Es hora de que conozcas a Kalina

Durante décadas, los brillantes estrategas de la nación, como el difunto marshall andy, preocupado profundamente por las posibles consecuencias de un despliegue de la última amenaza a la superioridad de EE. UU. en el espacio. Si bien estas hipótesis nunca han sido reconocidas en ninguna publicación no clasificada, ha habido rumores sobre ellas dando vueltas en el Pentágono durante años.

Cuando pensamos en el arma espacial definitiva y en quién podría tenerlo, los misiles antisatélite (ASAT) son un tema típico de interés. La capacidad de un país para derribar sus propios satélites es tecnológicamente impresionante y genera grandes titulares. Pero los misiles antisatélite no son una gran amenaza para la seguridad nacional. Más que nada, las armas ASAT demuestran la capacidad emergente de un país para defenderse contra las amenazas de misiles balísticos entrantes. Sin embargo, lo que realmente mantiene despiertos a nuestros líderes espaciales por la noche no es un misil tradicional o un arma balística, sino un láser.

The Space Review reveló recientemente una nueva amenaza inminente, que Rusia ha desarrollado para complementar su actual complejo de vigilancia espacial. Conocida como Kalina, esta nueva capacidad es un arma láser ominosa sacada directamente de la retorcida imaginación de Ian Fleming. Hay mucho en el informe que describe a Kalina como una amenaza única en la competencia moderna de grandes potencias y, con su capacidad para frustrar nuestro sistema de alerta de misiles, más importante que la aparición de una nueva generación de misiles hipersónicos.

Kalina es el tercer sistema láser desarrollado como parte del complejo de vigilancia espacial Krona de Rusia. Esto deja en claro a los tomadores de decisiones estadounidenses que Rusia le da mucha importancia a negar a sus enemigos la oportunidad de visualizar su territorio desde el espacio. La óptica de vanguardia precisa y adaptativa permite a Kalina detectar y caracterizar satélites en órbita con una precisión de puntería tan exquisita que luego puede "deslumbrar" el plano focal de cualquier sistema satelital electro-óptico.

Operando a la velocidad de la luz, Kalina podrá instantáneamente dejar inoperables nuestros sistemas espaciales más importantes. No requerirá recarga convencional ni extensas cadenas de suministro como las armas cinéticas o misiles convencionales. Es probable que pueda generar efectos no atribuibles y escalables, desde la ceguera temporal hasta la inoperancia permanente, desde la órbita terrestre baja hasta la geoestacionaria. Sin fragmentación, penacho o estela, un ataque de Kalina será completamente negable cuando se enfrente porque la atribución será casi imposible, presentando desafíos diplomáticos similares a los ataques cibernéticos.

Si Kalina cegara alguno de nuestros sistemas, aunque sea temporalmente, la próxima evolución lógica que preocupa a nuestros estrategas de tecnología militar es un sistema láser de potencia mucho mayor, algo similar al programa Airborne Laser del Pentágono. Antes de su retiro durante la administración Obama, demostró la capacidad de destruir completamente un objetivo en vuelo. Rusia actualmente ejerce una capacidad similar, llamada la A-60, y probablemente lo usará contra los activos espaciales de EE. UU.

Es probable que esta amenaza emergente no sea nueva (el registro más antiguo de una tecnología similar se encontró en una tesis doctoral rusa de 2002), pero es una noticia para el público. El diseño y la arquitectura del deslumbrante láser no son baratos ni tan fáciles de construir o comprar como los inhibidores de GPS. Gracias a Rusia y China, la tecnología ahora se ha vuelto de código abierto.

Si esto no respalda la necesidad de un giro dramático hacia una arquitectura espacial híbrida de múltiples órbitas, altamente resistente, nada lo hará. Para hacer frente a esta amenaza inminente, EE. UU. debe invertir en constelaciones de satélites derivados comercialmente a gran escala e implementar completamente el cambio de política de "primero comercial", que la NASA puso en marcha hace más de 15 años.

Hasta entonces, nuestra mejor solución para garantizar la continuidad de las misiones de seguridad nacional es acelerar rápidamente los esfuerzos de la Fuerza Espacial hacia una arquitectura espacial híbrida que genere resiliencia al aprovechar los sistemas satelitales compactos de próxima generación. Los satélites y servicios fabricados comercialmente pueden proporcionar una resiliencia de bajo costo nunca antes disponible al permitir la capacidad de ocultarse a simple vista y eliminar las consecuencias de los puntos únicos de falla que Kalina expone y seguramente explotará cuando llegue el momento.

Al construir rápidamente constelaciones de bajo costo, EE. UU. podrá recopilar mejor inteligencia sobre Kalina, el complejo de vigilancia más amplio, y más detalles sobre cómo se está construyendo (y sus probables duplicados). Las constelaciones de bajo costo permitirán que una resiliencia en capas opere a través del dominio espacial en disputa donde, de lo contrario, nuestros sistemas podrían estar fácilmente en riesgo. Si continuamos colocando satélites exquisitos u "objetivos grandes y jugosos", pondremos en riesgo estos sistemas, y los miles de millones gastados en desarrollarlos, dado el panorama de amenazas en evolución y nuevas capacidades como Kalina. Cualquier cosa que no sea un cambio radical de nuestro rumbo actual nos hará quedarnos atrás, y pasará al menos una década antes de que finalmente podamos implementar una contramedida.

Parece que esta próxima generación de armas contraespaciales estará operativa en los próximos años. Aún más aterrador es que Rusia y sus aliados se verán incentivados a usarlo por falta de consecuencias. Debemos enfrentar este desafío hoy con las ventajas estadounidenses únicas de una economía comercial sólida, así como un amplio capital de inversión, no esperar hasta que nuestros satélites en órbita se conviertan en piedra.