¿Es Christian Braun el último robo del Draft de la NBA de los Denver Nuggets?

A primera vista en la cancha de baloncesto, puede parecer que no hay mucho en común entre el novato de los Denver Nuggets, Christian Braun, un ala defensiva conocido por su dureza, atletismo y ajetreo, y su compañero de equipo de segundo año, Bones Hyland, un jugador de larga data. guardia francotirador de rango que es un hooper hasta la médula.

Pero un rasgo que parece cada vez más probable que compartan es que, en última instancia, ambos pueden demostrar tener un valor en la cancha sustancialmente más alto en sus carreras de la NBA de lo que podría sugerir la posición final de la primera ronda de las selecciones del draft con las que fueron elegidos.

En pocas palabras, los Nuggets pueden haber obtenido importantes robos de draft en dos años consecutivos.

Hyland fue seleccionado con la selección número 26 en el Draft de la NBA de 2021 después de una impresionante carrera de dos años con los Virginia Commonwealth University Rams, y al unirse a los Nuggets, no perdió tiempo en convertirse rápidamente en un querido favorito de los fanáticos con su personalidad contagiosa y el positivo El impacto en la cancha que creó para Denver como novato, especialmente floreciente después de asumir las funciones de base suplente a mitad de la temporada.

Braun, reclutado con la selección número 21 en junio, y ahora con solo tres juegos en su carrera profesional en la NBA, ya está dejando una marca significativa para Denver, particularmente en el lado defensivo, y lo ha hecho antes de lo que muchos esperaban, incluso considerando el pedigrí de campeonato que tiene. ganó a principios de este año con los Jayhawks de la Universidad de Kansas.

Antes de ser reclutados, los analistas de draft más destacados proyectaron que ambos jugadores serían elegidos al final de la primera ronda o al comienzo de la segunda, y ambos fueron seleccionados finalmente en los años 20, cerca del extremo superior de ese rango. Pero ciertamente en el caso de Hyland (con una muestra mucho más grande de juegos en este punto), hay un caso sólido de que él en realidad es, como mínimo, un talento de calibre de lotería tardía que mereció (pero no recibió) uno de esas codiciadas invitaciones a la sala verde del draft de la NBA.

Y por más temprano que sea, ahora Braun también está mostrando signos de que podría haber sido reclutado más apropiadamente de lo que realmente fue.

Durante la pretemporada del año pasado, cuando Bones Hyland comenzó a mostrar por primera vez para los Nuggets los destellos de su potencial que luego demostraría más plenamente en situaciones de mayor apalancamiento, yo escribió para Forbes que parecía que podría ser uno de los grandes robos del draft de 2021.

Y según los resultados de una colección de "rediseños" simulados de 2021 en los que los analistas del borrador pasan por el proceso de volver a seleccionar la clase en el orden en que "deberían" haber sido elegidos en retrospectiva, Hyland se ha desempeñado a un nivel en el que está ahora estimado como un jugador de calidad significativamente mayor que la selección número 26 con la que realmente fue elegido.

Como muestra el cuadro anterior, y el promedio de cinco rediseños diferentes de 2021 coloca a Hyland en la cúspide del territorio de selección de lotería, un poco más de 11 lugares por encima de su verdadera posición en el draft. Esto lo coloca de lleno en territorio de "robo de draft", un estatus bien ganado por su jugada encomiable como novato que le valió un papel más importante esta temporada.

Y aunque es demasiado pronto para hacer un ejercicio similar de re-draft con la clase 2022, las indicaciones incipientes de la dirección en la que se dirige el desarrollo de Braun apuntan casi todas de manera significativa, y su nivel de preparación para la NBA parece estar fuera de lugar. las listas, incluso si aparecen algunos errores juveniles aquí y allá.

“Christian Braun es un novato que está creciendo bastante rápido en esta liga”, dijo el entrenador en jefe Michael Malone después de la reciente victoria de Denver en la apertura de local sobre el Oklahoma City Thunder. “Es genial verlo intervenir y disparar esos tiros con confianza”.

Esos tiros a los que se refiere Malone fueron un trío de triples en la segunda mitad de la temporada de Braun contra OKC, el primero de los cuales fue su primer triple en la NBA, pero todos fueron fundamentales para ayudar a los Nuggets a mantenerse a flote en lo que terminó. siendo un juego incómodamente cerrado.

“Hicieron buenos pases y [OKC] jugó fuera de mí”, dijo Braun después del juego. “Jok [Nikola Jokic] tuvo saltos a la esquina. Cuando Jok te golpea con esos pases saltados, tienes que dispararles”.

Malone amplió cómo había instado a Braun a seguir disparando: "Cuando salió, le dije: 'escucha, acierta o falla, tienes que hacer ese tiro porque es un buen tiro y trabajas duro todos los días'".

“Y esta noche intervino con gran confianza y fue divertido verlo”, agregó Malone.

Además del valor de Braun acertando sus tiros, algo que solo ayudará a consolidar su lugar en la rotación de Denver, tal vez haya comenzado a ganarse rápidamente la confianza del MVP consecutivo Nikola Jokic, lo cual es críticamente esencial. para cualquier jugador con el que comparte la cancha, así como para Malone y veteranos experimentados como Jeff Green.

Una gran parte de ganarse la confianza de sus compañeros de equipo y entrenadores es cuán inteligente, fundamentalmente sólido y dentro del flujo Braun ha demostrado jugar casi desde el primer momento.

En las secuencias a continuación, por ejemplo, hay alrededor de 20 cosas que simplemente "hace bien" a medida que se desarrollan estas jugadas, desde pasar el balón constantemente a Jokic en el poste, hasta llegar directamente a sus lugares (correctos) en el suelo, a negar el balón a su tarea defensiva en el perímetro, a monitorear las líneas de pase para el robo, a dejar pasar desinteresadamente peores tiros para crear mejores para sus compañeros, y mucho más, todo en el lapso de aproximadamente dos minutos de tiempo de juego.

Aunque tanto Malone como Jokic tienen la reputación (ya sea que se la hayan ganado de forma justa o no) de tener problemas de confianza con jugadores más jóvenes y menos experimentados, seguramente parece que ambos ya han abierto la puerta para permitir que Braun entre en su círculo de confianza.

En el caso de Malone, esto se debe en gran parte al esfuerzo incansable, el ajetreo y (lo que es más importante) la efectividad de Braun en el lado defensivo de la cancha, que estuvo en plena exhibición en la dura victoria de Denver como visitante ante los campeones defensores Golden State Warriors.

El hecho de que Malone le haya confiado a Braun la protección no solo del anotador de microondas (y, a veces, el asesino de los Nuggets) Jordan Poole, sino también de dos de los mejores tiradores en la historia de la NBA, Steph Curry y Klay Thompson, dice mucho sobre cuánta fe tiene en el novato.

La temporada pasada, desde el 28 de enero en adelante, cuando asumió el cargo de base suplente de tiempo completo de los Nuggets, Hyland promedió 11.9 puntos, 3.0 rebotes y 3.9 asistencias con 2.1 triples en un porcentaje de .392 desde lo profundo de su camino. a ser nombrado para el segundo equipo All-Rookie de la NBA.

Debido a que gran parte del impacto y la efectividad de Braun en la cancha se muestran más en el examen de la vista que en la hoja de estadísticas, es difícil saber en esta etapa temprana si obtendrá el mismo tipo de reconocimiento que Hyland, incluso si tiene la misma calidad. bueno de una temporada de novato.

Pero una de mis predicciones de los Nuggets para 2022-23 fue que Braun pasaría a su compañero alero Davon Reed en la rotación de Denver antes del receso del Juego de Estrellas, y a juzgar por sus minutos totales hasta el momento (41 y 19, respectivamente), ya está adelantado en la consolidación de un lugar regular. Y suponiendo que eso continúe, lo cual es razonable en función de lo bien que haya comenzado su joven carrera en la NBA, Braun debería tener todas las oportunidades para demostrar que él, al igual que Bones, fue otro robo en el draft de los Denver Nuggets.