¿No es eso especial? Los Green Bay Packers traen de vuelta al as Keisean Nixon

En 1996, Desmond Howard se convirtió en uno de los mejores devoluciones en la historia de Green Bay y ayudó a los Packers a ganar el Super Bowl XXXI. Luego, cuando llegó la agencia ferretera, Howard se fue corriendo a los Oakland Raiders.

Los Packers se aseguraron de que no sucediera lo mismo con el as Keisean Nixon en esta temporada baja.

Según múltiples informes, Nixon y los Packers acordaron un contrato de un año por un valor de hasta $ 6 millones.

Entre los jugadores con al menos 20 devoluciones de patada inicial la temporada pasada, Nixon ocupó el primer lugar en la liga con un promedio de 28.8 yardas por devolución. También lideró la liga en devoluciones de patada inicial de más de 50 yardas (cinco) y más de 30 yardas (11), y tuvo 1,009 yardas líderes en la liga en devoluciones de patada inicial.

Luego, Nixon fue nombrado regresador de patadas All-Pro de Associated Press, el primer jugador de los Packers en ganar ese honor.

“Cada vez que tienes un devolvedor que es capaz de llevárselo a la casa, eso energiza a los muchachos que lo bloquean”, dijo el entrenador de Green Bay, Matt LaFleur, a fines de la temporada 2022. “Esos muchachos están haciendo un trabajo sobresaliente y realmente creo que ha tardado mucho en llegar, pero tenemos una amenaza legítima cada vez que alguien tiene que patearnos”.

La incorporación de Nixon ayudó a Green Bay a saltar de 32^nd al 22^nd en la clasificación anual de equipos especiales de Rick Gosselin. Sorprendentemente, Nixon no tuvo la oportunidad de comenzar a devolver patadas hasta la Semana 6, cuando los Packers finalmente se dieron por vencidos con la ex selección de tercera ronda Amari Rodgers.

Luego, Nixon aprovechó al máximo sus oportunidades, destacando una devolución de touchdown de 105 yardas contra Minnesota y una de 93 yardas contra Miami.

“Durante mucho tiempo aquí, y no lo digo como una falta de respeto, pero son solo los hechos, durante mucho tiempo cuando la pelota está en el aire en un saque inicial, pienso: 'Quédate adentro. Quédate adentro. No lo saques a relucir'”, dijo el mariscal de campo Aaron Rodgers a fines de la temporada 2022. “Porque no sucedieron muchas cosas buenas. Pero siempre le digo (a Nixon) cuando está a punto de salir, 'Sácalo'. Saca eso.

“Solo porque aporta un tipo extra de jugo a nuestro equipo de fútbol americano y puedes (ganar) con muchachos así, muchachos que se preocupan por eso, muchachos que son duros y muchachos que hacen grandes jugadas. Es el tipo de jugador que desearía haber tenido a lo largo de mi carrera porque te sientes muy bien peleando con un tipo así”.

Podría decirse que la aparición de Nixon fue la mayor sorpresa en la decepcionante campaña de 2022 de Green Bay.

Nixon tuvo un par de touchdowns de devolución de patada inicial mientras jugaba fútbol americano universitario en Arizona Western Community College. Pero a pesar de su velocidad de 4.42 en la carrera de 40 yardas, Nixon no hizo ninguna devolución en sus últimas dos temporadas universitarias en Carolina del Sur.

Nixon devolvió seis patadas durante sus primeros dos años con los Raiders de Oakland/Las Vegas, pero promedió solo 14.0 yardas por devolución. Cuando Green Bay contrató al coordinador de equipos especiales Rich Bissacia en la temporada baja de 2022, presionó para agregar a Nixon a la lista, pero eso fue en gran parte para ayudar a mejorar las unidades de cobertura de Green Bay.

En cambio, Nixon fue un tesoro escondido que cambió por completo el enfoque de Green Bay hacia los equipos especiales.

"Sí, realmente orgulloso de la forma en que... realmente respondió a las oportunidades que se le dieron", dijo el gerente general de los Packers, Brian Gutekunst, sobre Nixon. “Obviamente, ninguno de nosotros sabía qué tipo de devolución saldría de eso y eso fue una sorpresa agradable y nuevamente, cuando llegó la oportunidad, estaba realmente orgulloso de cómo atacó”.

Ahora, seguirá atacándolo con el uniforme de Green Bay durante al menos una temporada más.