Dentro de la industria petrolera contradictoria de Venezuela

De acuerdo con el Revisión estadística de BP de la energía mundial, Venezuela tiene más reservas probadas de petróleo que cualquier otro país del mundo. Los 304 millones de barriles de reservas probadas de Venezuela apenas superan los 298 millones de barriles de Arabia Saudita. Ambos están muy por delante de las reservas probadas de EE. UU. de 69 millones de barriles.

Pero los 3 principales productores de petróleo en 2021 fueron EE. UU. con 11.1 millones de barriles por día (BPD), Rusia con 10.5 millones de BPD y Arabia Saudita con 9.4 millones de BPD. Venezuela estaba muy abajo en la lista, en el puesto 25 con 605,000 BPD.

El crudo pesado de Venezuela es especialmente apreciado por las refinerías estadounidenses. ¿Cómo es que un país con tanto petróleo produce tan poco? ¿Y por qué el país ha visto caer su producción de petróleo en más del 75% durante la última década?

Una de las razones del declive de la industria petrolera de Venezuela es que muchos países, incluido EE. UU., han impuesto varias sanciones a Venezuela a lo largo de los años. Más recientemente, la Administración Trump colocó al sector petrolero de Venezuela bajo sanción en el 2019.

Pero el fuerte declive, que precedió a las sanciones de Trump, fue en gran parte resultado de las propias políticas de Venezuela.

Durante la primera década de este siglo, los precios del petróleo se dispararon. De un promedio anual de $26 por barril en 2002, en 2007 los precios globales alcanzaron los $80/bbl. El gobierno venezolano, encabezado por el difunto Hugo Chávez, buscó una mayor parte de los ingresos a medida que las inversiones realizadas por las compañías petroleras internacionales comenzaron a dar sus frutos. El gobierno ya desvió una cantidad sustancial de dinero de la industria petrolera para pagar programas sociales, pero no fue suficiente.

Venezuela exigió cambios a los acuerdos de las petroleras internacionales que darían a PDVSA el control mayoritario de los proyectos. exxonmobilXOM
y ConocoPhillipsCOP
se negaron, por lo que sus bienes fueron expropiados. Posteriormente, estas expropiaciones fueron declaradas ilegales y se otorgó una compensación a ambas empresas.

La mayor parte de las reservas probadas de petróleo de Venezuela consisten en petróleo crudo extrapesado en la Faja del Orinoco. Ese petróleo requiere un mayor nivel de experiencia técnica para desarrollar, que poseen las empresas internacionales. Sin embargo, las implicaciones fueron que la mayoría de las empresas internacionales fueron básicamente expulsadas del país. Además, el gobierno de Chávez había despedido a muchos empleados experimentados de PDVSA en 2003 y ocupó esos puestos con leales a Chávez.

El resultado neto de la pérdida de experiencia, las sanciones internacionales, la falta de reinversión en la industria petrolera y la caída de los precios del petróleo en 2015 dieron como resultado la fuerte caída que se ve en el gráfico anterior.

Esta disminución de la producción ha afectado particularmente a las refinerías estadounidenses. El petróleo de Venezuela es pesado, lo que significa que requiere más procesamiento por parte de las refinerías. Pero las refinerías estadounidenses han invertido miles de millones de dólares en el procesamiento de petróleo pesado. Este petróleo se vende con un descuento en comparación con el petróleo más liviano y, como resultado, las refinerías ganan más dinero procesando este petróleo crudo en productos terminados.

Sin embargo, el gobierno de los EE. UU. recientemente aflojó un poco las sanciones, lo que permitió a Chevron expandir la producción en una empresa conjunta con PDVSA y enviar ese petróleo a los EE. UU. Reuters informó la semana pasada que Chevron obtuvo una licencia del Departamento del Tesoro de EE. UU. que le permitirá enviar más de 100,000 BPD de crudo venezolano a EE. UU. este mes.

Este acuerdo finalmente puede ayudar a Venezuela a aumentar su producción de petróleo después de más de una década de declive. Sobre el papel, solo Venezuela podría satisfacer la demanda mundial de petróleo durante casi una década. El país podría enriquecerse en el proceso. Pero tiene algo de trabajo que hacer.