¿Es hora de que los Guardianes de Cleveland vayan a cazar grandes murciélagos?

¿Es la temporada sorprendentemente exitosa de los Cleveland Guardians un argumento para ser más agresivos en la temporada baja? ¿O confirma que el enfoque actual de la organización está funcionando y no requiere cambios drásticos en la filosofía o la aplicación?

En pocas palabras: cuando ganas tu división con una de las nóminas más pequeñas del deporte, ¿dónde está el incentivo para aumentarla?

Los equipos de gran mercado como los Mets, los Dodgers y los Yankees, equipos para quienes las nóminas sólidas son una forma de vida, nunca considerarían esa pregunta. Los grandes gastadores del béisbol gastan lo que sea necesario para, con suerte, estar entre los mayores ganadores del béisbol.

Luego están los Guardianes, que en 2022 probablemente sacaron más provecho de su nómina total de $ 82 millones (por Spotrac) que cualquier equipo en las mayores. Contando la postemporada, los Guardianes ganaron 96 juegos y llevaron a los Yankees a un decisivo Juego 5 en la Serie Divisional.

Cleveland lo hizo con solo tres jugadores ganando más que el salario promedio de las Grandes Ligas de $4.4 millones: José Ramírez ($22 millones), Shane Bieber ($6 millones) y Amed Rosario ($4.9 millones).

La buena noticia para Cleveland es que los Guardianes en 2022 tuvieron contribuyentes significativos muy por debajo del promedio de las Grandes Ligas. Por ejemplo: el taponero Emmanuel Clase ($1.9 millones), quien lideró las mayores en salvamentos (42) y apariciones (77), el lanzador Triston McKenzie ($707,000), quien tuvo efectividad de 2.96, el segunda base estelar Andrés Giménez ($707,000), cuyo WAR de 7.2 fue el más alto entre todos los jugadores de posición de la Liga Americana que no se llaman Aaron Judge, y Steven Kwan, finalista del Guante de Oro del Campo Izquierdo de Rawlings con promedio de bateo de .298 ($700,000).

Ese tipo de producción a partir de ese tipo de salarios ha sido el tipo de construcción económica de la lista que ha sido una marca registrada de Cleveland, y ha ayudado a los Guardianes a llegar a la postemporada cinco veces en los últimos siete años.

Sin embargo, la sequía de la Serie Mundial de la franquicia continúa. Actualmente se cumplen 74 años desde el último título de Serie Mundial de Cleveland en 1948. Llegar a los playoffs con una nómina limitada es una cosa. Llegar hasta la Serie Mundial y ganarla es otra muy distinta.

A pesar de lo bien construida que está la lista de los Guardianes, con un sistema de ligas menores tan bien fortalecido con prospectos como el de ellos, y con la lista más joven en las ligas mayores, la franquicia aparentemente tiene las piezas en su lugar, la mayoría de ellas, de todos modos. , para crear una ventana de oportunidad.

Los Guardianes, sin embargo, no son un producto terminado. En la era actual de los jonrones del béisbol, solo Detroit conectó menos jonrones que Cleveland en 2022. La mayor necesidad de los Guardianes, quizás su única necesidad, es un bate grande en el medio del orden que llame la atención de los oponentes.

Los murciélagos grandes, por supuesto, tienden a costar mucho dinero. Los Guardianes prefieren crecer por su cuenta, pero con todo lo demás aparentemente en su lugar para una carrera aún más profunda en la postemporada el próximo año, la adición de un toletero para batear la limpieza, detrás de la perenne estrella José Ramírez, podría ser la pieza final para el rompecabezas.

Según el presidente de operaciones de béisbol de los Guardianes, Chris Antonetti, el equipo puede estar en condiciones de hacer un esfuerzo excepcional para adquirir al bateador de 30 jonrones que se encuentra entre un muy buen equipo de los Guardianes y un equipo de los Guardianes potencialmente campeón.

En declaraciones a los periodistas en la conferencia de prensa de fin de temporada del club, Antonetti dijo: "Tendremos flexibilidad financiera en el futuro".

Queda por ver si lo usan y cómo lo usan, si lo usan. Claramente, sin embargo, este es un equipo joven y talentoso de Cleveland que está construido para ser un contendiente mientras exista esa ventana de oportunidad.

El siguiente paso, el más lógico, sería seguir adelante y usar esa "flexibilidad financiera" para agregar una pieza faltante. Podría hacerse a través de una firma de agente libre o mediante un canje. Los Guardianes están repletos de prospectos en su sistema de ligas menores, particularmente con los jugadores de cuadro intermedios.

Empaquetar a un grupo de ellos para el gran bate correcto parecería tener sentido para un equipo que, dada su juventud y la cultura creada por el mánager Terry Francona, debería ser un factor en las próximas postemporadas.

Queda por ver si Cleveland elige ejercer de esa manera su "flexibilidad financiera". La última vez que el equipo lo hizo fue en enero de 2017 cuando el club firmó al agente libre Edwin Encarnación con un contrato de tres años y $60 millones, que en ese momento era el más grande en la historia de la franquicia.

Ese equipo de Cleveland ganó 102 juegos, incluido, en un momento, un récord de la Liga Americana de 22 juegos seguidos. Eventualmente fue eliminado por los Yankees en la Serie Divisional.

Ese equipo de Cleveland tenía una ventana pero no supo aprovecharla.

Los Guardianes actuales también tienen una ventana, un hecho que no pasa desapercibido para Francona, quien recientemente anunció que regresará el próximo año para su 11.^th año como gerente de Cleveland. La razón de Francona para regresar es simple.

“Me encanta que tengamos algo que puede ser especial en el futuro”, dijo. “Quiero ver crecer a este grupo”.