Los aviones de combate antiguos de Irán siguen cayendo del cielo

Los accidentes frecuentes de aviones de combate iraníes son recordatorios sorprendentes de la antigüedad de los aviones de la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán (IRIAF).

Dos pilotos iraníes murieron el 24 de mayo cuando su Chengdu J-7 de fabricación china estrellado 124 millas al este de la ciudad central de Isfahan debido a un accidente. En febrero, un avión de combate biplaza IRIAF F-5 estrellado a una escuela en la ciudad noroccidental de Tabriz después de sufrir problemas técnicos. El accidente mató tanto a los miembros de la tripulación como a una persona en tierra.

El 1 de junio de 2021, otro F-5 se estrelló después de desarrollar un "problema técnico" cerca de Dezful en el suroeste de Irán. Ese accidente también mató a ambos miembros de la tripulación.

En diciembre de 2019, un IRIAF MiG-29 estrellado en la cordillera de Sabalan, cerca de la frontera del país con Azerbaiyán. Ese avión de combate había sido reacondicionado recientemente y el piloto lo estaba tomando para un vuelo de prueba cuando ocurrió el accidente.

Y el 26 de agosto de 2018, un F-5 se estrelló con fuerza cerca de Dezful después de desarrollar problemas mecánicos que mataron al piloto.

Todos estos incidentes no son sorprendentes. Por supuesto, todas las fuerzas aéreas pierden combatientes, e incluso pilotos, por accidentes o fallas técnicas. Sin embargo, en el caso de Irán, la mayoría de estos accidentes se pueden atribuir al simple hecho de que sus aviones a reacción son realmente viejos, con muchos fuselajes desgastados después de más de 40 años de funcionamiento.

La última vez que Irán compró nuevos cazas fue a principios de la década de 1990 cuando adquirió una flota de MiG-29A de Moscú. Aún así, hasta el día de hoy, la mayor parte de la IRIAF consiste en aviones que Irán ordenó antes de la revolución de 1979, cuando el último sha de Irán compró una gran cantidad de F-4 y F-5 y, lo más notable, 80 F-14A Tomcat, 79 de los cuales fueron entregados antes de la revolución. El único otro avión que compró fueron los F-7 chinos, que son esencialmente copias construidas bajo licencia del MiG-21, en la década de 1980 durante la Guerra Irán-Irak. (En 1991, un número significativo de la Fuerza Aérea Iraquí voló a Irán para evadir la destrucción durante la Guerra del Golfo Pérsico de ese año. Teherán confiscó todos esos aviones, incluidos los MiG-29 y los Mirage F1 de fabricación francesa).

El hecho de que Irán mantuvo sus F-14A, que requieren mucho mantenimiento, en particular, operativos durante tanto tiempo no deja de ser impresionante, especialmente cuando se consideran todos los informes de los medios de comunicación a fines de la década de 1970, que invariablemente predijeron que los Tomcat de Teherán quedarían en tierra sin un apoyo técnico constante. de contratistas estadounidenses y un suministro constante de piezas de repuesto. A pesar de que todos esos contratistas abandonaron Irán después de la revolución de 1979 y la imposición de un embargo de armas a Teherán, los Tomcats permanecieron operativos. Ellos demostraron ser activos invaluables durante la guerra con Irak. Muchos F-14 no solo siguieron volando después de la revolución, sino que también siguen volando casi medio siglo después.

Pero aún así, estos aviones son realmente viejos. Y a pesar del éxito de Irán en mantener muchos de ellos en el aire durante tanto tiempo (e incluso produciendo derivados F-5 desde cero), su vida útil está claramente llegando a su fin.

Pero, ¿qué podría reemplazarlos?

Ha sido razonablemente especulado que Irán podría decidir adquirir dos tipos de cazas diferentes, uno de China y el otro de Rusia, para fines de esta década o principios de la década de 2030. Las opciones más probables serían los Su-30SM y Su-35 rusos para reemplazar a los F-14 y F-4 y los J-10C chinos para reemplazar a los MiG-29 y otros.

Sin embargo, la probabilidad de que Irán busque aviones rusos después de la invasión de Ucrania probablemente haya disminuido a la luz de los graves problemas de la cadena de suministro que probablemente enfrentará el ejército ruso en los próximos años. Además, los expertos en aviación han señalado que el J-10C es un avión mucho mejor y más asequible incluso antes de esa guerra. El J-10C también tiene un radar de matriz de barrido electrónico activo (AESA), algo que los jets rusos avanzados como el Su-35 no tienen, para gran parte. molestia de Egipto y otros clientes de armas rusos.

Una flota de J-10C, especialmente armados con el misil aire-aire PL-15 de largo alcance de China, podría decirse que sería la mejora más significativa para la fuerza aérea de Irán desde que adquirió los F-14 armados con AIM-54 de largo alcance. Misiles Phoenix a fines de la década de 1970. (Según los informes, Irán no estaba contento con sus MiG-29A después de probarlos contra sus Tomcats y descubrir que este último superó constantemente al primero). Y dado que China e Irán firmaron recientemente un acuerdo estratégico de 25 años, es probable que Beijing esté dispuesto a vender a Teherán el chorros.

Sin embargo, eso podría no suceder nunca. La fuerza armada más fuerte en Irán no es el ejército regular, es el paramilitar Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC). Y el IRGC ha preferido desarrollar misiles balísticos y drones construidos localmente en lugar de importar aviones de combate avanzados para mejorar la IRIAF. El IRGC entregó todos los aviones en su pequeña fuerza aérea, una modesta flota de aviones de ataque Su-25 Frogfoot construidos en Rusia que volaron desde Irak en 1991, Atrás a Bagdad a mediados de 2014, poco después de que el Estado Islámico (ISIS) conquistara gran parte del norte de Irak.

El IRGC también ha mostrado una renuencia similar a importar tanques de batalla principales cuando Irán tuvo anteriormente oportunidades para mejorar las fuerzas blindadas del ejército regular (Artesh). En consecuencia, en lugar de actualizarse con J-10C u otros aviones nuevos en la próxima década, los poderes existentes en Irán podrían decidir dejar que el arsenal de aviones de combate del país se marchite y muera en lugar de retirarlos gradualmente y reemplazarlos.