¿Es la iniciativa económica del Indo-Pacífico de Biden un acuerdo comercial sigiloso? Las acciones de la India así lo sugieren

Cuando la India se adhirió a la Marco Económico del Indo-Pacífico (IPEF), la iniciativa económica asiática emblemática de la administración Biden, los críticos estaban confundidos. India, después de todo, era conocida por mantenerse alejada de los acuerdos comerciales regionales, formales o informales, debido a preocupaciones sobre la soberanía y la necesidad de proteger a sus campeones nacionales.

Sin embargo, aquí estaba Nueva Delhi respaldando con entusiasmo a IPEF, que también incluye a muchos de los países favorables al comercio de la región, incluidos Australia, Singapur, Vietnam e incluso Japón y Corea. Resulta que las críticas fueron reivindicadas la semana pasada, cuando India anunció que se retiraría de la pista comercial de la IPEF, pero seguiría siendo un miembro activo en otros aspectos, como los que se enfocan en promover la resiliencia de la cadena de suministro, limpiar temas energéticos, tributarios y anticorrupción.

El ministro de Comercio e Industria, Piyush Goyal, explicó la decisión de India de no participar de esta manera: "India observará qué beneficios obtendrán los países miembros y si alguna condicionalidad sobre aspectos como el medio ambiente puede discriminar a los países en desarrollo".

Espera un minuto. Incluso sus partidarios más entusiastas señalan que el IPEF no es un acuerdo de libre comercio regional, como la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), de la que India también se retiró debido a las preocupaciones sobre el dumping de importaciones de China, y el Acuerdo Integral y Progresista para Transpacífico. (CPTPP), que involucra a los mismos países, excepto China y Estados Unidos, este último se retiró en 2017 a pesar de ser el creador de la idea.

La administración de Biden ha posicionado a IPEF como una plataforma para que países de ideas afines en Asia se comprometan entre sí en temas emergentes: reconfigurar las cadenas de suministro que dependen principalmente de China; administrar los flujos de datos globales en un momento en que China está construyendo sus propios estándares paralelos; inversiones en energía limpia, descarbonización y, por último, para fortalecer el cumplimiento del impuesto corporativo y combatir la corrupción.

Entre el lanzamiento de IPEF en mayo de 2022 y la reunión ministerial en Los Ángeles la semana anterior, India ha pasado de ser una animadora enérgica a un partidario condicional. Una posible explicación de la transformación es que el comercio parece haberse convertido en la pieza central del IPEF.

Aunque como Matthew Goodman del CSIS señala que “las partes del IPEF no planean negociar la liberalización del comercio”, parecen estar haciendo exactamente eso. La mayoría de las naciones signatarias de IPEF ven su membresía en el marco como una forma de persuadir a Estados Unidos, que ha descartado la participación en el CPTPP, para que brinde acceso preferencial a su enorme mercado. Los otros miembros están utilizando el acceso al comercio como palanca para dar su consentimiento para apoyar los otros pilares de la IPEF. En resumen, esto es precisamente lo contrario del enfoque de la India.

A pesar de las protestas de Washington, los miembros de IPEF ven el marco como un acuerdo de libre comercio encubierto, donde Estados Unidos ofrece el acceso que tendría bajo el CPTPP a cambio de apoyo para contrarrestar las ambiciones económicas de China.