Dentro del plan de Google para entregar casi todo a casi todos a través de drones

Tu próxima nevera no llegará a través de un dron. Tu próximo colchón no llegará del cielo. Y su próximo televisor no será transportado por aire desde un almacén central a su condominio en el piso 45 oa su McMansion suburbana.

Pero casi todo lo demás podría.

“La gran mayoría de los productos que la gente pide hoy en día pueden ser atendidos fácilmente por una capacidad de entrega de drones”, me dijo Adam Woodworth en un reciente podcast de TechFirst.

Woodworth es el director ejecutivo y exdirector de tecnología de Wing. Wing es una empresa de Alphabet y, por lo tanto, técnicamente, como cuestión de organigramas corporativos, es una empresa hermana de Google, pero es esencialmente una empresa nueva de Google que se graduó de la fábrica de ideas interna de Google X de la empresa en 2018. A principios de 2019, Wing recibió un certificado de operador aéreo de la FAA, convirtiéndola oficialmente en una “aerolínea” aprobada para operar en los Estados Unidos, y desde entonces ha entregado más de un cuarto de millón de paquetes, lanzando el primer servicio comercial de entrega de drones en el área de Dallas-Fort Worth en Abril 2022.

Woodworth sabe que la entrega con drones no es para todo.

“Si necesito mover un par de toneladas de grava, alquilaré un camión volquete. No lo voy a poner en la parte trasera de un sedán de cuatro puertas”.

Pero, por otro lado, la mayor parte de lo que pedimos de Amazon, Walgreens, Starbucks, Walmart o cualquiera de las otras 1,045,422 tiendas físicas y 1.8 millones de tiendas en línea en los EE. UU. no pesa un par de toneladas. La mayor parte pesa solo unas pocas libras, y la mayor parte se transporta y entrega actualmente en camiones que arrojan gases de escape de varios miles de libras.

¿No es muy eficiente?

La entrega de drones puede ser 10 veces más barata que los camiones marrones de la vieja escuela, según La empresa irlandesa de entrega de drones Manna. Y, claramente, el costo ambiental de enviar un dron liviano que funciona con electricidad para entregar un libro, un medicamento o una nueva almohadilla para el mouse de la computadora es mucho menor que el transporte terrestre que funciona con gasolina.

Pero todavía hay un desafío importante. A veces es posible que desee pedir un Latte de vainilla grande, helado, sin azúcar, con leche de soya (o una hamburguesa y papas fritas) y, a veces, necesita un nuevo horno tostador. Enviar el mismo dron para ambos es, en el mejor de los casos, ineficiente y, en el peor, imposible: el horno tostador es mucho más voluminoso y pesado.

Ingrese al plan de Wing: la llamada "Biblioteca de aeronaves".

“Si vas a un aeropuerto y miras hacia la pista, todos los aviones se ven diferentes”, dice Woodworth. “Tienes aviones grandes, tienes aviones pequeños, tienes aviones con cuatro motores y dos motores. Y eso es porque todos están diseñados para funciones muy específicas”.

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En una escala de entrega de drones, eso se traduce en cargar 2.5 libras por seis millas o cargar 15 libras por 20 millas. Se traduce en la entrega de medicamentos necesarios que son pequeños y livianos, pero deben refrigerarse para mantener la eficacia y, por lo tanto, deben entregarse rápidamente en los calurosos veranos de Texas, a cargas más grandes que no necesitan la misma velocidad o urgencia.

Woodworth dice que en la gran cantidad de tiempo de vuelo y prueba que Wing ha realizado, la compañía ha acumulado una gran cantidad de información sobre sistemas reutilizables centrales como aviónica, controladores de motor, administración de baterías, entrega de carga útil, etc. Ahora la compañía está tomando eso y creando una biblioteca reutilizable de componentes que puede mezclar y combinar para crear precisamente el dron que necesita a la velocidad del rayo.

“Lo que hemos hecho es comenzar a girar ese volante de desarrollo de construir diferentes configuraciones de aeronaves que llevamos a una especie de nivel de prototipo avanzado”, me dijo. “Si piensas en todos esos elementos como ladrillos de construcción, los construimos con esta forma de avión, pero podríamos desmontarlos y volver a armarlos y hacer que parezca un cohete espacial o, ya sabes. , haz que parezca un barco de vapor.

El objetivo es poder entregar pequeños artículos para el hogar, pero también zapatos y también un taladro inalámbrico. (El mío vino en un paquete con un controlador, baterías y un cargador, y pesaba alrededor de 15 libras).

En última instancia, Wing podrá extraer diferentes diseños en su mayoría terminados de su biblioteca y ponerlos en funcionamiento en muy poco tiempo cuando surja la necesidad, dice Woodworth.

Eso significa que en un "nido" típico de Wing, que es una combinación de aeropuerto de drones, área de carga, recarga y servicio, eventualmente verá cuatro o cinco tipos diferentes de aeronaves. Wing generalmente ubica sus nidos en el techo de un centro comercial, una tienda grande o un centro de distribución. Cada nido tiene múltiples plataformas de aterrizaje que esencialmente son placas de circuito con líneas positivas y negativas para carga inalámbrica.

“La infraestructura tiene que ser similarmente simple y modular para permitir este tipo de futuros”, dice Woodworth. “Si observa algunos de nuestros despliegues más recientes en Australia, colocamos nuestros nidos en el techo de un centro comercial. Y en nuestro despliegue más reciente en Dallas, el nido está en realidad en el estacionamiento de Walgreens. Y es algo tan simple como dejar las almohadillas... como si todo lo que necesita es suficiente espacio para colocar las almohadillas y un tomacorriente de pared para enchufar las almohadillas, y luego los aviones se conectan a Internet por su cuenta. Y ese es el tipo de nivel de configuración que creo que necesita el futuro”.

Actualmente, Wing ofrece un servicio continuo de entrega de drones en áreas de Dallas, Helsinki y Canberra. La compañía está trabajando para expandirse, pero no va a ser instantáneo. Será más como agregar una ciudad aquí y allá, y expandir las zonas de operación en las instalaciones existentes.

En última instancia, sin embargo, Woodworth dice que la entrega de drones debería ser prácticamente omnipresente. Gracias en gran parte a una biblioteca altamente configurable de diseños de drones que la empresa puede adaptar a múltiples propósitos a pedido.

“En este momento, como si estuviera moviendo paquetes de una libra en vehículos de varios miles de libras, y hay formas más eficientes y de menor impacto para hacerlo. Y Wing se trata fundamentalmente de eliminar esa fricción y hacer realidad esa visión”.

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