Los generadores de energía de respaldo han comenzado a llegar a Irlanda para ayudar a mantener las luces encendidas durante los próximos inviernos.
Las turbinas móviles, descritas como "motores a reacción de hecho", se instalarán en áreas que incluyen Dublín y el cercano condado de Meath.
La capacidad temporal de 350 millones de euros (308 millones de libras esterlinas) fue ordenada por el ministro de Medio Ambiente, Eamon Ryan, el año pasado como "último recurso", después de que los reguladores señalaran un déficit inminente en la generación.
“Esta es una emergencia eléctrica”, dijo el ministro de Estado, Ossian Smyth, al parlamento en octubre.
“Es un escándalo nacional”, replicó Darren O'Rourke, Teachta Dála de Meath East.
Temores de apagones en Europa y el Reino Unido este invierno –provocados primero por la agitación del mercado relacionada con la guerra de Rusia contra Ucrania– han comenzado a retroceder a medida que se acerca la primavera.
Sin embargo, persisten las preocupaciones sobre el futuro: en Irlanda, creciente demanda de electricidad y el cierre de antiguas centrales eléctricas a gas han dejado al país vulnerable el próximo invierno y más allá.
Los críticos también han advertido que Irlanda se está volviendo demasiado dependiente de las importaciones de gas, ya que la generación nacional de combustibles fósiles se deja de lado en la búsqueda de objetivos ecológicos.
Los problemas resaltan los desafíos de la transición del sistema energético lejos de los combustibles fósiles, mientras se mantiene la seguridad del suministro.
Kathryn Porter, consultora de los analistas de energía Watt-Logic, dijo: “No estoy segura de que las sumas [de Irlanda] [sobre el suministro y la demanda de energía en Irlanda] hayan estado sumando.
“Se hace eco de las preocupaciones que han estado surgiendo en otros mercados”.
Se le ha pedido al ex alto funcionario Dermot McCarthy que examine de forma independiente las circunstancias detrás de la restricción inmediata, mientras que el Gobierno también ha abierto su propia revisión de seguridad energética.
En octubre, el político Barry Cowen pidió una solución al “estado de Guerra Fría de nuestra infraestructura energética”, ejerciendo presión sobre Leo Varadkar, el taoiseach, para encontrar una solución más permanente al problema de mantener las luces encendidas a largo plazo.
El mercado eléctrico único de Irlanda cubre tanto la República como Irlanda del Norte.
Comercia electricidad con Gran Bretaña a través de dos cables de electricidad de Inglaterra e importa gas a través de gasoductos de Escocia.
Ha evolucionado rápidamente en los últimos años para incorporar más energía eólica, como parte del cambio global hacia la energía renovable: las energías renovables representaron el 42 % de la combinación de electricidad de Irlanda en 2020, en comparación con solo el 7 % en 2005.
La demanda de electricidad ha aumentado durante el mismo período, impulsada en parte por el creciente número de centros de datos hambrientos de energía establecidos en Dublín, atraídos en parte por las bajas tasas de impuestos corporativos.
Este hambre de energía solo crecerá a medida que los automóviles eléctricos y las bombas de calor comiencen a reemplazar a los automóviles de gasolina y las calderas de gas.
El aumento de la demanda en un momento de suministro inseguro ha comenzado a activar las alarmas sobre qué tan bien puede administrar el sistema. Los problemas eran evidentes incluso antes de la aguda crisis energética de los últimos 12 meses.
Hubo ocho "alertas del sistema" entre enero de 2020 y septiembre de 2021, lo que indica suministros de energía escasos.
En septiembre 2021, Irlanda tuvo que bloquear las exportaciones de electricidad a Gran Bretaña para preservar los suministros en la isla. Ese mes, EirGrid, que opera su red eléctrica, advirtió sobre un posible déficit en los próximos años.
Su informe predijo que alrededor de 1.6 GW de generación se retirarían en Irlanda durante los próximos cinco años y 600 MW en Irlanda del Norte, a medida que se eliminaran las centrales eléctricas de gas.
Las centrales de gas están envejeciendo, pero también están siendo expulsadas del sistema por el crecimiento de la energía eólica. Sin embargo, el viento es por naturaleza impredecible.
“Esperamos que las alertas del sistema sean una característica del sistema durante los próximos inviernos y es probable que este invierno sea un desafío”, dijo Mark Foley, director ejecutivo de EirGrid, en 2021.
Se necesitaría una nueva generación a gas para ayudar a llenar los vacíos en los suministros intermitentes de energía eólica y solar, dijo, y pidió una "señal clara" para que los inversores construyan nuevas plantas.
Planes para reducir las emisiones nacionales de carbono a cero neto para 2050 solicite alrededor de 2 GW de generación a partir de nuevas centrales eléctricas flexibles alimentadas con gas para ayudar a llenar los vacíos que dejan los suministros eólicos intermitentes.
En febrero pasado, el Gobierno aseguró contratos para suministros de energía de respaldo a partir de octubre de 2024, que se espera que conduzcan a la construcción de 1.1 MW de nueva generación a gas, así como a 120 MW de almacenamiento en batería.
Sin embargo, los suministros adquiridos de esta manera no son tan seguros como a muchos les gustaría: algunos generadores que habían acordado proporcionar respaldo para 2022/23 se retiraron, lo que aumentó la presión sobre la red eléctrica este invierno.
Se suma a una imagen incierta para la futura generación de electricidad que ha dejado preocupados a la industria y los propietarios. En noviembre, la Academia Irlandesa de Ingeniería afirmó que la falta de planificación energética del gobierno estaba disuadiendo a los inversores internacionales.
“La confiabilidad del suministro de energía irlandés está por debajo del estándar y amenaza con deteriorarse aún más a menos que se tomen medidas prácticas rápidas”, agregó.
La Academia Irlandesa de Ingeniería también ha expresado su preocupación por la seguridad del suministro de gas, que se necesita para las centrales eléctricas, así como para la calefacción y los usos industriales.
Alrededor de las tres cuartas partes de la demanda de gas de Irlanda se satisface con importaciones de Gran Bretaña, a través de Escocia, y el resto proviene de su campo de gas de Corrib, frente a la costa noroeste del condado de Mayo.
El gobierno irlandés ya no emite nuevas licencias de exploración de gas, como parte de un alejamiento del petróleo y el gas para reducir las emisiones de carbono. Los titulares de licencias existentes pueden continuar solicitando extensiones para mantener un pozo en producción. Sin embargo, la situación deja a Irlanda cada vez más dependiente de las importaciones.
La salida del Reino Unido de la UE significa que ya no tiene que abastecer a Irlanda bajo la regla de "solidaridad" de la UE, lo que significa que, en teoría, los suministros a Irlanda podrían restringirse si el Reino Unido enfrenta escasez propia.
Se temía una escasez de suministro de gas este invierno después de que Rusia cortó el suministro a Europa tras su invasión de Ucrania.
A medida que Irlanda se enfrenta a desafíos por el lado de la oferta, los políticos y los reguladores han estado buscando formas de gestionar la demanda.
Los centros de datos ahora deben "brindar fuertes beneficios económicos" y estar dispuestos a promover los "objetivos nacionales de descarbonización" de Irlanda, dijo el gobierno.
Los precios de la electricidad se han enfriado por ahora, reflejando en parte la disminución de la presión sobre el suministro de combustible en toda Europa. Pero aunque los precios de la electricidad cayeron más de un 40% a alrededor de 185 € por MWh en el último trimestre de 2022, siguen siendo mucho más altos que los niveles previos a la pandemia.
A medida que se preparan las revisiones de la seguridad energética, existen pocas respuestas fáciles.
Un portavoz del departamento de medio ambiente, clima y comunicación dijo que confiaba en que el regulador y Eirgrid estaban abordando los desafíos.
Señaló las conclusiones de Eirgrid de que, si bien el sistema este invierno es más estricto que el anterior, "no hay riesgo de un apagón en todo el sistema, únicamente debido a una generación insuficiente".
Fuente: https://finance.yahoo.com/news/ireland-energy-crisis-threatens-blackouts-110000884.html