SpaceX (Foto de Michael González/Getty Images)
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La tecnología inalámbrica ha recorrido un largo camino durante las últimas dos décadas, pero los teléfonos inteligentes siguen siendo inútiles en las áreas más remotas. Las comunicaciones por satélite finalmente están listas para llenar el vacío.
Las acciones de Comunicaciones Iridium (IRDM) están alcanzando nuevos máximos a pesar del mercado bajista, el debilitamiento de la economía mundial y la guerra en Ucrania. La tecnología que fue popular en 2000 está regresando a lo grande.
Los inversores deberían ignorar el pasado y echar otro vistazo a Iridium.
En el cambio de siglo, los llamados teléfonos satelitales eran los juguetes de los ultraricos y famosos. A pesar de sus voluminosas antenas, su alto costo y su servicio irregular (no funcionaban en interiores), un teléfono satelital mantenía conectadas a las personas.
Una década antes del iPhone, el negocio de los teléfonos satelitales era una ilusión.
Iridium LLC se lanzó en 1998 con mucha fanfarria. Era genial y futurista. El vicepresidente Al Gore hizo una primera llamada Iridium muy publicitada a Gilbert Grosvenor, presidente de la sociedad National Geographic. Grosvenor también resultó ser el bisnieto de Alexander Graham Bell, el inventor del teléfono moderno. Un año después, Iridium quebró.
El negocio salió de la bancarrota en 2000 y en tres años la operación tuvo un flujo de caja positivo. Aún así, el verdadero caso de negocios para dispositivos de comunicación conectados a satélites no surgiría hasta 2007, cuando se anunció Iridium NEXT, su red satelital de próxima generación.
El momento finalmente fue el correcto.
SpaceX, una compañía de cohetes de California fundada por Elon Musk, estaba reduciendo rápidamente el costo de lanzamiento de nuevos satélites. Al mismo tiempo, los satélites también se estaban volviendo más pequeños y baratos. Se diseñaron planes para una constelación de 66 satélites colocados en órbita terrestre baja, a unas 485 millas sobre la superficie de la Tierra. Lo que es más importante, la era del Internet de las cosas estaba en marcha.
IoT conectó teléfonos inteligentes, computadoras, sensores, boyas, balizas y una gran cantidad de otros dispositivos a Internet. La red Iridium encajaba perfectamente, ya que proporcionaba una cobertura verdaderamente global para buscapersonas, dispositivos móviles y comunicaciones militares.
La constelación actual de Iridium ha sido invaluable para los soldados y ciudadanos desplazados en Ucrania. Y el ejército de los Estados Unidos es, con mucho, el principal cliente de Iridium Communications. Sin embargo, el futuro de la empresa con sede en McLean Va. es el floreciente mercado de Internet de las cosas.
Tras los resultados financieros del segundo trimestre en julio, Matt Desch, director ejecutivo, elevó la orientación para todo el año. También habló sobre la gran oportunidad que se avecina para IoT. Desch señaló que la compañía ahora tiene 670,000 usuarios activos de comunicaciones satelitales personales. Y el crecimiento se está acelerando a medida que socios como Garmin, ZOLEO, Bivy y otros desarrollan nuevos dispositivos livianos que se pueden emparejar con teléfonos inteligentes, incluso cuando los clientes están completamente fuera de la red.
Iridium Certus 100 brinda conectividad a vehículos, embarcaciones oceánicas y aeronaves en todo el mundo. El sistema se ha convertido en parte integral del creciente mercado de vehículos aéreos no tripulados, es decir, los drones. La empresa también participa en el mercado de aviones comerciales. La terminal de aviación de Iridium Service lanzará el servicio de banda ancha a vuelos comerciales en el último trimestre de 2022.
A muchos inversores les preocupa que Iridium compita directamente con SpaceX, pero eso es en gran parte falso. Aunque la Comisión Federal de Comunicaciones ha concedido Aprobación de SpaceX para ofrecer servicios de banda ancha para aviones comerciales, su modelo comercial se basa principalmente en la entrega de banda ancha comoditizada a áreas rurales. Esta estrategia de mercado masivo apunta a los operadores inalámbricos tradicionales. Los ejecutivos de Iridium se concentran en los mercados comerciales y la venta mayorista de banda ancha a socios como Garmin y otras 450 empresas de valor agregado.
Iridium generó 175 millones de dólares en ventas durante el segundo trimestre, un 2 % más que hace un año. El EBITDA operativo aumentó a un récord de $17 millones, un 106% más.
A un precio de 49.38 dólares, las acciones de Iridium cotizan a 9.7 veces las ventas, con una capitalización de mercado de 6.4 millones de dólares. La compañía se volvió rentable recientemente después de dos décadas de invertir miles de millones en satélites, lanzamientos y logística. Su red ahora está completa y funcional y los accionistas están listos para cosechar las recompensas.
La acción ha subido un 19.6 % en 2022, frente a una caída del 31.8 % del Nasdaq de tecnología pesada.
El sueño de los dispositivos conectados que funcionan en cualquier parte del mundo finalmente está aquí. E Iridium opera la única red completamente funcional. Esa es una gran ventaja competitiva. Ponga la acción en su radar, por así decirlo.
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Fuente: https://www.forbes.com/sites/jonmarkman/2022/12/20/iridium-rings-back-in-as-sat-phone-powerhouse-after-years-of-failure-and-obscurity/