Los inversores deben tomarse en serio la infraestructura vulnerable

A partir de este escrito, decenas de miles de propietarios de viviendas y empresas de Carolina del Norte siguen sin electricidad por un atentado a dos subestaciones eléctricas.

En los últimos dos años, todos nos hemos familiarizado mucho con los efectos económicos de las interrupciones de la cadena de suministro. Los cuellos de botella relacionados con COVID afectaron a múltiples industrias y ayudaron a impulsar la ola de inflación que ahora parece conducir a una recesión en 2023. Muchos empresarios e inversores también han visto los informes de que los riesgos climáticos están haciendo que la infraestructura crítica sea cada vez más vulnerable a los impactos; un informe reciente sugirió que más de una cuarta parte de toda la infraestructura crítica de EE. UU. es susceptible a inundaciones extremas, que ahora conocemos están siendo exacerbados por el cambio climático. también vimos los efectos en la red eléctrica de Texas del cambio climático intensificó el clima extremo durante el último año y más. La evidencia ahora es obvia.

Entonces, el cambio climático ahora está poniendo en riesgo una parte significativa de la infraestructura de los EE. UU.

Pero el cambio climático no es el único riesgo para la infraestructura estadounidense. Como muestra el incidente en Carolina del Norte, el terrorismo doméstico ahora también amenaza la infraestructura estadounidense, especialmente la infraestructura de energía. Este es ahora el tercer ejemplo conocido de tal sabotaje de una estación transformadora en los EE. UU. sólo durante la última década, y los extremistas dentro del país ahora han dejado en claro que atacar la infraestructura crítica es parte de su libro de jugadas.

Esto significa que cualquier negocio en cualquier industria ahora es vulnerable porque su suministro de energía y sus insumos críticos están en riesgo. Si la infraestructura de energía, agua y transporte está cada vez más en riesgo, también lo están todas las empresas que requieren energía, agua o transporte para operar. Que es... todo el mundo.

Tenemos una tendencia a pensar que estos riesgos se aplican principalmente a empresas de esas mismas industrias, pero la globalización ha ampliado las cadenas de suministro para todas las industrias. Y cuanto más larga es la cadena de suministro, más vulnerable es a la interrupción de la infraestructura. Tomemos el ejemplo hipotético de una planta procesadora de salsa de tomate en la región del Atlántico medio. Requieren electricidad. Requieren agua como insumo y para otros usos internos de la planta, como el lavado, y tienen aguas residuales que deben ser tratadas por la empresa municipal de aguas residuales local. ¡También requieren tomates, por supuesto! Y aunque tal vez obtengan tomates de verano cultivados en el campo de algún lugar relativamente cercano como Ohio, en estos días es más probable que traigan tomates de mucho más lejos, y durante la temporada baja de los tomates, tal vez estén usando tomates de invernadero. tomates cultivados, la gran mayoría de los cuales provienen de México.

Todos estos insumos ahora son más vulnerables de lo que eran incluso hace una década, gracias al aumento tanto del cambio climático como de las amenazas del terrorismo interno. Entre otras amenazas potenciales de interrupción. Y así, no solo los operadores comerciales ahora deben preocuparse por tales riesgos, sino también los inversores. Y no, esto no es solo un problema de salsa de tomate. Esto tiene un impacto potencial en todas las industrias, desde la tecnología de la información hasta la atención de la salud, la educación y la fabricación.

En este punto, todos Los operadores comerciales y sus inversores deben hacerse tres preguntas críticas:

1. ¿Cómo podemos acortar nuestras cadenas de suministro? Si bien hemos pasado las últimas décadas construyendo una economía global donde se cultivan alimentos o se fabrican bienes al otro lado del mundo desde donde realmente se necesitan, la "economía circular" puede ayudar a acortar las cadenas de suministro. Esto significa soluciones localizadas para convertir los residuos locales en suministro local. Por ejemplo, nuestra planta de procesamiento de tomates podría adoptar un tratamiento de aguas residuales en contenedores en el sitio para “reciclaje de agua”, para aislarse de cualquier interrupción de energía u otras interrupciones operativas de su servicio de agua local (y en muchos casos, para ahorrar dinero de todos modos). Más allá de estas soluciones de economía circular, nuestro intrépido fabricante de salsa para espaguetis también podría obtener al menos una parte de su suministro de tomate de operadores de agricultura bajo techo mucho más cerca de su planta que en el lejano México. Incluso si a un costo ligeramente más alto, la capacidad de obtener un suministro más confiable podría generar beneficios.
2. ¿Cómo podemos organizar confianza poder en el sitio? Si bien la solución tradicional para la energía de respaldo han sido los generadores de gas natural o diesel, ¿qué sucede si esos suministros de combustible también se interrumpen? Lo que muy bien podría suceder como resultado del mismo evento disruptivo que dejó sin energía eléctrica en primer lugar: una gran inundación o un huracán, por ejemplo. Afortunadamente hay soluciones emergentes para “microrredes C&I” (básicamente: solar + baterías + software) donde no se requeriría suministro de combustible.
3. ¿Cómo podemos incorporar más resiliencia en nuestras instalaciones y proyectos? Las soluciones aquí pueden ser bastante simples, por ejemplo, construir barreras contra inundaciones más altas y plataformas de concreto para instalaciones o caminos elevados. Conductos endurecidos para línea eléctrica y línea de datos. Los contratistas y arquitectos generalmente no fomentan tales soluciones porque agregan costos de construcción a una instalación. Pero asumir estos pequeños costos por adelantado puede generar dividendos en el futuro.

Finalmente, si bien no es estrictamente un asunto operativo, muchos operadores comerciales realizan actividades benéficas en sus comunidades locales; estos riesgos crecientes no solo impactan potencialmente en el negocio, sino especialmente en sus vecinos más vulnerables y las familias de sus empleados. Con los ojos abiertos ahora sobre el riesgo creciente de infraestructura interrumpida, nuestra planta de procesamiento de tomate podría considerar enfatizar las donaciones y contribuciones para brindar soluciones de energía resistente a los bancos de alimentos locales y refugios comunitarios que terminan siendo salvavidas cuando ocurren desastres. O incluso donar a organizaciones nacionales como El Proyecto Huella que ahora tiene un historial de ser primeros respondedores efectivos con energía renovable en el sitio para ayudar a los bancos de alimentos y refugios comunitarios, y también puede brindar oportunidades de marca para algunos beneficios de marketing continuos para donantes corporativos.

La conclusión principal de estos episodios recientes es que los operadores comerciales y sus inversores aún pueden sentir que la infraestructura crítica no es algo de lo que deban preocuparse, pero si es así, deben tomar conciencia del riesgo. La interrupción de la infraestructura crítica es más probable que hace una década y está empeorando en lugar de mejorar. Los inversores deben comenzar a hacer preguntas directas sobre las empresas de su cartera, en todas las industrias y sectores. Los líderes empresariales deben hacer estas preguntas a sus equipos de gestión.

Acortar las cadenas de suministro y construir una mayor localización y resiliencia puede terminar marcando la diferencia entre poder capear las tormentas o ser eliminado.