¿Es la subvariante BA.2 de omicron la culpable del aumento de los casos de Covid?

LONDRES – Los casos de covid están aumentando en Europa, y un número cada vez mayor se atribuye a la prevalencia de una subvariante “sigilosa” de la cepa omicron.

Los casos de covid han aumentado dramáticamente en el Reino Unido en las últimas semanas, mientras que Alemania continúa marcando un récord de infecciones diarias con más de 250,000 casos nuevos por día. En otro lugar, Francia, Suiza, Italia y Países Bajos también están viendo que las infecciones de covid comienzan a aumentar nuevamente, ayudadas e instigadas por la relajación de las medidas de covid y la propagación de una nueva subvariante de omicron, conocida como BA.2.

Los funcionarios de salud pública y los científicos están monitoreando de cerca BA.2, que se ha descrito como una variante "sigilosa" porque tiene mutaciones genéticas que podrían dificultar su distinción de la variante delta mediante pruebas de PCR, en comparación con la variante omicron original, BA.1.

La nueva subvariante sería la última de una larga lista que surgió desde que comenzó la pandemia en China a fines de 2019. La variante omicron, la cepa más transmisible hasta el momento, superó a la variante delta, que a su vez reemplazó a la variante alfa, e incluso esto fue no es la cepa original del virus.

Ahora, los científicos daneses creen que la subvariante BA.2 es 1.5 veces más transmisible que la cepa omicron original y ya la está superando. La variante BA.2 ahora es responsable de más de la mitad de los casos nuevos en Alemania y representa alrededor del 11% de los casos en los EE. UU.

Se espera que ese número aumente aún más, como lo ha hecho en Europa.

"Está claro que BA.2 es más transmisible que BA.1 y esto, combinado con la relajación de las medidas de mitigación y la disminución de la inmunidad, está contribuyendo al aumento actual de infecciones", dijo Lawrence Young, profesor de oncología molecular en la Universidad de Warwick. le dijo a CNBC el lunes.

"La mayor infecciosidad de BA.2 ya está superando y reemplazando a BA.1, y es probable que veamos olas similares de infección a medida que otras variantes ingresan a la población".

Mientras el virus continúe propagándose y replicándose, particularmente en poblaciones que no están vacunadas o donde la inmunidad inducida por la vacuna está decayendo, “arrojará nuevas variantes y seguirán siendo una amenaza continua incluso para aquellos países con altas tasas de infección”. vacunación”, anotó Young. “Vivir de manera segura con Covid no significa ignorar el virus y esperar que desaparezca para siempre”.

La variante BA.2 está siendo monitoreada de cerca por la Organización Mundial de la Salud y organismos de salud pública similares a nivel nacional, incluida la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), que ha dicho que la subvariante está "bajo investigación", pero aún no es motivo de preocupación.

Aún así, la OMS reconoció en un comunicado el mes pasado que "la proporción de secuencias notificadas designadas BA.2 ha aumentado en relación con BA.1 en las últimas semanas".

Los datos iniciales muestran que BA.2 tiene un poco más de probabilidades de causar infecciones en los contactos domésticos, en comparación con BA.1. Actualmente no se cree que la variante BA.2 provoque una enfermedad más grave o conlleve un mayor riesgo de ser hospitalizado, sin embargo, se necesita más investigación para confirmarlo, según un informe parlamentario del Reino Unido publicado la semana pasada.

Las hospitalizaciones también aumentaron en varios países europeos a medida que aumentaron las infecciones por covid en las últimas semanas, pero las muertes siguen siendo mucho más bajas que en picos anteriores gracias a la cobertura generalizada de vacunas.

La UKHSA realizó un análisis preliminar que comparó la efectividad de la vacuna contra la enfermedad sintomática para infecciones BA.1 y BA.2 y descubrió que los niveles de protección son similares, con una eficacia de hasta el 77 % poco después de una vacuna de refuerzo, aunque esto disminuye con el tiempo. .

La OMS también ha señalado que BA.2 difiere de BA.1 en su secuencia genética, incluidas algunas diferencias de aminoácidos en la proteína de pico y otras proteínas que podrían darle una ventaja sobre el omicrón original.

“Se están realizando estudios para comprender las razones de esta ventaja de crecimiento, pero los datos iniciales sugieren que BA.2 parece inherentemente más transmisible que BA.1, que actualmente sigue siendo el sublinaje omicrón más común informado. Esta diferencia en la transmisibilidad parece ser mucho menor que, por ejemplo, la diferencia entre BA.1 y Delta”, dijo la OMS el mes pasado.

La OMS agregó que los estudios iniciales sugieren que cualquier persona que haya sido infectada con la variante omicron original tiene una fuerte protección contra la reinfección con su subvariante BA.2.

El Dr. Andrew Freedman, lector de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de Cardiff, le dijo a CNBC que no cree que debamos preocuparnos demasiado por BA.2, a pesar de que es un poco más contagioso.

“Sospecho que el creciente número de casos está relacionado con varios factores, incluido BA.2, la relajación de las restricciones y una mayor mezcla social, menos uso de máscaras y cierta disminución de la inmunidad tanto por infecciones previas como por vacunas, especialmente en aquellos que recibieron refuerzos desde el principio. ," él dijo.

“Ha habido un repunte en los ingresos hospitalarios que dan positivo por covid en el Reino Unido, pero muchos de estos son incidentales y no ha habido un aumento paralelo en las muertes”.

El Reino Unido y el resto de Europa han actuado como un referente para los EE. UU. en varios puntos de la pandemia, declarada hace dos años por la OMS. particularmente cuando se trata del surgimiento y la propagación de nuevas variantes de Covid que surgieron y posteriormente suplantaron cepas anteriores del virus.

Esto hace que la aparición y el aumento de la prevalencia de la variante BA.2 sea un punto de preocupación para los EE. UU., donde los casos han caído en picada recientemente a mínimos tranquilizadores.

Algunas partes de los EE. UU. ya están viendo un número creciente de infecciones relacionadas con BA.2, particularmente en Nueva York, según los datos recopilados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU.

Por otra parte, China se enfrenta actualmente a su El peor brote de Covid-19 desde el punto álgido de la pandemia en 2020.

No está claro si BA.2 está contribuyendo a la última ola de casos, aunque un destacado experto en enfermedades infecciosas en China dijo al medio de comunicación Caixin que gran parte del brote actual está siendo impulsado por la subvariante BA.2.

Los datos del Reino Unido ciertamente ilustran la creciente prevalencia de BA.2. Los datos secuenciados del 27 de febrero al 6 de marzo encontraron que el 68.6% de los casos eran del linaje omicron BA.2, con solo el 31.1% omicron BA.1.