Ya casi es hora de que los Green Bay Packers descubran si Jordan Love puede jugar

A Aaron Rodgers no le gustará.

Matt LaFleur tampoco podría encontrarlo ideal.

Pero si Green Bay pierde en Filadelfia el domingo por la noche, "Love Story" debería ser el tema principal de los Packers el último mes de la temporada.

Jordan Love, la selección de primera ronda del draft de Green Bay en 2020, ha pasado casi tres temporadas con la cola plantada en el pino. Los Packers deben decidir esta temporada baja si aceptan la opción de quinto año de Love.

En este momento, los Packers no tienen suficiente información sobre Love para tomar una decisión de esa magnitud. Y nada podría ser más doloroso que intercambiar Amor y luego verlo florecer y sobresaltarse.

Entonces, si los Packers caen a 4-8, lo que prácticamente los eliminaría de la contienda por los playoffs, "Let There Be Love" debe sonar en los parlantes dentro de 1265 Lombardi Ave. El gerente general Brian Gutekunst se lo debe a la organización y la base de fanáticos: incluso si pudiera irritar a su entrenador en jefe y al mariscal de campo franquicia.

“Pierde, y también podrías comenzar a planificar tu viaje a donde sea que vayas en la temporada baja”, dijo esta semana el esquinero de los Packers, Rasul Douglas. “Esa es la mentalidad aquí”.

Y esa es la mentalidad que aún debería tener Green Bay.

Green Bay ingresó a la Semana 12 empatado en 11^th lugar en la NFC, 2 ½ juegos detrás de Seattle por el séptimo y último lugar en la postemporada. Según el sitio web footballoutsiders.com, los Packers tienen un 7.5% de posibilidades de llegar a los playoffs.

Si bien esas probabilidades son minúsculas, son comparables a la temporada 2016 cuando Green Bay tuvo marca de 4-6 en 10 juegos y Rodgers proclamó audazmente: "Siento que podemos dirigir la tabla". Por supuesto, esos Packers hicieron exactamente eso y finalmente llegaron al Juego de Campeonato de la NFC antes de perder ante Atlanta.

Sin embargo, ese equipo tenía a Jordy Nelson, Davante Adams y un mucho más joven Randall Cobb jugando como receptor abierto. Y lo más importante, tenía un Rodgers saludable.

Rodgers reveló el miércoles que el pulgar que se lesionó en la derrota de la Semana 5 ante los New York Giants en realidad está roto. Y aunque Rodgers no usaría la lesión como excusa, sin duda lo afectó, más notablemente en la derrota de la Semana 11 ante Tennessee.

“Creo que he tenido peores lesiones con las que he jugado”, dijo Rodgers. “Entonces, ya sabes, definitivamente un desafío, pero los días libres (después del juego de Tennessee) ayudaron”.

Rodgers cumple 39 años la próxima semana.

Será miembro del Salón de la Fama en la primera votación. Es uno de los 15 mejores mariscales de campo en la historia de la NFL. Y se está quedando sin rodeos.

Pero si Rodgers y los Packers pierden en Filadelfia (9-1) el domingo, lo que dejaría sus probabilidades de postemporada entre infinitesimales y microscópicas, es hora de la pregunta "¿Quiero saber qué es el amor?" para finalmente ser respondida.

Gutekunst, por supuesto, cambió en el draft de 2020 y seleccionó Love with the 26^th selección general. Fue un movimiento audaz y valiente que los Packers ultraconservadores normalmente no hacen.

Las características físicas y la fuerza del brazo de Love tenían a los equipos necesitados de mariscal de campo salivando antes del draft de 2020.

Los cazatalentos que estaban enamorados de Love se entusiasmaron con su talento para los brazos, su habilidad para lanzar desde varios ángulos, su ingenioso toque en balones profundos y sus manos extremadamente grandes. Love tiene un tamaño prototípico (6 pies 4, 219), un mundo de confianza y una excelente capacidad de lucha.

Por otro lado, la precisión de Love y la imprudente toma de decisiones en 2019 tenían a muchos cazatalentos igualmente aterrorizados. Durante el último año de Love en la universidad, lanzó 17 intercepciones y le devolvieron tres selecciones para touchdowns.

Love pareció carecer de anticipación durante su última temporada universitaria y fue lento en sus lecturas. Love también tiene una larga cuerda, mirará fijamente a los receptores y su precisión disminuirá.

Sin embargo, Gutekunst pensó que lo bueno superaba a lo malo y sacó el cuello para reclutar a Love.

“Pensamos que tenía el tipo de conjunto de habilidades que podría jugar aquí y tendrá la oportunidad de ser un mariscal de campo bastante sólido en la Liga Nacional de Fútbol Americano”, dijo Gutekunst la noche en que seleccionó a Love. “Sabemos lo importante que es esa posición y creo que cada vez que tienes la oportunidad de agregar un jugador a esa posición, debes considerarlo. Y lo hicimos.

El problema es que 2 años y medio después, Gutekunst & Co. todavía no saben lo que tienen en Love. Entonces, si los Packers, que son un perdedor de 7 puntos en Filadelfia, caen a 4-8 el domingo, es hora de comenzar a averiguarlo.

Love tuvo una temporada baja truncada durante su año de novato en 2020 debido a COVID-19. Los juegos de pretemporada, que podrían haber sido enormes para el crecimiento de Love, se cancelaron más tarde. Y eventualmente, Love estuvo inactivo durante los 18 juegos de Green Bay.

La mayor parte del trabajo de Love en 2021 se produjo en dos juegos: uno contra Kansas City después de que Rodgers contrajo COVID y otro en Detroit en la semana 18 después de que los Packers ya se habían asegurado el sembrado número 1 de la NFC.

Love completó 36 de 62 pases para 411 yardas con dos touchdowns y tres intercepciones en esos dos juegos. Love terminó con un índice de pasador de 68.7 y Green Bay perdió ambos concursos.

Esta temporada, Love ha lanzado solo nueve pases en tareas de limpieza y el índice de pasador de su carrera es 71.6.

“Es un gran chico. Realmente lo es”, dijo Rodgers sobre Love después de la temporada 2021. “Él se preocupa por eso. Trabaja duro. Hace buenas preguntas. Tiene un gran e irónico sentido del humor. Es un chico tranquilo, pero lo respeto. Yo también era un niño tranquilo cuando era un jugador joven. Realmente disfruto su personalidad. Disfruto de su amistad y nos divertimos mucho juntos”.

Sin embargo, el camino de Love al campo estuvo bloqueado en el futuro previsible, cuando Rodgers firmó una extensión de contrato por tres años y $150.8 millones la temporada baja pasada. A menos que Rodgers se retire o solicite un canje esta temporada baja, los Packers no pueden darse el lujo de mantener a ambos mariscales de campo por mucho más tiempo.

El contrato de novato de Love fue de cuatro años y 12.4 millones de dólares. Cuenta solo $ 3.94 millones contra el tope salarial la próxima temporada.

Pero esta temporada baja, los Packers deben decidir si aceptan la opción de quinto año de Love para la campaña 2024. Ese costo probablemente estaría en el rango de $ 20 millones.

Entonces, el desarrollo más importante en Green Bay el próximo mes podría ser descubrir si Love puede jugar o no.

Love lució mejor esta temporada baja y el verano que en cualquier momento durante sus tres temporadas en Green Bay. Pero hasta que los Packers lo vean por un período prolongado contra las defensas número 1, no pueden ser positivos en lo que tienen, o no tienen, con Love.

"Creo que está progresando muy bien", dijo Gutekunst sobre Love este verano. “Creo que ha dado algunos pasos realmente significativos, no solo en la ofensiva y su confianza en ella, sino… viendo las cosas antes de que sucedan, lo cual creo que es importante.

“Así que creo que debe continuar haciendo eso y comenzar a reconocer las diferentes situaciones en el juego y tomar esas decisiones. Lo que creo que está haciendo, y sé que ustedes también lo han visto, creo que está reconociendo las cosas más rápido y dejando que la pelota se rompa”.

El próximo paso es ver si Love puede hacerlo en los juegos que importan.

Si Love brilla, los Packers podrían elegir su opción de quinto año esta temporada baja, confiados en que su futuro mariscal de campo está en la lista. Si fracasa, Green Bay podría dejar pasar la opción de quinto año y canjear a Love esta temporada baja antes de que llegue a la agencia libre.

No es frecuente que los Packers se encuentren sin esperanza de llegar a la postemporada en diciembre. La última vez que Green Bay tuvo marca de 4-8 fue en 2006, que es justo donde estarán estos Packers si pierden el domingo.

Entonces, la oportunidad de obtener respuestas sobre Love, y varios otros jugadores jóvenes, es algo que la organización no puede desperdiciar.

Rodgers podría dar pelea y ser difícil sacarlo del campo. Pero su pulgar roto hace que este sea el momento perfecto para que termine la temporada.

A LaFleur, que siempre está pensando en lo micro, podría no interesarle el enfoque macro.

Pero esta es una decisión de Gutekunst.

Y ya casi es hora de saber si Gutekunst debería ser “Adicto al amor” o si esto siempre fue un caso de “Amor contaminado”.