Ya se siente como agosto en Texas, al menos en lo que respecta a la red

Ya se siente como agosto en Texas, al menos en lo que respecta a ERCOT y la red eléctrica del estado.

El clima es bueno: claro, cálido y soleado, como suele ser a mediados de mayo. Pero la red, administrada por una cuasi-agencia con la palabra “Confiabilidad” irónicamente contenida en su nombre (Electric Reliability Council of Texas), definitivamente no es tan buena. El viernes por la noche, ERCOT se vio obligado por segunda vez este mes que no es verano a advertir a los tejanos de una posible escasez de capacidad en la red luego de que 6 instalaciones de generación de energía por un total de 2,900 MWH se desconectaran por razones no especificadas.

“Estamos pidiendo a los tejanos que ahorren energía cuando puedan, ajustando sus termostatos a 78 grados o más y evitando el uso de electrodomésticos grandes (como lavavajillas, lavadoras y secadoras) durante las horas pico entre las 3 p. m. y las 8 p. m. durante el fin de semana. ”, declaraba el aviso de ERCOT. Es el tipo de advertencia que los tejanos lamentablemente se han visto condicionados a recibir durante el mes de agosto, tal vez incluso a principios de septiembre, en los últimos años, ya que funcionarios estatales aparentemente paralizados han permitido que la red eléctrica se deteriore en un estado cada vez más inestable y poco confiable.

Tal advertencia en esos meses habría sido básicamente un momento de encogimiento de hombros. ¿Pero en mayo, en un día en que el clima no era notablemente inusualmente cálido? Esto no es un buen augurio para la próxima temporada de verano.

No debemos culpar por completo a ERCOT por la nueva e inestable realidad eléctrica de los tejanos. Después de todo, básicamente son solo los mensajeros que comunican los resultados de las malas prácticas en materia de políticas públicas a largo plazo cometidas por los políticos y sus designados. Como yo tengo señaló repetidamente aquí desde el evento Big Freeze del año pasado en febrero, cuando la red falló masivamente durante la tormenta de invierno Uri y más de 200 de mis compatriotas texanos murieron como resultado, los problemas crónicos que han causado este creciente nivel de inestabilidad han sido bien conocidos por todos funcionario responsable en Austin y cada corporación que impulsa la capacidad de generación en la red desde al menos 2011.

Se ha permitido que esos problemas crónicos persistan durante más de 11 años, desde que la red produjo fallas masivas durante un congelamiento similar a principios de febrero de 2011. Luego del congelamiento fatal del año pasado, los legisladores de Texas actuaron para abordar algunos de esos problemas conocidos desde hace mucho tiempo, pero no promulgó un lenguaje que crearía incentivos para construir capacidad de reserva térmica despachable adicional alimentada por gas natural. La falta de esa capacidad es bien conocida, y el sistema, tal como está configurado actualmente, ya no produce las señales de mercado necesarias para que las corporaciones inviertan en su construcción.

En lugar de actuar sobre este problema crónico, el Comité de Asuntos Estatales de la Cámara de Representantes, dominado por los republicanos, optó por eliminar el lenguaje relevante del Proyecto de Ley del Senado 3 el penúltimo día de la sesión del año pasado, sin dejar tiempo para restaurar el lenguaje. El gobernador Greg Abbott, también republicano, había prometido durante un discurso televisado poco después de la tormenta de invierno Uri para seguir convocando a la legislatura a sesiones especiales hasta todos de los problemas de la red había sido abordado. Pero en lugar de cumplir esa promesa a los tejanos, optó por declarar la victoria, con la esperanza de que la grilla aguantaría sin otra falla masiva hasta que pueda ser reelegido el próximo noviembre.

Por lo tanto, como me dijo un consultor de campaña con sede en Austin esta semana, la creciente inestabilidad de la red se ha convertido en la principal vulnerabilidad del Gobernador en su carrera contra el candidato demócrata Beto O'Rourke. Durante el invierno, Abbott pareció abrazar esta vulnerabilidad con bravuconería, diciendo repetidamente “Puedo garantizar” que la red no fallaría bajo ninguna circunstancia durante los meses fríos. Aunque se produjeron algunas heladas, el estado tuvo la suerte de evitar otro evento similar al de Uri, y la red funcionó bien durante el invierno.

Dadas las repetidas advertencias de falta de capacidad de ERCOT este mes, es interesante que el gobernador Abbott no haya emitido ninguna garantía similar sobre la resistencia de la red sin eventos importantes durante el verano que se avecina. Tal vez sea porque es solo mayo, pero en lo que respecta a la red de Texas, ya se siente como agosto.

Manténgase en sintonía.