continuos en ERCOT esta noche causados por electrones insuficientes en las líneas. El año pasado, muchas centrales eléctricas finalmente invirtieron en el tipo de preparación para el invierno recomendada después de las heladas de 2011 y 2014.
Un ángulo popular: que los mineros de bitcoin en Texas están ayudando a mejorar el estrés de la red apagando sus GPU y, en cambio, permitiendo que el jugo fluya a la red. Sí, lo son, según los términos de los llamados contratos de "respuesta a la demanda" con sus proveedores de energía. Pero como Ed Hirs, profesor de economía energética en la Univ. de Houston, señala: “su impacto es marginal en el mejor de los casos”.
Mucho más importante esta noche es que el viento sigue soplando en el oeste de Texas; ERCOT cuenta con 10,000 mw de generación eólica para satisfacer la demanda de energía. El año pasado, muchas turbinas eólicas se desconectaron, sus aspas cubiertas de hielo no pudieron girar. Hay formas de hacer que las turbinas sean resistentes al invierno, mediante la instalación de elementos de calefacción en las aspas, pero no es una modificación común y pocos propietarios de parques eólicos están dispuestos a pagar la factura.
De hecho, no es fácil obligar a los proveedores de energía a invertir en la preparación para el invierno. “Los generadores están retrocediendo y quieren que se les pague por lo que están haciendo”, dice Hirs. Pero no están haciendo lo suficiente, insiste, y tampoco el gobernador Greg Abbott o la Comisión de Servicios Públicos. De hecho, debería depender de la PUC garantizar que los generadores de energía sean responsables de invertir lo necesario para mantener la confiabilidad eléctrica en Texas.
Por supuesto, es ridículo que las tres cuartas partes de un estado con 26 millones de habitantes se preocupen tanto por el clima invernal. Esta vez, dice Hirs, “las probabilidades están a nuestro favor, pero es como la ruleta meteorológica rusa. Lo que se ha hecho hasta ahora no es suficiente para salvarnos. Estamos expuestos”.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/christopherhelman/2022/02/04/freezing-texas-dodges-power-grid-disaster-for-now-its-like-russian-weather-roulette/