Irak enfrenta dificultades para mantener sus helicópteros militares rusos

Según los informes, el ejército de Irak se enfrenta a importantes dificultades para mantener su flota de helicópteros militares de fabricación rusa como resultado indirecto de la invasión rusa de Ucrania.

El último informe trimestral por la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Defensa de EE. UU. sobre la Operación Inherent Resolve contra ISIS señala que los problemas de la cadena de suministro rusa causados ​​por la guerra de Ucrania y las sanciones contra Moscú por perpetrarla han afectado la capacidad de Irak para mantener sus aviones construidos en Rusia .

El informe de la OIG reveló que los helicópteros de transporte militar Mi-17 Hip del Comando de Aviación del Ejército Iraquí (IqAAC), en particular, se están viendo afectados negativamente. Además de formar la columna vertebral de la flota de helicópteros de IqAAC, que también incluye helicópteros de ataque Mi-28NE y Mi-35M, estos Mi-17 son esenciales para apoyar a las fuerzas terrestres y realizar evacuaciones médicas.

El informe señaló que “el mantenimiento reducido y el apoyo logístico para el Mi-17 dieron como resultado la disminución más significativa en la tasa de capacidad de la misión entre las aeronaves de las ISF (Fuerzas de Seguridad Iraquíes) adjuntas a las unidades terrestres”.

“Además, dado el deseo de las ISF de utilizar con frecuencia el Mi-17 en las operaciones, los fuselajes están excediendo las horas de vuelo recomendadas, lo que exacerba sus bajas tasas de capacidad de misión”, agregó.

Estos reveses se producen pocos meses después de que Irak iniciara un programa de reparación de sus helicópteros militares.

En una visita el 1 de marzo a la base aérea de Taji, al norte de Bagdad, el ministro de Defensa iraquí, Anad Sadoun, inspeccionó los helicópteros de fabricación rusa que el programa volvió a poner en servicio recientemente.

“Seguimos con esta campaña y en un futuro próximo estamos planeando reparar un segundo lote de helicópteros, y así sucesivamente, hasta completar la reparación de todos los helicópteros averiados, y así aumentar el nivel de preparación general a más de 80 %" él dijo.

Citando a la coalición liderada por Estados Unidos contra ISIS, el informe de la OIG prevé “un estado operativo reducido de estas plataformas durante al menos la duración del conflicto de Ucrania”.

Dado que es probable que esa guerra continúe en el futuro previsible, es probable que Irak no pueda completar su proyecto de reparación en cualquier momento. Eventualmente, incluso puede tener que aterrizar y canibalizar algunos de sus helicópteros para mantener otros en condiciones de volar.

Una disminución significativa en el número de Mi-17 operativos podría afectar negativamente la capacidad de las ISF para combatir los remanentes de ISIS en el país.

Al igual que con los iraquíes, los afganos apreciaban sus Mi-17, encontrándolos mucho más adecuados para el ambiente polvoriento de Afganistán y más fáciles de mantener y operar gracias a décadas de experiencia usándolos.

Dada esta familiaridad, EE. UU. dio el paso práctico de adquirir Mi-17 para el ejército afgano, como lo hizo con Irak. Sin embargo, el Congreso puso fin a esto en 2012 y EE. UU. presionó al ejército afgano para que adoptara el UH-60 Black Hawk.

Los afganos no estaban familiarizados con el icónico helicóptero utilitario de carga media estadounidense. Tuvieron que volver a capacitar completamente a los pilotos y mecánicos con un amplio apoyo práctico de miles de contratistas estadounidenses. Incluso si el ejército afgano no hubiera colapsado dramáticamente en agosto de 2021, habría, según un funcionario estadounidense, tomado hasta mediados de la década de 2030 antes de que los afganos pudieran mantener completamente sus Black Hawks por sí mismos.

Si bien Irak después de 2003 adquirió aviones de combate F-16 y tanques de batalla principales M1 Abrams de los Estados Unidos, decidió seguir comprando la mayoría de sus helicópteros a Rusia.

Bagdad hizo solicita una posible venta de helicópteros de ataque Apache AH-64 estadounidenses en enero de 2014, pero finalmente optó por equivalentes rusos. Los Mi-35 y Mi-28 adquiridos por Irak a mediados de la década de 2010 eran más fáciles de operar e integrar en su ejército dada su experiencia previa con variantes anteriores. Además, Moscú no impuso ningún compromiso a las ventas, lo que sin duda habría hecho Washington con una venta de Apache.

Irak también estaba mucho más feliz de adquirir Mi-17 adicionales en lugar de buscar Black Hawks por razones similares a las del ejército afgano. Sin duda, al igual que con Afganistán, habría enfrentado considerables dificultades para integrar el Black Hawk en su ejército.

Todas estas decisiones tenían mucho sentido para Irak en ese momento. Sin embargo, la invasión rusa intermedia de Ucrania y los efectos adversos de los problemas de la cadena de suministro subsiguientes en el IqAAC pueden finalmente dejar a Bagdad deseando en retrospectiva haber diversificado su flota de aviones de ala rotatoria comprando al menos algunos helicópteros estadounidenses.