¿Japón está abierto a los viajeros? Algunos lugareños no están listos para reabrir las fronteras

A medida que los países de Asia reabren a los viajeros internacionales, Japón, uno de los destinos más populares del continente, permanece firmemente cerrado.

Eso puede cambiar pronto. El primer ministro Fumio Kishida anunció el jueves en una conferencia de prensa en Londres que Japón aliviará los controles fronterizos en junio.

Los lugareños a menudo celebran la relajación de las restricciones fronterizas relacionadas con la pandemia, pero algunos en Japón dicen que les parece bien mantener las medidas vigentes.

Incluso antes de la pandemia, muchos lugareños preferían viajar dentro del país, con un turismo nacional de un total de 21.9 billones de yenes (167 millones de dólares) en 2019, según datos respaldados por el gobierno. Agencia de Turismo de Japón.

Aunque actualmente a los japoneses se les permite viajar al extranjero, muchos "no quieren ir al extranjero" y prefieren "viajar dentro del país", dijo Dai Miyamoto, fundador de la agencia de viajes. Japón localizado.

Izumi Mikami, directora ejecutiva sénior de Japan Space Systems, visitó la isla de Kyushu y la isla de Okinawa, dos lugares de interés turístico antes de la pandemia. Dijo que se sentía más seguro con menos turistas alrededor.

Algunas personas están aprovechando para estar al aire libre después de pasar mucho tiempo en casa.

Shogo Morishige, un estudiante universitario, realizó varios viajes de esquí a Nagano, la prefectura que fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998, y dijo que estaba "sorprendentemente lleno" de lugareños.

“Todos los que son similares a nosotros no habían viajado durante mucho tiempo… En este momento, es casi como si [Covid-19] no estuviera realmente aquí”, dijo Morishige. “No creo que nadie le tenga demasiado miedo”.

Otros se aventuraron a nuevos destinos.

“Después de mudarme a la prefectura de Yamagata, comencé a ir a lugares a los que normalmente no iría, como estaciones de esquí… aguas termales en las montañas y acuarios y playas de arena”, dijo Shion Ichikawa, empleado de gestión de riesgos en la empresa de Internet Line.

Los viajeros internacionales a Japón cayeron de casi 32 millones en 2019 a solo 250,000 en 2021, según la Organización Nacional de Turismo de Japón.

Con una clientela de casi todos los lugareños, algunas empresas turísticas rediseñaron sus recorridos para ajustarse a los intereses locales.

Los viajeros japoneses se alejaron de visitar las grandes ciudades y optaron por experiencias al aire libre que pueden “descubrir a pie”, dijo Miyamoto. Por lo tanto, Japan Localized, que abastecía sus recorridos a extranjeros de habla inglesa antes de la pandemia, colaboró ​​​​con la compañía de turismo local. Mai Mai Kioto y Mai Mai Tokyo para ofrecer recorridos a pie en japonés.

Las personas en todo Japón también pasan tiempo en campamentos y onsen, o aguas termales: spas, dijo Lee Xian Jie, desarrollador jefe de la compañía de viajes Craft Tabby.

“Los campings se han vuelto muy populares”, dijo. "Los alquileres de caravanas y las ventas de equipos para actividades al aire libre han funcionado muy bien porque la gente sale mucho más al aire libre".

Los onsens de lujo populares entre los jóvenes “están bastante bien”, pero los onsens tradicionales están sufriendo porque los ancianos están “bastante asustados por el covid” y no salen mucho, dijo Lee.

Craft Tabby solía operar recorridos a pie y en bicicleta en Kioto, pero hizo la transición en línea cuando llegó la pandemia. A medida que los países reabren sus fronteras, “los recorridos en línea no han ido bien” y la participación ha “caído a casi cero”, dijo Lee.

Los apetitos de los turistas están cambiando y la gente está buscando actividades de "nicho" en "áreas rurales donde no está tan densamente poblada", dijo.

Lee ahora vive al sur de Kyoto en un pueblo llamado Ryujinmura y planea operar tours en la ciudad rural una vez que regresen los turistas.

“Necesitamos pensar en recorridos y actividades aquí donde la gente pueda explorar cosas nuevas”, agregó.

Japón recibió a casi 32 millones de visitantes internacionales en 2019, frente a solo 6.8 millones solo diez años antes, según la Agencia de Turismo de Japón.

El rápido aumento de turistas provocó que atracciones importantes, como la ciudad culturalmente rica de Kioto, lucharan contra el exceso de turismo.

Los residentes de Kyoto ahora dicen que “el silencio ha vuelto”, dijo Miyamoto, quien contó casos en los que los turistas extranjeros hablaron en voz alta y fueron descorteses con los locales.

De manera similar, Lee dijo que "mucha gente que estaba bastante molesta por el exceso de turismo en Kioto" ahora dice que "se siente como Kioto hace 20 años: el buen viejo Kioto".

Pero eso puede estar llegando a su fin.

El anuncio del primer ministro Kishida puede no ser una buena noticia para una parte de la población japonesa.

Más del 65% de los encuestados en una encuesta reciente realizada por la estación de radiodifusión japonesa NHK dijeron que estaban de acuerdo con las medidas fronterizas o creían que deberían fortalecerse, según The New York Times.

Al Cliente los informes indican los viajeros internacionales pueden necesitar múltiples pruebas de Covid-19 y una reserva de viaje en paquete para ingresar, aunque JNTO le dijo a CNBC que aún no han recibido noticias al respecto. Aún así, esto puede no ser suficiente para pacificar a algunos residentes.

El gasto de los visitantes extranjeros contribuye con menos del 5% al ​​producto interno bruto general de Japón, por lo que "no es necesariamente sorprendente que el gobierno tome decisiones que prioricen" otras industrias, dijo Shintaro Okuno, socio y presidente de Bain & Company Japan, refiriéndose a por qué el el país había permanecido cerrado.

Es probable que la decisión reciente sea más impopular entre los ciudadanos ancianos de Japón, dijo Ichikawa. Casi 1 de cada 3 tiene más de 65 años, por lo que Japón alberga el mayor porcentaje de personas mayores del mundo, según la organización de investigación PRB.

“Los ancianos tienden a tener más prejuicios que los jóvenes de que los extranjeros traen el covid-19”, dijo Ichikawa. “Es comprensible que en Japón, un país de personas mayores, los políticos deban endurecer las fronteras para protegerlos física y psicológicamente”.

Cuando la pandemia estaba en su apogeo, los japoneses incluso desconfiaban de que personas de otras partes de Japón visitaran sus lugares de origen.

“Vi letreros en parques públicos y atracciones turísticas que decían 'no hay autos fuera de Wakayama'”, dijo Lee. “La gente tenía bastante miedo de los demás de fuera de la prefectura”.

Sin embargo, los residentes que viven en las ciudades pueden sentirse de manera diferente.

“Japón es demasiado estricto y conservador” en el control de Covid-19, dijo Mikami, que tiene su sede en Tokio.

Miyako Komai, una maestra que vive en Tokio, dijo que está lista para seguir adelante.

“Necesitamos invitar a más personas extranjeras” para que la economía de Japón pueda recuperarse, dijo. “No estoy de acuerdo con que queramos que se refuercen las medidas… Necesitamos empezar a vivir una vida normal”.