Dentro del esfuerzo de cabildeo del PGA Tour contra LIV Golf financiado por Arabia Saudita

Desde el año pasado, el PGA Tour ha estado hablando entre bastidores con funcionarios de la Casa Blanca y legisladores del Congreso sobre sus preocupaciones con LIV Golf, una liga rival financiada por Arabia Saudita.

A medida que se concretaban los planes para LIV Golf, el PGA Tour comenzó a comunicarse discretamente con la Casa Blanca y los legisladores de ambos lados del pasillo en el segundo trimestre de 2021, según informes de divulgación de cabildeo y personas familiarizadas con el asunto.

Desde el año pasado, el PGA Tour ha pagado $ 360,000 a la firma DLA Piper para presionar a los legisladores en su nombre sobre múltiples temas, incluidas las "propuestas de la Liga de Golf de Arabia Saudita".

El PGA Tour desembolsó $120,000 en el segundo trimestre de 2022, que se extiende desde abril hasta el 30 de junio, según la presentación más reciente. Los registros muestran que es lo máximo que el PGA Tour ha gastado en cabildeo en un período de tiempo determinado desde que gastó la misma cantidad en la primera mitad de 2004 para buscar asignaciones y subvenciones federales para un programa de golf de caridad para jóvenes. según una presentación.

La gira presionó a la Oficina Ejecutiva del presidente Joe Biden en el segundo trimestre de este año, según la última presentación.

Los esfuerzos de cabildeo del año pasado llevaron a los asesores de Biden a proponer una reunión informal entre un representante del PGA Tour y el embajador de Arabia Saudita en los EE. UU., Reema bint Bandar Al Saud, para discutir la liga de golf financiada por Arabia Saudita, según una de las personas con conocimiento del esfuerzo.

El PGA Tour se negó a tener la reunión porque los funcionarios de la gira no creían que resultaría en una corrección de rumbo por parte de los saudíes, dijo esta persona. Esta persona se negó a ser nombrada para hablar libremente sobre conversaciones privadas.

Un portavoz de la Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios. Laura Neal, vocera del PGA Tour, le dijo a CNBC en un correo electrónico el jueves que “no vamos a comentar sobre las reuniones específicas”.

La liga LIV Golf, que según se informa vio otro Ronda de financiación saudí de 2 millones de dólares la primavera pasada, comenzó oficialmente la competencia el mes pasado en Inglaterra y continuará la próxima semana en el campo de golf del ex presidente Donald Trump en Bedminster, NJ LIV Golf está dirigido por la ex estrella del PGA Tour Greg Norman.

La liga ha obtenido contratos de algunos de los golfistas estadounidenses más grandes del PGA Tour, incluidos Phil Mickelson y Dustin Johnson. Cada según se informa firmó contratos con LIV Golf por valor de más de 100 millones de dólares.

Johnson y Mickelson son entre los golfistas que sean suspendidos del PGA Tour por participar en la liga LIV. El Departamento de Justicia es según se informa investigando si el PGA Tour incurrió en un comportamiento anticompetitivo.

Los funcionarios estadounidenses han examinado al Reino de Arabia Saudita durante años, incluso después del asesinato del periodista del Washington Post y residente estadounidense Jamal Khashoggi. Una inteligencia estadounidense reporte dice que el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, aprobó una operación para capturar o matar a Khashoggi. El príncipe heredero tiene negado las acusaciones Biden recientemente visitado Arabia Saudita para tratar de reorientar las relaciones con el país, y fue criticado por golpear al príncipe heredero con el puño.

La tensión entre EE. UU. y Arabia Saudita se ha desbordado ahora en el golf profesional. El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, arrasó con la liga LIV en un conferencia de prensa reciente.

“Damos la bienvenida a una competencia sana y buena. La LIV Saudi Golf League no es eso. Es una amenaza irracional, que no se preocupa por el retorno de la inversión o el verdadero crecimiento del juego”, dijo Monahan a los periodistas.

Familias de víctimas de los ataques terroristas del 9 de septiembre se pronunció contra Trump por organizar el torneo financiado por Arabia Saudita en su club de Nueva Jersey. Quince de los 19 secuestradores del 11 de septiembre de 2001 eran de Arabia Saudita. Allí nació el cerebro Osama bin Laden. El Reino ha negado que estuviera relacionado con los ataques. El campo de golf de Trump en Miami está programado para albergar otro evento de golf LIV en octubre.

Trump recientemente elogió en una publicación de Truth Social sobre LIV Golf y alentó a los golfistas a aceptar el dinero que ofrece la liga respaldada por Arabia Saudita.

“Todos aquellos golfistas que permanezcan 'leales' a la muy desleal PGA, en todas sus diferentes formas, pagarán un alto precio cuando llegue la inevitable FUSIÓN con LIV, y no obtendrán nada más que un gran 'gracias' de los funcionarios de la PGA que están ganando millones de dólares al año”, dijo Trump en su publicación. “Si no toma el dinero ahora, no obtendrá nada después de que se lleve a cabo la fusión”, agregó..

No hay ningún indicio de que el PGA Tour y LIV se fusionarán, contrariamente a las afirmaciones de Trump.

Los esfuerzos de cabildeo del PGA Tour en el Capitolio han resultado en cartas del legislador al comisionado, incluso de algunos aliados de Trump.

Senador Lindsey Graham, RS.C. escribió a Monahan del PGA Tour el año pasado, diciendo: “Me preocupa que las acciones del gobierno saudí, particularmente en el área de los derechos humanos, se conviertan en el centro del escenario si se forma la liga de golf saudita”.

Graham también llamó a Arabia Saudita un "aliado valioso" y le dijo al comisionado que "los jugadores deben ser conscientes de las complicaciones que surgirían de una liga de golf patrocinada por el gobierno saudita". Graham, que juega golf con regularidad con el expresidente, se ha mantenido como partidario de Trump desde las elecciones de 2020.

Un portavoz de Graham no respondió a una solicitud de comentarios.

En conversaciones con los legisladores, los funcionarios del PGA Tour transmitieron un mensaje similar a los comentarios de Monahan, hablando de su preocupación de que la liga LIV Golf sea una forma en que el príncipe heredero saudí mejore su imagen y ejerza influencia en los Estados Unidos, una de las personas familiarizadas. con el asunto dicho.

El senador Ron Wyden, D-Ore., y su personal han escuchado de los funcionarios del PGA Tour sobre sus problemas con LIV, dijo un portavoz de la oficina de Wyden a CNBC durante una llamada telefónica el miércoles. Wyden, quien ha sido un crítico abierto de régimen de Arabia Saudita y la gira LIV, habló brevemente con un representante de la gira de la PGA sobre la liga LIV en los pasillos del Congreso cuando el funcionario de golf visitaba Capitol Hill, dijo el asistente.

Estas conversaciones entre los funcionarios del PGA Tour, Wyden, el presidente del Comité de Finanzas del Senado, y su oficina se produjeron después de que Wyden hablara públicamente en abril en contra del torneo de golf respaldado por Arabia Saudita que en junio tuvo uno de sus eventos en Portland, Oregón.

“Cuando las instituciones deportivas estadounidenses se acomodan con los gobiernos que ayudan a sus nacionales a evadir el sistema de justicia estadounidense, están vendiendo su integridad para obtener ganancias”, dijo Wyden a un periódico local de Oregón en abril. “Quienquiera que esté tomando las decisiones en este torneo afiliado a Arabia Saudita en suelo estadounidense debe dar un paso al frente y asumir la responsabilidad de cómo están tratando de limpiar las manchas del régimen saudí”.

Wyden, junto con los senadores Jeff Merkley, D-Ore. Patrick Leahy, D-Vt., y Richard Blumenthal, D-Conn., posteriormente firmaron un carta a Biden antes de su viaje a Arabia Saudita, pidiéndole, “como mínimo, ponga los derechos humanos en el centro de sus reuniones”.

Una portavoz de Merkley le dijo a CNBC que ni él ni su personal han hablado con los representantes del PGA Tour. Merkley se ha pronunciado en contra de la gira el mes pasado y tuiteó: "No se puede permitir que Arabia Saudita encubra su atroz historial de derechos humanos, incluido el asesinato de periodistas, con una llamativa gira de golf". Merkley también ha sido un crítico de mucho tiempo del gobierno de Arabia Saudita.

Un portavoz de Leahy dijo que él y su personal no se han reunido con los funcionarios del PGA Tour. Los representantes de Blumenthal no respondieron a una solicitud de comentarios.