Cocina italiana con un toque floral

Mario y Alessandra De Benedetti, ambos nacidos y criados en Italia, comparten un gran aprecio por la naturaleza y la buena comida. Combinando estas pasiones, la pareja comenzó a desarrollar un interés en los beneficios nutricionales y emocionales de las flores y las hierbas.

Cuando los De Bennedetti se mudaron de Milán a Nueva York hace unos cinco años, cumplieron un sueño al crear un espacio centrado en las flores en medio del vecindario NoMad de Manhattan. Il Fiorista (en italiano, “la florista”) es más que un restaurante. Este jardín culinario virtual también alberga una boutique floral y un centro educativo.

Creando el “terroir”

Situado casi a mitad de camino entre el edificio de 175 años Distrito de flores de la ciudad de Nueva York y del Mercado verde de Union Square, la ubicación de 17 West 26th Street de Il Fiorista casi se siente destinada. “Inmediatamente nos encantó este espacio tanto por su posición como por su increíble luz”, dijo Mario De Benedetti a Forbes.com.

la arquitecta elizabeth roberts recibió el encargo de diseñar un lugar para celebrar el poder de las flores y las hierbas. El restaurante de 85 asientos y la boutique floral (que también se usa como un comedor privado de 20 asientos) presenta una combinación de muebles e iluminación nuevos y antiguos. Una llamativa barra con una llamativa exhibición floral en el centro sirve como punto focal para la habitación. Una ventana interior de gran tamaño separa las dos áreas sin comprometer la sensación de amplitud del espacio.

Murales abstractos, pintados por leanne shapton, envuelve a los comensales en este jardín primaveral. “Sus flores en las paredes son un guiño a nuestro logo”, dice Mario.

El color y los aromas de las flores reales mejoran la experiencia gastronómica. “Respetamos la estacionalidad y obtenemos flores localmente siempre que sea posible”, dice. Las mismas flores que dan la bienvenida a los invitados en la entrada a menudo sirven como ingredientes o guarnición para comidas y bebidas.

Creando el menú

Il Fiorista abrió en septiembre de 2019, justo antes de que la industria de restaurantes de la ciudad de Nueva York se viera afectada por la pandemia de COVID, lo que la convirtió en una startup excepcionalmente desafiante. “Después de abrir a toda velocidad, tuvimos que cerrar unos meses. Luego intentamos reabrir las cenas al aire libre en hermosos invernaderos, pero tuvimos que cerrar nuevamente a fines de 2021”, dice Mario.

Como resultado, Il Fiorista perdió parte de su equipo, incluido su primer chef ejecutivo. Afortunadamente, un sous-chef creativo y vibrante, Rae Kramer, que estuvo allí desde la apertura del restaurante pudo tomar el timón y ayudar a los propietarios a realizar su visión.

El único de Il Fiorista MENÚ es de temporada y local, infundido con flores y hierbas comestibles y un toque de la herencia italiana del restaurante. “Un plato comienza con una verdura que está en temporada y crece a partir de ahí”, dice el chef Rae.

Ella hace que la creación de recetas personalizadas suene orgánico. “Desarrollar platos definitivamente proviene de la conversación y las experiencias de la vida”, dice ella. “Es como hacer un viaje al extranjero o que alguien de nuestro equipo se entusiasme con un ingrediente que pensaban que solo se utilizaba en su propia cultura”.

Ella dice que le enseñaron a usar flores de la misma manera que la mayoría de los chefs usan hierbas. “De hecho, algunas de las flores favoritas que se usan en Il Fiorista son hierbas con flores. También es celosa de los beneficios medicinales de las flores. “Por ejemplo, la rosa mosqueta está repleta de vitamina C y antioxidantes, mientras que el té de crisantemo reduce la fiebre y el té de ortiga es fantástico para la artritis y el dolor muscular”, explica.

Ella atribuye las influencias italianas en su cocina al trabajo tan cercano con Mario y Alessandra. “Yo era una mujer del medio oeste con afinidad por las verduras y las legumbres. Pero al escucharlos delirar sobre los ñoquis perfectos y la generosidad de los ingredientes italianos, comencé a abrazar el paladar italiano y la simplicidad de exhibir un ingrediente”.

La pappardelle casera es, con mucho, el plato más popular en Il Fiorista. “No creo que alguna vez podamos sacarlo del menú”, dice ella. "El plato de limón brillante presenta mis combinaciones botánicas favoritas de lavanda y pimienta negra".

Otro favorito de la casa es el Tartar de trucha. La trucha sostenible criada en granjas procedente de Hudson Valley Fisheries se sazona con semillas de mostaza en escabeche, jugo de lima, chile de Calabria, labneh y rábano picante recién rallado.

Una visión para el futuro

“Queríamos crear un lugar donde la gente pudiera tener un sentido de comunidad”, dice Mario. Los clientes incluyen clientes habituales del vecindario, así como otros que eligen el restaurante como un destino único para comidas o eventos especiales.

Il Fiorista bulle más allá de las horas de almuerzo y cena. Las clases en el lugar incluyen temas como la elaboración de ramos de flores, la elaboración de tintas naturales a partir de flores y la cocina y mixología con hierbas y flores comestibles, dirigidas por artistas invitados, diseñadores, chefs y expertos internos del equipo.

Los De Benedetti esperan expandir lo que consideran un concepto de estilo de vida saludable. Ya han marcado sus populares salsas para pasta, bruschettas y champiñones en aceite (que ahora están disponibles en varios mercados de comida italiana especializada). También planean abrir nuevas ubicaciones, destacando los elementos exitosos de su empresa insignia NoMad.

El uso de flores comestibles en la cocina italiana no es un invento nuevo. De hecho, incluso los antiguos romanos disfrutaban de las ensaladas con dientes de león y violetas. Pero Il Fiorista está ayudando a inspirar un renacimiento floreciente de una costumbre que ha entrado y pasado de moda.

Restaurante Il Fiorista, Boutique Floral y Centro Educativo

Reservas en OpenTable or Resy.