Invenergy demanda a un condado de Iowa y usa 'tácticas nefastas' para impulsar más turbinas eólicas

Hace cinco años, K. Darlene Park, propietaria de una casa y activista contra el viento en Frostburg, Maryland, me explicó por qué ella y tantos otros estadounidenses rurales están luchando contra la invasión de grandes proyectos eólicos y solares. "Nosotros sentimos este impulso de energía renovable es un ataque a la América rural," ella dijo.

Por supuesto, esa no es la narrativa que promueven las empresas de energía alternativa, los activistas climáticos y los altos funcionarios de la administración Biden. En cambio, afirman que la energía eólica y solar son “menos costosas” que las formas tradicionales de energía y que los grandes proyectos renovables deberían ser bienvenidos por los propietarios rurales. Pero la verdad es que las comunidades de todo Estados Unidos están rechazando o restringiendo estos proyectos. Como puede verse en el Base de datos de rechazo de renovables, más de 330 comunidades han rechazado proyectos eólicos desde 2015. Además, al menos 38 proyectos solares han sido rechazados desde 2017.

A medida que la ubicación de proyectos eólicos y solares se ha vuelto más difícil, las grandes empresas renovables están recurriendo a tácticas legales duras. El último ejemplo se produjo el mes pasado cuando Invenergy, con sede en Chicago, la empresa privada de energía renovable más grande del mundo, demandó al condado de Worth, Iowa, como parte de un esfuerzo por obligar al condado a aceptar un proyecto eólico que el condado no quiere.

La lucha comenzó en abril de 2021, cuando la Junta de Supervisores del Condado de Worth aprobó una moratoria a nuevos proyectos eólicos que dura hasta el próximo mes. Desde que se aprobó la moratoria, el condado ha estado desarrollando nuevas regulaciones que restringirían los proyectos eólicos. La demanda de Invenergy afirma que la moratoria del condado y las regulaciones propuestas son "onerosas y extremas" en comparación con las regulaciones existentes y que pondrían "numerosas restricciones nuevas irrazonables" en proyectos eólicos, incluidos límites de altura, retroceso y ruido.

Según su demanda, Invenergy tiene unos 30,000 acres de tierra bajo contrato para su proyecto eólico Worthwhile en el condado de Worth. La demanda quiere que el tribunal declare que la moratoria y "cualquier regulación promulgada posteriormente" por el condado no se aplicará al proyecto eólico que la empresa quiere imponer al condado. Una portavoz de Invenergy, Beth Conley, se negó a responder preguntas sobre el litigio, cuánto dinero ha gastado Invenergy en Iowa o los estándares de ruido que favorece la empresa. En un correo electrónico, Conley dijo: “No comentamos sobre acciones pendientes”.

La demanda es otro ejemplo más de las tácticas de tierra arrasada que utilizan las grandes empresas renovables. Hace algunos años, NextEra, el productor de energía renovable más grande del mundo, demandó a la ciudad de Hinton, Oklahoma, tanto en la corte estatal como federal, después de que ciudad de 3,200 aprobó una ordenanza que catalogaba las turbinas eólicas como una molestia y restringía su construcción. SiguienteEra incluso demandó a una mujer canadiense, Esther Wrightman, por llamar a la empresa “NextError” en Internet.

Antes de continuar, debo señalar lo obvio: si la industria del petróleo y el gas estuviera involucrada en este tipo de litigio, sería cubierto por todos los grandes medios de comunicación de los Estados Unidos, incluido el New York TimesThe New York Times
y Radio Pública Nacional. Pero debido a que estas tácticas están siendo utilizadas por una industria políticamente popular, la historia se ignora.

Como informé en estas páginas en marzo, MidAmerican Energy, una subsidiaria de Berkshire HathawayBRK.B
BRK.B
, demandó al condado de Madison, Iowa, a principios de 2021, unas semanas después de que la junta de supervisores del condado aprobara una ordenanza destinada a detener los proyectos eólicos. Después de varios meses de negociaciones entre el condado y la compañía, una de las supervisoras, Diane Fitch, quien fue elegida miembro de la junta de supervisores en una plataforma anti-viento, cambió su posición y decidió resolver el litigio. En un correo electrónico, un portavoz de MidAmerican, Geoff Greenwood, dijo que la compañía no estaba tratando de intimidar al condado, sino que solo estaba protegiendo "sus derechos legales para proyectos en el condado". Como parte del acuerdo, la empresa acordó desestimar su demanda.. A cambio, el condado acordó que la empresa podría construir otras 30 turbinas en el condado.

Invenergy, MidAmerican y NextEra han estado utilizando los litigios como parte de su esfuerzo por capturar decenas de millones de dólares en créditos fiscales federales. Si no construyen aerogeneradores, no obtienen el crédito fiscal a la producción (PTC). El PTC expiró a principios de este año. Pero tanto Invenergy como MidAmerican afirman que comenzaron a trabajar en sus proyectos eólicos en los condados de Worth y Madison hace varios años, antes de que expirara el crédito fiscal, y por lo tanto aún calificarán para cobrar el PTC.

En marzo, calculé que si MidAmerican Energy sigue adelante con la construcción de 30 aerogeneradores más en el condado de Madison, recaudará alrededor de $81 millones en PTC. Según la última presentación 10-k de Berkshire Hathaway, Berkshire Hathaway Energy (BHE) ha recaudado alrededor de $2.7 millones en créditos fiscales en los últimos tres años. Una nota al estado financiero dice que los $2.7 mil millones “incluye importantes créditos fiscales a la producción de la generación de electricidad con energía eólica.” En 2021, las ganancias antes de impuestos de BHE ascendieron a 3.18 millones de dólares. Pero gracias a los $1.17 millones en créditos fiscales, la utilidad después de impuestos de la empresa ascendió a $4.35 millones, un aumento de alrededor del 37 % sobre lo que hubiera sido sin el PTC.

Volvamos a Invenergy, que enfrenta una firme oposición a sus proyectos en varios estados. El mes pasado en Ohio, los tres comisionados del condado de Clinton declararon públicamente que se oponían a un proyecto solar de 300 megavatios que Invenergy quiere construir en la parte sur del condado. El comisionado del condado, Kerry R. Steed, dijo: “Tengo constancia de que me opongo al 100 por ciento a este tipo de proyectos solares a escala industrial. Me parece inaceptable que este proyecto solar a escala industrial deje fuera de uso miles de acres de las tierras agrícolas más productivas del estado”.

Invenergy, que es controlada por Michael Polsky, (valor neto estimado: $ 1.5 mil millones) también enfrenta una feroz oposición en Wisconsin. Hace unas semanas, la ciudad de Christiana presentó una demanda solicitando a los tribunales que revocaran la aprobación de un regulador estatal del Centro de Energía Solar de Koshkonong propuesto por Invenergy. Según un artículo publicado por Wisconsin State Journal, el pueblo está reclamando a los reguladores estatales “aprobó erróneamente un proyecto que viola la Constitución del estado, careció de una adecuada revisión ambiental, y fue presentado bajo falsos pretextos, entre otras deficiencias”.

El año pasado, en Iowa, la Junta de Supervisores del Condado de Grundy votó 4-1 por una moratoria en la construcción de parques eólicos después de que Invenergy propusiera construir un proyecto eólico en la parte noreste del condado. Además, según lo informado en 2020 por Forbes, las prácticas comerciales de Invenergy “han sido objeto de escrutinio. El año pasado, El fiscal general de Nueva York lo multó con $ 25,000 por conflictos de intereses no revelados—Invenergy había impulsado nuevas leyes de viento favorables en las ciudades de Freedom y Farmersville sin revelar que había firmado contratos de arrendamiento de tierras con ciertos empleados y funcionarios de la ciudad”.

Hace unas semanas en el Power Hungry Podcast, hablé con Julie Kuntz, residente de Grafton, y "una granjera de Iowa de quinta generación". Kuntz, quien se ha convertido en uno de los activistas de más alto perfil del estado contra la invasión de Big Wind y Big Solar, me dijo que Invenergy ha estado usando "tácticas nefastas" para tratar de convencer a los propietarios de tierras para que firmen contratos de arrendamiento. (El video de esa entrevista también es disponible en YouTube.) Kuntz dijo que había recibido correos electrónicos de uno de los abogados de Invenergy que, en su opinión, tenían como objetivo intimidarla. “Esa es la forma en que funciona esta empresa… mediante la intimidación”. Continuó diciendo que “la gente necesita informarse. Un ciudadano informado es la peor pesadilla de la gente del viento o de la energía solar.

Kuntz también me dijo que hace varios meses llamó al número principal de Invenergy y dejó mensajes de correo de voz para Polsky. “Lo invité a venir a nuestra granja del siglo. Y yo dije: 'Te haré la cena. Tendremos maíz dulce de Iowa. Sabes, me gustaría visitarte. Me gustaría mostrarles esta hermosa área rural [y] contarles... nuestras preocupaciones'”. Luego señaló que la demanda de Invenergy afirma que tiene “derechos adquiridos” en la construcción de turbinas eólicas en el condado de Worth. Continuó diciendo que quería contarle a Polsky “sobre nuestros derechos adquiridos, sobre... nuestras granjas familiares, lo que tenemos en el valor de nuestros residentes y cómo valoramos la calidad de vida. No obtuve una respuesta de él”.

En 2014, Warren Buffett, presidente y director ejecutivo de Berkshire HathawayBRK.B
se dice que la “única razón” para construir proyectos eólicos es cobrar el PTC. “No tienen sentido sin el crédito fiscal.” Charlie Munger, el vicepresidente de Berkshire Hathaway, también acuñó otra frase famosa: “muéstrame los incentivos y te mostraré el resultado”. En otra versión, que es disponible en YouTube, Munger dice: “Obtienes lo que recompensas. Entonces, si tienes un sistema de incentivos tonto, obtienes resultados tontos”.

El PTC es un incentivo tonto. Y debido a ese incentivo, MidAmerican demandó al condado de Madison e Invenergy demandó al condado de Worth. Además, sus tácticas de litigio muestran que la búsqueda de energía eólica y solar en las zonas rurales de Estados Unidos no tiene que ver con el cambio climático. En cambio, se trata de dinero y la búsqueda sin restricciones de créditos fiscales. De hecho, el impulso de las energías renovables en todo el país se ha convertido, como me dijo Darlene Park hace cinco años, en un ataque a la América rural. Y ese ataque está siendo alimentado por incentivos tontos.