La decisión de divulgar públicamente las declaraciones de impuestos de Trump plantea interrogantes sobre el “armamento” del IRS.
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La fantasía favorita de todo político ahora está un paso más cerca de la realidad. Con la publicación de las declaraciones de impuestos del expresidente Trump, es posible que el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara haya abierto un portal al caos, incluso más caos del que podría considerarse normal cuando se trata de asuntos relacionados con las interacciones entre el Congreso y el IRS.
El Congreso ha tenido la intención de ver y publicar las declaraciones del expresidente desde al menos 2019 cuando Richard Neal (D-MA), presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara, solicitó que el IRS proporcionara las declaraciones a su Comité. Joseph Thorndike, historiador político y columnista habitual de Notas Fiscales, escribe en un artículo reciente que en el momento de la solicitud "los principales demócratas ya habían hablado con alegría de sus planes para hacer públicas las declaraciones de impuestos de Trump".
Según el testimonio ante el Congreso que el profesor Thorndike dio en 2019, "la divulgación pública de las declaraciones de impuestos privadas no es un requisito legal de nadie y no lo ha sido desde el 19th siglo." El testimonio también señala que “esta tradición de divulgación voluntaria de impuestos es intrínsecamente frágil… La publicación pública de una declaración de impuestos individual implica un verdadero sacrificio de la privacidad personal y financiera”. Sin embargo, el cumplimiento voluntario de la tradición permite que los futuros presidentes potenciales sigan una tradición importante mientras mantienen cierto control sobre la información divulgada. Durante la campaña, el presidente Ford solo publicó un resumen de su información fiscal. Durante la campaña presidencial de 2016, los candidatos de ambos lados (Bernie Sanders, Marco Rubio y Ted Cruz) proporcionaron solo su Formulario 1040 anual, mientras que otros (Hillary Clinton y Jeb Bush) proporcionaron copias completas de sus declaraciones de impuestos (Formulario 1040 y todos los formularios asociados). formularios y anexos) durante muchos años.
El expresidente Trump prácticamente desafió tres veces al Congreso a hacer una solicitud oficial para que el IRS les proporcione sus declaraciones de impuestos, burlando décadas de tradición y negándose a divulgar voluntariamente cualquier información fiscal durante y después de la campaña y haciendo repetidas acusaciones de haber sido auditado injustamente. Las acusaciones de auditoría no solo incitaron al Congreso a usar su autoridad para la solicitud oficial, sino que le dieron legitimidad a la solicitud al proporcionarle al comité el "propósito legislativo específico" requerido para solicitar las declaraciones. La solicitud se hizo aparentemente para ejercer la responsabilidad de supervisión del IRS del comité en lo que respecta al "programa de auditoría obligatoria" del IRS para las declaraciones de impuestos presidenciales. Sin embargo (parafraseando al Dr. Ian Malcolm), “el Congreso estaba tan ocupado considerando cuándo podrían [publicar los resultados], que se olvidaron de considerar si deberían hacerlo”.
Robert Kerr, agente inscrito y propietario de Kerr Consulting LLC en Washington, DC, señala que Ways and Means está “tratando de enhebrar esta aguja” [la publicación pública de las declaraciones de impuestos del expresidente] a través del programa de auditoría obligatoria, pero señala que si o no, el IRS realizó las auditorías obligatorias “no tiene relación” con la decisión del comité de hacer públicas las declaraciones. Kerr también se pregunta cuánta consideración se le dio a los resultados de no liberar los rendimientos sería. ¿Habría alguno? Él informe proporcionado a Medios y Arbitrios por el Comité Conjunto de Impuestos (JCT) fue lo suficientemente completo y perspicaz para dar al público en general una comprensión de la complejidad de las declaraciones de impuestos del ex presidente y algunos de los problemas que consideró que podrían soportar un mayor escrutinio del IRS. El comité siguió ese informe con su propio análisis, que también estaba disponible públicamente.
Uno tiene que preguntarse si, después de esperar tres años y medio para obtener los resultados, los miembros demócratas del comité permitieron que su propio sentimiento de agravio se interpusiera en el camino del buen gobierno. Claramente, el expresidente no quería que su información fiscal personal se hiciera pública. El Congreso tiene la autoridad para solicitar esas devoluciones, así como la autoridad para decidir divulgarlas al público. Los contribuyentes, sin embargo, tienen derecho al debido proceso. Como alguien con los recursos para pagar la representación, el expresidente Trump ejerció su derecho al debido proceso para evitar la liberación de esos retornos al máximo. El ex presidente simplemente ejerció las tácticas dilatorias legales comunes para muchas personas ricas bajo el escrutinio del IRS. De hecho, su caso llegó hasta la Corte Suprema.
Menos de un mes después de perder la decisión de la Corte Suprema, Ways and Means votó para hacer públicos los resultados, aunque ya se han publicado dos informes resumidos y Ron Wyden (D-OR) podría, usando su autoridad como presidente de la solicitud del Comité de Finanzas del Senado. copias de las declaraciones para que Finanzas pudiera hacer su propio análisis.
Thorndike señala que cualquiera que "no esté un poco inquieto" con el lanzamiento "no lo ha pensado". Los republicanos ya están señalando qué declaraciones podrían considerar publicar una vez que recuperen el control de la Cámara en enero. El precedente incluso podría extenderse más allá de los funcionarios electos y los candidatos a los designados o incluso a los donantes de campaña. Todo lo que se debe hacer es convencer a un tribunal de que existe un "propósito legislativo específico" legítimo para la solicitud y el listón para eso es bastante bajo. Por ejemplo, se podría solicitar que se revisen los rendimientos de un contribuyente de campaña con el propósito de reformar las leyes de financiación de campañas.
Thorndike observa que incluso aquellas personas que sienten que el lanzamiento fue bueno y necesario, lo encuentran complicado. “Abre problemas que son difíciles de resolver y una puerta que es difícil de cerrar”. Thorndike señala que un argumento para la publicación pública de las declaraciones es que permite que académicos y profesionales de impuestos "de alto nivel" que participan en políticas públicas realicen su revisión. No obstante, Thorndike admite que este argumento es imperfecto.
Para aquellos que se opusieron a la publicación de las declaraciones, la publicación parece menos acerca de la eficacia del programa obligatorio del IRS para las auditorías presidenciales (que existe principalmente para liberar a cualquier persona del IRS de la responsabilidad de decidir si auditar o no las declaraciones de impuestos del presidente). ) que la simple represalia. De hecho, según Kerr, "juega directamente con la narrativa" de que el objetivo principal de la solicitud era publicar las devoluciones, una afirmación que el presidente Neal ha negado. Más bien, el presidente Neal continúa insistiendo en que la solicitud se hizo como parte de los deberes de supervisión del IRS de Medios y Arbitrios.
En cualquier caso, del informe JCT se desprende claramente que el IRS estaba lento para auditar Las declaraciones de impuestos del presidente Trump durante los años que estuvo en el cargo. Lo que no está claro es por qué. El programa de revisión obligatorio requiere un "manejo expedito en todos los niveles para garantizar la pronta finalización de los exámenes". Lo que significa "expedito" en el contexto de cualquier auditoría está abierto a la especulación. Jason Daughtry, un agente registrado de Nueva Jersey que se especializa en la representación de auditoría, dice: "Creo que dos años para una empresa que añora a un no presidente es razonable". Piensa en Kanye West o Steve Wynn. “Pero para un presidente creo que sería casi inmediato, ya que es obligatorio. Quiero decir, en la noche de las elecciones, una vez que ganó, uno pensaría que [el IRS] comenzaría a prepararse para la auditoría”.
Es muy posible que el IRS, con su habitual falta de imaginación, nunca contempló la posibilidad de un presidente empresario con entidades de múltiples niveles que se cuentan por cientos cuando agregó el programa de auditoría obligatoria a la Manual de Rentas Internas. Quizás el IRS simplemente no pudo prever un presidente con una declaración de impuestos como la de Donald Trump, o la de Michael Bloomberg, o la de Steve Forbes o de Mitt Romney.
Cuando se trata del IRS, puede ser mejor aplicar una versión de Navaja de Hanlon que sustituye “burocracia” por “estupidez”. El IRS no es estúpido. La decisión de retrasar las auditorías posiblemente no fue una elección consciente para evitar auditar al ex presidente (lo que sería bastante estúpido). Lo más probable es que fuera una combinación de falta de voluntad, falta de recursos e inercia burocrática relacionada con el gran volumen de trabajo que requeriría la tarea.
El informe del comité de Medios y Arbitrios establece que el programa de auditoría obligatorio estuvo "inactivo" durante la administración Trump. Pero el informe implica causalidad por lo que puede ser simplemente una correlación. ¿Se iniciaron las auditorías en 2019 porque el Congreso comenzó a solicitar (realizando su trabajo de supervisión) o simplemente no fueron tan rápidas como de costumbre, posiblemente porque la declaración de 2015 ya estaba bajo auditoría y el IRS estaba reconociendo el alcance del trabajo? El requisito de una "revisión minuciosa" de las declaraciones presidenciales también plantea la pregunta, cuando se trata de declaraciones de impuestos con el alcance de la del expresidente, cuánto financiamiento de los contribuyentes y cuántos de los ya escasos recursos del IRS deben gastarse en el esfuerzo (y para qué presidentes).
Thorndike señala que la investigación del Congreso se centró exclusivamente en el programa de auditoría obligatorio bajo la Administración Trump. “Esta sigue siendo una historia de Trump cuando en realidad es una historia del IRS”. Según el profesor Thorndike, una investigación exhaustiva no habría comenzado y terminado con el presidente Trump, sino que habría investigado el programa a lo largo de su historia desde 1977. También aboga por hacer que el programa sea estatutario (parte de la ley) en lugar de simplemente un IRS. política. Si el programa estuviera codificado, el Congreso podría especificar que se proporcionen declaraciones completas (no solo el Formulario 1040). También podrían proporcionar sanciones y mecanismos de aplicación por no realizar las auditorías. También podrían especificar qué comprende una auditoría “exhaustiva” y la cantidad de recursos que se gastarán anualmente. Incluso podrían asignar fondos específicamente para garantizar que el programa se implemente de acuerdo con sus edictos.
Por supuesto, el Congreso también podría hacer lo que el profesor Thorndike recomendó en 2019. Podrían hacer que la divulgación de la información de la declaración de impuestos sea un requisito legal para los candidatos a presidente y vicepresidente. Thorndike sugiere que esto podría incluso formar parte de las divulgaciones financieras requeridas casi tan simple como "Engrape una copia del 1040 de este año y todos los formularios y anexos asociados a su documento de divulgación". De hecho, esta es una de las recomendaciones que hace el Comité de Medios y Arbitrios en su informe sobre el programa de auditoría obligatorio.
Sin embargo, se debe tener en cuenta que esta recomendación se hizo aproximadamente dos años y medio después de que el profesor Thorndike hiciera la misma recomendación en su testimonio ante el Congreso y décadas después de que la publicación voluntaria anual de información sobre declaraciones de impuestos se convirtiera en la norma para los candidatos presidenciales. El Congreso ha tenido amplia oportunidad de legislar la divulgación de la información fiscal de los candidatos hasta la semana pasada, cuando el Senado podría haber optado por incluir HR 9640, patrocinado por el presidente del Comité de Medios y Arbitrios, Richard Neal (D-MA) como una enmienda que se votará con el paquete general de gastos aprobado por el Senado. Esa enmienda ni siquiera se adjuntó al proyecto de ley para su votación.
Todo el espectáculo huele a un núcleo de política de venganza con una fina capa de "en nombre de la transparencia". El Congreso debe tener el coraje de legislar lo que dice que quiere y dejar de culpar al IRS, especialmente considerando que la supervisión (y el financiamiento) del IRS por parte del Congreso ha sido, en el mejor de los casos, impredecible durante al menos una década. Al final, tal vez esta no sea una historia de Trump. Y tal vez tampoco sea una historia del IRS. Tal vez sea una historia del Congreso, cuyo capítulo final quizás nunca se escriba.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/ambergray-fenner/2022/12/30/is-congress-weaponizing-the-irs-by-releasing-trumps-tax-returns/